“这些疹子，是先出的还是后出的？一开始是什么样子？”

妇人和那年长的你一句我一句地说起来。施晓青一边听，一边在脑子里飞快地比对。

发热，出疹，瘙痒，用过多种药无效，病情持续七八日……

可能不是风寒，不是热毒，而是——药疹。或者说，是用药不当引起的过敏反应。

在现代，这是常识。可在这个时代，郎中们只知对症下药，发热便用发散之药，出疹便用清热之品，几味药叠加在一起，若恰好有病人过敏的，只会越治越重。

“之前用的药方，还有吗？”

妇人从柜子里翻出一叠药方，递给她。

施晓青一张一张地看，虽然看不太懂那些复杂的药材配伍，但她认出了几味常见的——麻黄、桂枝、荆芥……都是辛温发散之物。对于一个本就在发热的病人，再用这些，无异于火上浇油。

“这些药，不能再吃了。”她放下药方。

“你说不能吃就不能吃？”妇人瞪起眼睛，“那些可都是城里郎中的方子！”

“夫人的意思是，让周掌柜继续吃下去，等那些疹子长满全身？”施晓青看着她，语气不卑不亢。

妇人噎住了。

施晓青没有再跟她争辩，而是转向那年长的：“我需要一些东西。干净的布，温水，盐，还有……绿豆。”

“绿豆？”

“对。越多越好。”

那年长的虽然疑惑，但见她胸有成竹的样子，还是赶紧让人去准备了。

施晓青打开自己带来的药包，挑出几样——金银花、连翘、薄荷、甘草。这些都不是什么贵重药材，但清热解毒、疏风散热，正是眼下需要的。

“先用盐水给周掌柜擦身，尤其是疹子多的地方，动作要轻，别把疹子弄破了。擦完之后用干净的布擦干，不要着凉。”

她一边说，一边把那些药材配好，“这个拿去煮水，煮开之后小火再熬一刻钟，滤出药汁，放温了给周掌柜喝。不要一次喝太多，分次喂。”

“绿豆呢？”那年长的问。

“绿豆煮汤，不要放别的，煮到豆子开花，汤色发绿。那个汤给周掌柜当水喝，能喝多少喝多少。”

她顿了顿，又说：“还有，把屋里那些药都撤了，窗户开一条缝，透透气。这屋里药味太浓，病人也受不了。”

那年长的连连点头，吩咐人去办。

妇人站在一旁，脸色难看，但见施晓青安排得井井有条，终究没有再说难听的话。

施晓青没有走。她坐在外间的椅子上，等着看周掌柜服药后的反应。不是她不想走，是她不能走。万一出了什么岔子，她得在场。

等待的时间很漫长。她靠着椅背，闭着眼，脑子里却在转别的。

周掌柜、粮行、县衙、消息。

这是她一直在等的机会。

一个能让她接触到镇上、甚至城里消息的渠道。一个比货郎、脚夫、行商更稳定、更可靠的信息来源。

如果这次能治好周掌柜，这个人情…就欠下了。

她睁开眼，目光落在窗外的天色上。灰蒙蒙的，看不出时辰。远处的屋顶上，有炊烟升起，一缕一缕，散在寒风里。

苎萝村这个时候，阿母应该在做饭了。

翠儿大概又会来找她，发现她不在，然后到处打听她去了哪里。

她忽然有些想笑。

一个时辰后，周掌柜醒了。

不是那种迷迷糊糊的清醒，而是真正的、眼神清明的醒来。他看了看床边的妇人，又看了看站在门口的张妈，声音虚弱地问：“我……这是……”

“老爷！你醒了！”妇人扑过去，哭得上气不接下气。

施晓青站在门口，没有进去。

她看见周掌柜的脸色还是潮红的，但那种不正常的潮红已经退了一些，呼吸也平稳了许多。疹子没有消退得那么快，但至少没有再蔓延。

“周掌柜，”她在门口说，“药要按时吃，绿豆汤也要继续喝。这几日饮食要清淡，粥、汤、软烂的菜，油腻辛辣的碰都不能碰。若有什么变化，让人来苎萝村找我。”

周掌柜转过头，看着她，目光里有些惊讶：“你是……”

“她是给你看病的那个姑娘。”妇人擦了擦眼泪，语气里已经没有之前的敌意，但还是有些不甘，“就她那些……那些土方子。”

周掌柜没有理会妇人的语气，他看着施晓青，点了点头：“多谢姑娘。周某这条命，算是姑娘捡回来的。”

“掌柜的言重了。”施晓青微微欠身，“我先回去了。明日再来看看。”

“这么晚了，姑娘怎么回去？”周掌柜说，“让老赵套车送你。”

“多谢。”

马车再次碾过冻硬的土路。

施晓青靠在车壁上，怀里揣着周家硬塞的一小袋钱和几包点心。她没有推辞，不是因为贪图这些东西，而是知道，收了，这事才算两清。

不，不算两清，还差得远。一个粮行掌柜的人情，不是一小袋钱能还完的。

她掀开车帘，看着外面漆黑的夜。星星出来了，密密麻麻的，像是谁在天上撒了一把碎米。

夷光，你看到这些星星了吗？

你是不是也在某个地方，抬头看着同一片天？

她摸了摸怀里的那袋钱，又摸了摸那叠桑树皮。

快了。

等她攒够了资本，等她有了足够的筹码去见范蠡——

她就去会稽。

去找夷光。

车轮碾过冻土，咯吱咯吱，像是某种古老的节拍，一下一下，敲在这个深冬的夜里。

苎萝村的灯火在远处若隐若现，小小的，黄黄的，像一颗一颗落在人间的星星。

施晓青看着那些灯火，忽然觉得，这漫漫长路，好像也没有那么远了。