夜色慢慢漫过别馆的檐角，廊下只点了两盏浅灯，光线昏柔，把院子衬得愈发幽静。

用过晚膳，柳莺怕耽误顾辰看案卷，便安安静静坐在一旁的小凳上，就着灯光理绣线。

指尖捻着细针，却没什么心思下针，目光总不自觉往他那边飘。

顾辰坐在正厅案前，摊开京城舆图和密报，眉头微蹙。烛火跳了跳，映得他侧脸线条分明，少了几分平日的温和，多了几分办差时的沉肃。

“老盯着本王做什么？”他忽然开口，目光仍落在图上，语气却松了些。

柳莺被抓个正着，脸颊一热，慌忙低下头：“没、没有……臣女只是看王爷看得太认真，不敢出声打扰。”

顾辰低笑一声，抬眸扫了她一眼：“不用这么拘谨，在这儿和在府里一样。困了就先回房歇着。”

“臣女不困。”她小声道，“陪着王爷。”

他没再赶她，只重新把注意力放回案卷上。

密报里写的都是些零散线索：某条巷子夜闻异响、某家客栈住客形迹可疑、某处废宅留有新鲜炭痕……没有一条能直接锁定巢穴，却处处透着不对劲——刺客像藏在暗处的影子，慢慢在京城四周游走。

约莫戌时中，门外忽然传来极轻的叩门声，是护卫的暗号。

“进来。”顾辰沉声。

护卫一身黑衣，闪身入内，躬身压低声音：“王爷，城内暗线回报，西四牌楼那一带，今晚多了三四张生面孔，在几条旧巷来回转悠，不像是赶路的客商，也不像是寻常百姓。”

“看清衣着样貌了？”顾辰指尖顿在舆图上的西四牌楼位置。

“都戴着斗笠，看不清脸，衣着是深色短打，行路很轻，像是会功夫的。”护卫顿了顿，补充道，“暗线没敢跟太近，怕暴露，只看着他们往旧仓房方向去了。”

柳莺坐在旁边，听得心一点点提起来，捏着绣线的手指不自觉收紧。

顾辰沉吟片刻，缓缓道：“继续盯着，别靠近，只要看他们夜里在何处落脚即可。有异动立刻回报，不许擅自动手。”

“属下明白。”护卫躬身退下，又轻手带上房门。

厅内重新安静下来，只有烛火噼啪微响。

柳莺小声开口，带着点不易察觉的紧张：“王爷……他们、他们是不是已经在打探了？”

“嗯，在摸官府和巡卫的动向。”顾辰把密报放在一旁，语气平静，“他们还不敢直接动手，只是先踩点。”

“那会不会……找到这里来？”她抬头看他，眼底藏着担忧。

“别馆这边隐秘，护卫守得严，一时半会儿还到不了。”顾辰起身，走到她面前，伸手轻轻揉了揉她的头顶，“你安心待在院里，比什么都强。”

他话音刚落，院墙外忽然掠过一阵风，吹动树梢沙沙作响，隐约还夹杂着一声极轻的衣袂破空声。

声音很淡，稍不留意就会被风声盖过去。

顾辰眼神瞬间微沉，抬手示意柳莺别出声，侧耳静听。

柳莺立刻屏住呼吸，一颗心提到了嗓子眼，小手紧紧抓住他的衣袖。

外面静了片刻，再没有别的动静。

护卫的脚步声很快在墙外响起，低声汇报道：“王爷，方才似有黑影掠过墙头，属下追了一段，没追上，只捡到这个。”

那人说着，从门外递进来一枚小小的黑色铁镖，无铭无纹，样式普通。

顾辰接过来看了一眼，指尖摩挲着镖身冰凉的金属，眉头微蹙：“不是冲着别馆来的，应该是路过探风的。”

他把铁镖放在案上，对门外道：“今夜加派人手，院墙四周每两丈一人，轮班值守，一有动静立刻示警。”

“是！”

护卫应声退去，院中的脚步声渐渐密集，气氛比刚才紧了不少。

柳莺脸色微微发白，声音轻轻发颤：“王爷，他们……已经离得这么近了吗？”

“只是外围试探。”顾辰重新拉着她坐下，让她靠在自己身边，语气稳得能给人安心，“他们还不确定本王住在何处，只是在京郊一带乱探。”

话虽如此，他眼底却多了几分冷意。

刺客已经开始在城郊活动，危险不再是远在京城的消息，而是真真切切浮在了他们身边。

“那王爷明日还要进城查吗？”她仰脸看他。

“要去。”顾辰点头，“越是这样，越不能露怯。本王明日一早入城，去西四牌楼附近亲自看一眼。”

“那臣女……”

“你留在别馆。”他打断她，语气带着不容商量的笃定，“这里安稳，你乖乖待着，等本王回来。”

柳莺咬了咬下唇，虽舍不得，也知道自己跟着只会添乱，只得轻轻点头：“……好。那王爷一定要早点回来，千万小心。”

顾辰看着她眼底的担忧与不舍，心头一软，伸手轻轻拂过她的眉眼：“放心，日落之前必定回来。”

夜深，烛火换了一根。

柳莺实在撑不住困意，靠在他肩头浅浅睡着了。

顾辰小心翼翼将她抱起，送进东厢房，替她盖好薄被，又在榻边坐了片刻，确认她睡得安稳，才轻步退出房间。

他回到正厅，重新点亮灯，拿起那枚黑色铁镖。

镖身冰冷，像暗处蛰伏的杀意。

刺客还在慢慢靠近，一步一步，试探着京城的底线，也试探着他的底线。

顾辰指尖微紧，眼底一片沉冷。

——既然敢动，那就迟早把你们一个个揪出来。

窗外夜风渐紧，树影摇晃，像无数藏在暗处的影子。