西尔维娅把最后一块蛋糕吃完，擦了擦嘴，靠在椅背上。

“我不急。”她说，“你可以慢慢考虑。反正我还会在界星待一阵子——等你把尾巴处理干净了，想清楚了，再来找我。”

她站起身，拿起那根报废的法杖。

“这顿谢谢了。甜品很好吃。”

她转身要走。

“西尔维娅。”娜尔卡琳叫住她。

西尔维娅停下来。

“你那个法杖，还能用吗？”

西尔维娅低头看了看手里那根裂纹密布的木头，苦笑了一下。

“凑合。放个低阶魔法还行，再高就炸。”

“下次见面，”娜尔卡琳说，“我给你带根新的。”

西尔维娅愣了一下。

然后她笑了。不是之前那种淡淡的、若有若无的笑，是真正的、发自内心的笑。笑声低沉而好听，像大提琴的一个低音。

“你这个人，”她说，“真的很会收买人心。”

她摆了摆手，推门出去了。

深蓝色的长裙在楼梯拐角一闪，消失在视线里。

护卫队长凑过来，小心翼翼地问：“大人，您真的打算招揽她？一个……来历不明的女人？”

“她来历明得很。”娜尔卡琳说，“西尔维娅·瑞林，原瑞林子爵家的嫡女。卖爵位换钱似乎是买了魔法材料。能在界星废墟里，凭借个人能力突破到永恒级的品阶，这种天赋和毅力非常恐怖。虽然现在穷得叮当响，但魔法造诣极高，观察力惊人，而且——”

“品行不错”

娜尔卡琳没有回答。

她坐在窗前，看着楼下街道上那个渐行渐远的身影。

“先把她说的那些漏洞补上。”她说，“回去之后，让汉米尔顿给我列一份清单——情报、伪装、反追踪，所有我该学但还没学的东西。”

“是，大人。”

“还有，”她顿了顿，“让人查一下，瓦伦亲王的消息是从哪来的。是谁告诉他我在界星。”

“明白。”

娜尔卡琳站起身，最后看了一眼窗外。

西尔维娅已经走远了。街道上人来人往，再也找不到那抹深蓝色。

但她知道，她们还会再见。

“走吧。”她说，“去空港。”

飞船升空，界星在舷窗外逐渐缩小。

娜尔卡琳靠在椅背上，闭上眼睛。

西尔维娅说的那些话，像一根根刺，扎在她原本以为“天衣无缝”的计划上。她还是太年轻了，以为换个名字、不带随从、走民用通道，就能把自己藏起来。

父亲在世的时候，这些事从来不需要她操心。汉米尔顿会安排好一切，从身份到路线到落脚点，每一个细节都滴水不漏。这次出来，她以为自己可以搞定。结果呢？一个边境的落魄魔法师，随便看了几眼，就把她的漏洞一一点了出来。

“下次见面，我给你带根新的法杖。”

她忽然想起自己说这句话时，西尔维娅眼中那一闪而过的光。

不是感激，不是惊喜，而是一种……被记住的、被在意的、被当作“人”而不是“工具”的温暖。

她不知道西尔维娅的过去，不知道她为什么卖爵位、为什么花光钱、为什么沦落到在废墟里睡觉。但她知道，这个女人身上有一种她很少见到的东西——不是实力，不是智慧，而是一种在绝境中依然保持的、干干净净的骄傲。

那种骄傲，值得一根好法杖。

飞船跃入星海。

娜尔卡琳睁开眼，看着窗外飞速掠过的星光。

第一站，诺德尼亚。

娜尔卡琳没有提前递交国书，没有走外交渠道，飞船直接降落在王宫外的皇家空港。护卫队长先下船，与诺德尼亚的宫廷侍卫交涉。对方显然被这突如其来的阵仗弄得措手不及，但“西境守护公爵”六个字的分量足够重，侍卫长连滚带爬地进去通报，不到一刻钟，老国王亲自迎了出来。

娜尔卡琳站在舷梯上，居高临下地看着这位年过七旬的君主。她没有行礼，没有寒暄，甚至没有迈下最后一级台阶。