她并未动怒，只是缓缓开口，声音冷静清晰：“刘忠，你在王府管库多年，也算老人，本该安分守己，秉公办事。可你却仗着资历，看人下菜碟，欺压无势主子，克扣份例炭火，如今证据在前，人证在此，你还敢狡辩？”

“老奴冤枉！夫人明察！”刘忠连连叩首，“定是林良人记恨老奴，故意栽赃陷害！老奴忠心耿耿为王府办事，绝不敢做出这等违犯规矩之事！”

“忠心耿耿？”柳莺微微挑眉，拿起桌上炭斤份例簿，轻轻翻开，“你既说按册发放，那你且回答本夫人——昨日除了林良人，西偏院另外两位侍妾院中炭火，是否足额？”

刘忠一愣，显然没料到柳莺会问得如此细致，一时语塞，支支吾吾道：“这……这老奴记不太清，每日发放炭火众多，老奴怎会一一记得……”

“记不清？”柳莺语气微冷，“你是管库之人，炭火发放乃是你分内之事，每日账目、人数、斤两，都该一清二楚，如今却说记不清？分明是心中有鬼。”

她转头看向张嬷嬷：“张嬷嬷，你即刻派人去西偏院另外两位侍妾院中询问，昨日炭火是否足额，是否也有克扣碎炭之事。另外，再去库房核对昨日炭火进出账目，清点剩余炭斤，看看是否与账册相符。”

“老奴遵命。”张嬷嬷立刻应声，转身安排下人前去核查。

刘忠脸色渐渐变得苍白，额角渗出细密冷汗，原本的镇定从容荡然无存。

他没想到柳莺看似柔弱，处置起事情来竟这般条理清晰、步步紧逼，根本不给他浑水摸鱼的机会。

林良人站在一旁，见柳莺一步步追查到底，心中安定不少，看向柳莺的目光愈发恭敬感激。

屋内一时只剩下烛火燃烧的细微声响。

刘忠站在原地，浑身紧绷，双手不自觉攥紧，心中暗自慌乱，却依旧抱着一丝侥幸，期盼着核查之人查不出什么破绽。

没过多久，前去询问的侍女先行回来，躬身禀报：“回夫人，西偏院另外两位侍妾娘娘院中，昨日炭火也均不足额，每人都少了将近一半，且都是碎炭渣炭，她们不敢声张，便一直隐忍未言。”

紧接着，前往库房核查的管事也快步归来，拱手禀报道：“夫人，库房剩余炭斤与账册登记数目对不上，相差整整一百二十斤，正是几位被克扣主子的份例总和。而且库房角落，还藏着几袋上好整块炭，并未登记在册，显然是私下扣下，准备另行处置。”

真相大白，铁证如山。

刘忠双腿一软，“扑通”一声跪倒在地，再也支撑不住，脸色惨白如纸，连连叩首：“夫人饶命！老奴知错了！老奴一时糊涂，鬼迷心窍，才敢克扣炭火，求夫人开恩，饶过老奴这一次！”

事到如今，他再也无从抵赖。

柳莺看着他跪地求饶的模样，神色依旧平静，没有半分波澜：“你身为管库太监，执掌炭火分发，本应秉公办事，一视同仁。可你却倚老卖老，目中无法，欺压无势主子，克扣份例炭斤，将府中规矩视若无睹。若今日不是林良人前来禀报，此事便要被你一直遮掩下去。”

“老奴知错！老奴再也不敢了！”刘忠额头磕在青砖地上，声声作响，“老奴家中还有老小，全靠老奴在府中月例度日，求夫人念在老奴在府当差多年，从轻发落！”

柳莺淡淡道：“府有府规，家有家法，规矩面前，没有资历之分，更没有从轻之说。你克扣炭火，害得各院主子在寒冬之中受寒挨冻，若是传扬出去，旁人只会说靖王府后院管理无方，苛待下人，丢的是王爷的脸面。”

她顿了顿，目光扫过跪地瑟瑟发抖的刘忠，一字一句清晰下令：“来人。”

两名侍卫应声入内，垂首待命。

“刘忠克扣份例，藐视规矩，仗势欺人，按王府家规，罚杖责三十，罚扣半年月例，即刻调离管库之职，发配到后院杂役处，做最粗重的活计，永世不得再接触库房账目与物资。”

