建元二十年的新年，悄然而至。

整座靖王府张灯结彩，朱红宫灯高挂廊下，鎏金流苏随风轻晃，庭院里摆上了腊梅与盆松，处处透着辞旧迎新的喜庆。

前几日宫中宴饮、朝堂朝贺、宗室往来，一桩桩应酬接连不断，顾辰身为权倾朝野的王爷，诸多事务缠身，连日来皆是早出晚归，周身疲惫几乎掩不住。

这夜除夕，王府内摆了家宴，虽无外客，却也礼数周全。

柳莺身着一身正红色绣金线海棠纹的锦袍，长发绾成垂云髻，簪一支赤金点翠步摇，衬得肌肤胜雪，眉眼温婉。

她端坐顾辰身侧，全程安静陪着，极少说话，却始终细心留意着身旁之人。

顾辰面上依旧是那副沉稳威严的模样，与前来敬酒的管事、嬷嬷随口应答，礼数挑不出半分错处。

可柳莺还是一眼便瞧出了他眼底的倦意——眉峰微蹙，眼底带着淡淡的红血丝，连握着酒杯的指尖，都透着一丝不易察觉的乏力。

连日来朝堂纷争未歇，丞相府虽因苏侧妃一事稍有收敛，却依旧在暗中伺机而动，时不时便要在政事上给顾辰使绊子。

再加上新年各类繁文缛节，即便顾辰身强体健，也难免耗神疲累。

家宴过半，顾辰便以处理事务为由，先行离席回了主院书房。

柳莺看着他略显仓促的背影，心头微微发紧。

她知道，他不过是不想扫了众人的兴，才找借口避开，独自去书房歇口气。

书房里只有顾辰一人。

他先是往椅背上重重一靠，长长吁出一口气，像是卸下了一身硬撑起来的气场。

随即抬手，先用力捏了捏发酸发僵的肩膀，又顺着胳膊肘一路揉到手腕，指节微微发酸，连腰背都跟着一阵发僵。

四下寂静无人，那张平日里冷戾威严、杀伐果断的靖王面具彻底卸下，顾辰对着满桌卷宗公文，一脸生无可恋，压低声音疯狂吐槽：

“真是服了……别人穿书不是开挂就是逆袭，一路顺风顺水横着走，怎么到我这儿，开局就是地狱模式啊……”

他揉着胳膊，越想越心累：

“穿之前看小说，写王爷多风光多惬意，出门前呼后拥，回府美人在怀，不用干活不用受累，天天享福就行。我信了他的邪！”

“结果呢？

上朝要跟一帮老狐狸打太极，一句话掰成三句说，稍微不留神就被抓把柄。

下朝要处理军务政务，奏折堆得比人还高，写批复写到手腕发麻。

回府还不能安生，后院明争暗斗，各路嫔妃搞小动作，朝堂势力盯着王府，连炭火份例这种鸡毛蒜皮的事都要操心……”

顾辰伸手按了按突突直跳的太阳穴，满脸崩溃：

“穿书也太累了吧！当王爷也太累了吧！这哪是当王爷，这分明是当全年无休的打工人！

小说里全是骗人的！什么醒掌天下权醉卧美人膝，我这是醒着加班到凌晨，醉了还要处理破事！”

“天天防这个防那个，猜人心、斗计谋、扛压力、挡风波，上辈子996，这辈子007，合着我穿书是从一个卷坑跳进另一个卷坑是吧？”

他伸手扒拉了一下桌上堆得高高的奏折，一脸哀怨：

“这活儿谁爱干谁干，我真想撂挑子不干了，带着柳莺找个山清水秀的地方躲清闲算了……也当完成任务了”

抱怨到这儿，他眼底瞬间软了半截，语气也跟着委屈巴巴降了八度：“也就莺儿能心疼我一下……也就看见她的时候，觉得这破王爷还能勉强当一当……没钱搞什么浪漫，不然我真要怀疑，我穿过来是不是专门渡劫的……”

“当王爷有什么好啊，出门要讲规矩，说话要端架子，连叹气都不敢大声，

想吃口热饭要等忙完，想歇会儿都一堆事追着，

还不如穿成个富家闲人，吃喝玩乐，啥也不管……”

顾辰又狠狠捏了两下胳膊，长叹一声：

“唉……穿书累，王爷累，操心更累。这么下去，我这身子骨没被敌人搞垮，先被这些破事熬垮了……”

