几日潜心学习下来，柳莺对府中内务的梳理已然得心应手。

从前对着密密麻麻的账册便觉头晕目眩，如今再翻看人员名册、月例份例、采买支出、库房台账，已然条理分明。

张嬷嬷原还担心这位夫人性子柔弱，压不住事，记不住数，可几日相处下来，却是由衷叹服——柳莺虽无显赫家世，却心思细、记性好、沉得住气，交代的事一遍便能记住，不懂便问，不摆架子，也不刚愎自用，教起来格外省心。

顾辰看在眼里，亦是欣慰。他既乐见她有所寄托，不必整日困在情思与惶恐里，又暗地叮嘱张嬷嬷，凡事适可而止，切莫让她太过劳累。

只是柳莺自己上心，一旦上手，便不愿敷衍了事，一心要把后院之事打理妥当，好让顾辰不必再为内宅杂事分心。

这日晨起，天光微亮，汀兰院内已然井然有序。

柳莺梳洗妥当，换上一身月白色绣折枝玉兰花的常服，长发以一支简单的玉簪绾起，不施粉黛，却因心境安稳、底气渐足，眉宇间少了几分往日的怯懦，多了几分端庄沉静。

张嬷嬷将今日需要核对的事项一一禀明，从各院月例发放、炭火份额，到厨房采买、下人当值排班，条理清晰。

“夫人，这几日各院冬日炭火按例分发，昨儿已经发过一轮，账册在此，您再过目一遍。”张嬷嬷将一本炭斤份例簿轻轻放在桌上。

柳莺伸手翻开，指尖顺着字迹缓缓移动，目光细致地扫过每一个院落、每一个人名。

王府冬日寒冷，炭火是头等大事，尤其是那些无宠不得势的低位姬妾与下人，炭火若是不足，一整个冬日都难熬。

她入府三年，在汀兰院受过苦寒，最是明白这份苦楚，因此在炭火一事上，格外上心。

“各院份例均按规矩定数，并无差错？”柳莺抬眼看向张嬷嬷。

“回夫人，均是按往年旧例派发，采买管事与管库太监核对过数目，并无短缺。”张嬷嬷躬身回道。

柳莺微微颔首，正欲合上簿册，院外却传来侍女轻声通传：“夫人，西偏院的林良人在门外求见，说是有要事禀报。”

林良人。

柳莺在脑中略一回想，便从名册中找到了此人。

林良人出身寻常小吏之家，入府三年，只被王爷偶然临幸过一次，此后便一直独居西偏院，无宠无势，平日里沉默寡言，极少在各院之间走动，更不曾来汀兰院攀附讨好。

柳莺心中微疑，温声道：“请她进来。”

不多时，一道纤细身影缓步走入。林良人身着一身半旧的浅青色布裙，面色略显苍白，眉眼间带着几分怯意与愁绪，走进屋内后，连忙屈膝俯身，规规矩矩行礼：“妾身林氏，见过柳夫人。”

“不必多礼，起身吧。”柳莺声音温和，指了指一旁的软凳，“坐下来说话。”

林良人却不敢落座，依旧垂首立在原地，指尖紧紧攥着衣角，犹豫再三，才咬了咬下唇，声音细弱地开口：“夫人，妾身……妾身今日冒昧前来，实在是事出无奈，不敢惊扰夫人，可实在……实在熬不下去了。”

柳莺见她这般模样，心头微柔，放缓语气：“你有何事，但说无妨，本夫人在此，定会给你一个公道。”

有了这句话，林良人才像是终于鼓足了勇气，眼眶微微泛红，低声道：“夫人，妾身要说的，是关于冬日炭火之事。昨日府中统一派发炭火，妾身院里的侍女前去领取，领回来的炭火，竟只有定例的一半不到。”

柳莺眉尖微蹙：“一半不到？”

“是。”林良人连连点头，声音带着几分委屈与惶恐，“按府中规矩，像妾身这样的良人，每日份例炭火是五斤，三日一发，一次应领四十五斤。可昨日侍女领回来的，连二十斤都不足，炭火块头小，还多是碎炭、渣炭，一点便散，根本耐不住烧。”

“妾身起初以为是管库太监一时弄错，便让侍女再去询问，可管库的刘太监不仅不补，还出言嘲讽，说……说妾身这般不得宠的，有炭烧就不错了，还敢挑剔多少，再敢多言，便连这点都不给。”

说到此处，林良人声音微微哽咽，身子轻轻颤抖：“西偏院本就偏僻阴冷，墙体透风，这几日天寒地冻，屋里炭火不足，整日冷得如同冰窖，妾身夜里冻得睡不着，侍女们也都跟着受寒。妾身实在没有办法，才敢来求夫人做主……”