柳莺语气坚定，赏罚分明，没有半分犹豫，“另外，即刻补足西偏院各院克扣的炭火，换上上好整块炭，三日份例一次补齐，不得再有半点差池。”

“是！”侍卫齐声应道，上前架起刘忠。

刘忠面如死灰，却不敢再有半句辩驳，只能被侍卫拖了出去，远远传来压抑的痛呼与求饶声，很快便消失在庭院深处。

屋内重归安静。

林良人站在一旁，看着柳莺雷厉风行处置了刘忠，为自己讨回公道，心中百感交集，眼眶一热，再度屈膝深深行礼：“妾身多谢夫人主持公道！夫人公正严明，妾身感激不尽！”

若不是柳莺肯为她出头，她这一整个冬日，都只能在寒冷与委屈中熬过。

柳莺起身，伸手轻轻扶起她，温声道：“不必多礼。本夫人掌理后院，便是要维护府中规矩，不让任何人受无端委屈。往后若是再有类似之事，无论是份例克扣，还是下人欺压，尽管直接来汀兰院告知我，不必隐忍害怕。”

“妾身记住了。”林良人连连点头，眼中满是感激。

柳莺又叮嘱道：“炭火稍后便会送到你院中，冬日天寒，好生照料自己，不必忧心。”

“是，妾身多谢夫人关怀。”林良人再次行礼，才在侍女的引领下，满心感激地退出了汀兰院。

待林良人离去，张嬷嬷看着柳莺，眼中满是赞许：“夫人今日处置得当，赏罚分明，既维护了府中规矩，又安抚了各院主子，老奴实在佩服。往后府中下人知晓夫人的手段，定然不敢再随意放肆、阳奉阴违。”

柳莺轻轻吁了口气，指尖微微放松，脸上才露出一丝浅淡笑意：“不过是按规矩办事罢了。我从前也受过无人撑腰的苦，知晓那种隐忍无助的滋味，如今既坐在这个位置上，便不能让旁人再受我受过的委屈。”

她并非想要立威，只是不愿后院之中，再有人因无宠无势便被随意欺凌。

张嬷嬷闻言，心中更是敬重：“夫人仁厚心善，又明辨是非，有夫人掌理后院，是王府之幸。”

柳莺微微摇头，重新坐回桌前，翻开账册，将今日炭火一事仔细登记在册，又叮嘱管事日后炭火分发务必亲自监督，不得再出现克扣短缺之事。

忙完这一切，窗外已是日头偏西。

侍女端上温热的茶水，柳莺轻抿一口，心头安稳踏实。

这是她第一次独自处理府中纷争，没有慌乱，没有退缩，凭着规矩与人心，妥善解决了此事。

她忽然发觉，原来自己并非一无是处，也并非只能依附顾辰而生，她也能独当一面，打理好这一方后院。

暮色渐临，院外传来熟悉的沉稳脚步声。

柳莺抬头望去，只见顾辰一身常服，缓步走入屋内，眉眼间带着几日不见的柔和笑意。

他今日提早回府，一进府便听闻了白日里柳莺处置炭火克扣、严惩管库太监之事，心中既意外，又满心骄傲。

“听说，今日我的柳夫人，在后院主持公道，雷厉风行，狠狠立了一回威？”顾辰走到她身前，伸手轻轻揽住她的腰肢，语气带着戏谑与宠溺。

柳莺脸颊微微泛红，靠在他怀中，轻声道：“不过是处理了一件分内小事，谈不上立威。”

“小事？”顾辰低头，鼻尖蹭了蹭她的额头，“能秉公处置，不偏不倚，安抚下人，整顿风气，这可不是小事。本王的莺儿，如今真是长大了，不仅能看懂账册，还能独掌家事，做得比本王预想的还要好。”

他语气中的骄傲与赞许，毫不掩饰。

柳莺心头一暖，抬眸望着他：“妾身只想把后院打理妥当，不让王爷为这些杂事分心。”

顾辰轻笑一声，低头在她唇上轻轻一吻，声音温柔低沉：“有你在，本王自然安心。往后府中之事，你尽管放手去做，无论你如何决断，本王都在你身后，为你撑腰。”

烛火摇曳，映得两人身影相依，暖意融融。

柳莺靠在顾辰怀中，心中满是安稳与笃定。

她终于不再是那个在偏院中瑟瑟发抖、无人问津的绣女，她有了心爱之人的庇护，有了掌理家事的能力，更有了直面风雨的底气。