他嘟囔完，又认命地拿起笔，对着公文苦笑一声：

“算了算了，为了莺儿，再累也得撑着……不然我的人被欺负了，我都没力气护着。”

说完，那股咸鱼吐槽劲儿一收，又慢慢变回了那个沉稳内敛、气场慑人的靖王殿下。

待家宴接近尾声，柳莺便轻声同张嬷嬷交代了几句，起身悄悄往主院方向而去。

她没带侍女，只想独自去瞧瞧顾辰，再去厨房寻一些温热易消化的小食，给他垫垫肚子。

主院静悄悄的，侍从都被顾辰遣退在外，不许随意打扰。

柳莺轻手轻脚走到书房外，隔着窗纸，隐约看见屋内烛火明亮，顾辰伏案而坐，面前摊着厚厚的奏折与公文，笔尖在纸上滑动，发出细微的沙沙声响。

浑然没有了刚刚的牢骚样。

她没有推门进去惊扰，只是静静立在门外片刻，看着那道疲惫却依旧挺拔的身影，心头泛起细细密密的心疼。

顾辰向来强势，从不在人前流露半分脆弱，就连在她面前，也总是竭力收起疲惫，只留温柔。

可柳莺看得明白，他也是凡人，也会累，也会有撑不住的时候。

她轻轻转身，放轻脚步，往王府后厨的方向走去。

后厨离主院不远，此刻除夕之夜，厨娘们大多轮值休沐，连值守的人都不在，炉火半熄，只剩下些许余温。

四下一片安静，只有风从窗缝钻进来的轻响，显得格外空旷。

柳莺知晓顾辰不喜甜腻，只爱吃一些清淡的蟹粉小笼、莲子羹或是蒸山药，便想亲自寻一些温热的送去。

她刚走到后厨门口，便听见里面传来一阵极轻、极小心的咀嚼声，夹杂着碗筷轻轻碰撞的细微响动。

柳莺脚步一顿，下意识放缓了气息。

王府规矩森严，尤其是后厨食材，无论主仆，皆不可私自偷吃，若是被抓，轻则杖责，重则发卖，向来严惩不贷。

前两年便有个小厮偷吃了给王爷准备的蜜饯，被打了二十板子，直接赶出了王府。

柳莺心头微疑，却并未立刻出声，只是轻轻推开一条门缝，往里面望去。

昏黄的油灯下，一个瘦小的身影正蹲在灶台角落，身上穿着一身半旧的青灰色婢女服饰，看起来不过十二三岁的年纪，梳着双丫髻，发丝有些凌乱，小脸冻得通红，鼻尖也红红的，正双手捧着一个白瓷碟子，小口小口狼吞虎咽地吃着什么。

碟子里是剩下的半碟水晶包，还有几块蒸山药，显然是家宴上撤下来的吃食。

小婢女吃得极急，却又不敢发出太大声响，时不时便停下动作，警惕地抬头往门口张望，一双眼睛又黑又亮，却盛满了惶恐与不安，像一只偷食被撞见的小兽，随时准备逃窜。

她吃得太急，不小心噎了一下，猛地捂住胸口，轻轻咳嗽几声，却不敢大声，只能忍着不适，拼命往下咽，眼眶都因此憋得微微发红。

柳莺看着她瘦小单薄的身影，心头一软。

她想起自己刚入府的时候，也是这般年纪，这般渺小卑微，在偏僻院落里忍饥受寒，偶尔能得到一口热食，便觉得是天大的恩赐。

眼前这个小婢女，应当也是长期吃不饱，才会冒险在除夕之夜，偷偷溜到后厨偷吃。

只是这一次，柳莺没有立刻流露温和，反而打算稍稍吓一吓她，让她记住教训，日后不再犯这般险事。

她故意加重脚步，推门而入，语气冷了几分，带着几分掌家夫人的威严：“何人在此？竟敢私自偷吃后厨食物！”

突然响起的声音，如同惊雷一般，在小婢女耳边炸开。

她浑身猛地一僵，手中的碟子“哐当”一声轻响，差点摔落在地。

小婢女脸色瞬间惨白，吓得浑身发抖，手里的水晶包掉在地上，也顾不上捡，双腿一软，“扑通”一声跪倒在冰冷的地面上，头死死埋着，身子控制不住地颤抖，连一句完整的话都说不出来。

“夫、夫人……奴、奴婢……”

她声音发颤，带着哭腔，恐惧到了极点，甚至不敢抬头看柳莺一眼。