柳莺静静听着，指尖不自觉轻轻敲击着桌面。

她最清楚冬日炭火不足的滋味。

从前她在汀兰院无名无分，底下人看人下菜碟，也曾暗中克扣，她只能默默忍受，抱着针线筐缩在榻角，硬生生熬过寒夜。

如今她掌理后院，竟还有人敢这般明目张胆欺压无势之人，实在是目无规矩。

张嬷嬷在一旁脸色微沉，开口道：“竟有此事？管库的刘公公是府中老人，一向负责炭火库房，往日里虽有些圆滑，却也不敢这般明目张胆克扣份例。”

“他便是看准了林良人无宠无靠，才敢如此放肆。”柳莺声音平静，却带着一丝不容置疑的笃定，“府中规矩摆在那里，份例定得明明白白，岂容他私下拿捏、看人下菜？”

她看向林良人，语气坚定：“你放心，此事本夫人既然知晓，便一定会彻查清楚。若是真有人克扣炭火，欺压院中人，必定按府规处置，绝不姑息。”

林良人没想到柳莺如此干脆利落，一时愣住，随即眼中泛起感激泪光，再度屈膝行礼：“多谢夫人！多谢夫人肯为妾身做主！妾身……妾身实在是感激不尽。”

“起来吧。”柳莺抬手示意侍女将她扶起，“这不是为你一人，是为府中规矩。若是今日克扣你的炭火无人过问，明日便敢克扣他人，后院风气一旦坏了，再难收拾。”

说罢，柳莺转头看向身旁侍女：“去，立刻传管库太监刘忠，来汀兰院见我。”

“是。”侍女应声，快步退了出去。

屋内一时安静下来。

林良人依旧心神不宁，局促地站在一旁，既期盼能讨回公道，又担心刘忠背后有人，最后反倒是自己受牵连。

柳莺看在眼里，温声开口安抚：“你不必害怕，今日之事，有凭有据，规矩在前，本夫人自会秉公处置，不会让你白白受委屈。”

“妾身……妾身多谢夫人体恤。”林良人低声道。

不过半柱香功夫，侍女便领着刘忠走了进来。

刘忠约莫四十多岁，身形微胖，脸上带着惯常的圆滑笑意，一进门便躬身行礼，语气恭敬：“老奴刘忠，见过柳夫人。不知夫人传唤老奴，有何吩咐？”

柳莺端坐椅上，目光平静地落在他身上，不绕弯子，直接开口：“刘忠，昨日府中派发冬日炭火，西偏院林良人份例炭火被克扣过半，此事你可知晓？”

刘忠脸上笑容不变，眼底却极快地闪过一丝慌乱，随即故作茫然地抬头：“克扣？夫人说笑了，老奴奉规矩办事，按册派发，怎敢克扣各位主子的份例？定是下面侍女弄错了，或是记错了数目，这可万万冤枉老奴了。”

“弄错？”柳莺淡淡开口，声音不高，却带着几分威严，“林良人院内侍女亲自前去领取，看得清清楚楚，领回炭火不足定例一半，多是碎炭渣炭。你说未曾克扣，那你且说说，林良人应领四十五斤炭火，实际发了多少？”

刘忠眼珠微转，拱手回道：“回夫人，老奴按册发放，一丝一毫都不曾短缺。许是林良人院内自己用得快，便误以为是老奴克扣。各位主子院中情况不同，有的主子殿内宽敞，炭火用得便多些，也不能全怪在库房头上。”

“一派胡言。”张嬷嬷在旁沉声开口，“林良人院中只她与两名侍女，屋舍狭小，按定例四十五斤炭火，省着用足可支撑三日，怎会一日不到便觉不足？分明是你私下克扣，还敢巧言令色。”

刘忠立刻摆出委屈模样：“嬷嬷这话可就错怪老奴了！库房炭火进出都有记录，每一笔都登记在册，若是老奴克扣，账册上定然对不上。夫人若是不信，可亲自查阅库房台账，老奴绝不敢有半分欺瞒。”

柳莺早料到他会抵赖，不慌不忙，看向一旁林良人：“你且说说，昨日领炭之时，除了数目不足，刘忠还说了什么？”

林良人定了定神，想起昨日侍女转述的话，轻声复述：“昨日侍女前去补领炭斤，刘公公言道，像妾身这般不得宠的，有炭烧便不错了，再敢多言，便连这点都不给。”

“你胡说！”刘忠立刻厉声反驳，脸色微微涨红，“老奴何时说过这种话？你一个无宠良人，不得王爷看重，便想借着炭斤一事搬弄是非，挑拨离间，攀诬老奴，安的是什么心思？”

他料定柳莺刚掌家事，根基不稳，必定不愿为了一个无宠良人得罪自己这个老人，因此语气虽有收敛，却依旧带着几分有恃无恐。

柳莺看着他这般模样，心中已然了然。