“你放心，晚凝姐姐不会让我吃不上饭的。”

季晚凝要走的消息顷刻传遍了来鹤园，婢女们纷纷放下手上的活计，围了过来七嘴八舌地出言挽留。

“晚凝先生，你走了，往后谁教我们念书啊？”一个梳着双丫髻的小婢女眼眶泛红道。

季晚凝微微叹了口气，在人群中找到了梨穗的身影，把她叫过来道：“梨穗，你之前答应过我，我走了之后替我继续教她们识字。”

梨穗抿了抿唇，她是个人精，自然能猜到郎君让她离府的原因，上午的时候虽然冷嘲热讽的几句，但看到她居然这么快就走了，心情略微有些复杂。

她扯出一个笑，故作不在意道：“知道了。”

一众人簇拥着将季晚凝送至角门，门外马车已经停好，唯有贺兰珩没来。

季晚凝转过身，对着一路相送的熟悉面孔，微微欠身道：“各位都回吧，日后各自珍重。”

孙嬷嬷站在人群稍前处看着她，心里的一块石头终于落了地，甚是欣慰。

三郎君果然是拎得清的人，前脚婚事刚定下，后脚就把人送走了，她对县主总算能有个交代。

她上前一步握着季晚凝的手，恳切道：“如今这世道，你们两个小娘子孤身在外多有不便，出去以后若是有什么困难，便来跟我说，能帮衬的我尽量帮衬。”

季晚凝微笑着点了点头，转身踏上了马车。

“走吧。” 车内传来她平静的声音。

车夫应了一声，扬鞭轻响，车轮辘辘，驶出宣阳坊，一路碾过残絮落英。

雾卷晚云，如淡墨晕染，在天穹铺开一片辽阔的暮色。

此时怀贞坊的一处小院里，林夙之正伏在案前，冥思苦想地打磨着手中的戏本。

“咚、咚、咚。”

忽然一阵叩门声打断了思路，林夙之一个激灵，忙不迭把戏本阖上藏了起来，起身去开门。

檐下的灯笼撑开一片暮色，只见季晚凝绰约的身影立在檐下，身后跟着一个十四五岁的小娘子，手里拎着包袱，神色间带着几分拘谨与忐忑。

“晚凝，你怎么这个时辰过来了？”

“夙之，我离开贺兰府了，我是来投奔你的。”季晚凝笑容清浅明亮。

“真的？那太好了，我可终于有伴儿了。”林夙之热切地把她们迎进屋，“对了，你们用膳没？我灶上还煨着点粥……”

用过膳之后，小阮去收拾空置的厢房了，林夙之拉季晚凝去书房里。

季晚凝闲话道：“你最近有没有写新的话本？”

林夙之眼底闪过一丝不易察觉的迟疑，她很快敛去，抱怨道：“在写呢，不过最近书肆压价，原来跟我四六开分成，我四他们六，现在这世道不好，压到了二八开，我正愁呢，再这么下去就揭不开锅了。”

季晚凝明眸微转，想了一下道：“夙之，你想没想过自己开一间书肆？”

“怎么没想过，我做梦都想。”她柳眉微颦，“不过开书肆可比写话本难得多，而且我还没攒到足够的本钱。”

季晚凝眉梢微扬，道：“我有钱，足够支撑你开书肆的本钱，我来出资，你来当掌柜，将来赚了钱给我分成就行。”

林夙之大喜过望道：“真的？”

季晚凝语气认真道：“你看将书肆开在东市附近怎么样？东市北边的安邑坊书肆扎堆，西边毗邻平康坊、崇仁坊，那边聚集着大量的文士举子和达官显贵，贵女们和这些文人都是主要客源。”

林夙之听得心潮澎湃，眼中放光：“那明日咱们就去寻摸赁一间商铺。”

“好，”季晚凝含笑点头，“对了，还要雇堂倌和账房。”

翌日。

牙人带着季晚凝和林夙之在东市和安邑坊看商铺。

东市不同于西市，靠近皇家三大内，四方珍奇汇聚在此，货品昂贵，租金自然也高，一个月要十贯钱。

林夙之现在住的那间房一个月还不到三贯钱。

尽管季晚凝手握千贯，但在灾年还得省着花，除了租金外，还有雇人和进货的开销。

牙人上下打量了她俩一番，看着不像富贵人家，手头肯定紧，便有些不耐烦了。

他道：“二位娘子不如去看看崇仁坊的一间铺子，之前也是个书肆，你们甚至连家具都不用添置了，只要东市一半的价。”

季晚凝心生疑窦，崇仁坊也是上好的地段，为何租金如此之低？恐怕里面有什么猫腻。

不过这么好的机会她不愿放弃，道：“先去看看吧。”

于是牙人带着她们来到了崇仁坊，停在了一处门窗落灰的铺面前，门首的牌匾已经被摘掉了，显得空空荡荡。

牙人推开槅门，屋里虽然积了一层灰，但格局朝向都很好，宽敞明亮，柜台和书架俱全。穿过前堂里面是一个二进的后院，算得上雅致。

“这间比平常商铺大出不少，带了后院，家具也都有，你们可以住在这儿，就不用再赁宅子了。”牙人冲她们伸出几根手指，“一个月只需五贯钱，是不是很划算？”

林夙之里里外外转了一圈，装潢家具都比较新，确实商与住在一起更为方便。她很心动，但也有同样的疑虑，害怕其中有什么陷阱。

她问道：“这铺子为何比别处便宜那么多？”

“呃……”那牙人支支吾吾，“掌柜因为欠了一笔债，只好关门转租了。”

林夙之面露狐疑道：“你说的可是真的？这么好的价为何屋里都落灰了还没租出去，不会是凶宅吧？”

牙人脸色陡变，道：“刚刚我看瞧两位小娘子有缘，这才来带你们看的，你们竟怀疑我骗人，还空口无凭诬蔑说是凶宅，不租就算了，有的是人租！”

他说罢转身就走，但脚步刻意放慢了一些，等着她们后悔拦住他。

“这间书肆曾经叫砚真书斋吧，掌柜是冯砚真。”

季晚凝的声音自身后传来，牙人心里大吃一惊，猛地停下脚步转身道：“你怎么知道？”

季晚凝微微一笑：“我还知道冯掌柜因为写了本禁书，整个书坊都被查抄，而冯砚真被斩首于市。是以人们嫌晦气，近一年来这间铺子都未能转手。”

林夙之恍悟，是了，季晚凝誊抄过禁书，所以她对这间书肆的由来了如指掌。

没料到这小娘子不好蒙骗，牙人的语气瞬时软了许多，走回来道：“嘿嘿，娘子比我知道得都多，看来是行家。这样吧，我给再给你们便宜半贯钱。”

季晚凝拉起林夙之，一边往外走一边道：“一个月三贯我们就考虑。”

“这……”牙人哈腰跟在她们后面，咬了咬牙关道，“三贯钱的话须加个条件，一次交一年的现钱，不知二位意下如何？”

季晚凝放缓脚步道：“去前堂的柜台商议吧。”

牙人笑呵呵地应声，回到前堂里，季晚凝从袖里掏出订金，道：“劳你把契书写好，余下的钱再给你。”