苏青禾捧着柳莺亲手绣制的观音佛像锦盒，一路出了靖王府，没有丝毫迟疑，径直往皇宫宫门而去。
她虽在王府隐姓埋名做粗使婢女，可终究是太后的亲外侄女，宗室玉牒上清清楚楚记着她的身份。
往日她刻意低调，宫门禁卫不识得她，今日她持太后早年亲赐的半块双鱼符，报上姓名身世，禁卫军略一核查，当即躬身放行，一路引着她往慈宁宫而去。
越近慈宁宫，气氛越是沉肃。
宫人往来步履轻细，噤若寒蝉，连呼吸都放得极缓。
太医值房的人轮番出入，捧着药碗、提着医箱，面色凝重，往来奔走，谁都明白，太后的病情早已沉疴难起，比宫外流传的还要凶险数倍。
青禾一路行来，脊背挺直，面色沉静，不见半分慌乱，更无一滴眼泪。
唯有眼底深处，压着一丝极淡的焦灼。
她自幼在太后身边长大，恩养情重，若非家道中落、不愿卷入宫廷纷争，也不会隐姓埋名屈身王府。
此刻至亲病危，她心中如何不焦，只是性子素来隐忍克制，从不在人前流露半分脆弱。
至慈宁宫内殿，掌事李嬷嬷一见她，眼圈微热，快步上前压低声音：“姑娘可来了，太后这些日子昏昏沉沉，醒着便念叨你，皇上与嫔妃们守了大半日，刚退下去歇息，太后这会儿醒着，快随哀家进来。”
青禾微微颔首，跟着轻步走入。
殿内焚着安神檀香，药气却依旧淡淡弥漫。
床榻之上，太后斜倚软枕，面色枯黄萎顿，往日雍容威仪尽数被病痛磨去，眼窝微陷，气息轻浅，连抬手都显得吃力。
望见青禾走近，她浑浊的眼珠微微一动，嘴唇颤了颤，半晌才挤出一丝微弱气息。
“姑母。”青禾走近床前，声音稳而低，不扰殿内安宁，“青禾来看您。”
太后伸出枯瘦的手，紧紧攥住她，指尖冰凉，力道微弱，眼中翻涌着心疼与欣慰，许久才哑声吐出几字：“你……还知道来看哀家……”
“姑母凤体欠安，青禾日夜牵挂，只是身份不便，不敢随意入宫惊扰。”青禾稳稳扶住她的手，语气平静，“今日青禾带来一幅诚心绣制的观音佛像，愿为姑母祈福祛灾，延寿安康。”
说罢，她侧身打开锦盒，小心翼翼取出柳莺耗费一月心血绣成的佛像，缓缓展开。
一瞬间，本就昏暗的内殿，仿佛被一层柔和清辉轻轻笼罩。
冰纹贡缎底色温润，金线不耀目，玉线不浮艳，观音大士端坐莲台，低眉垂目，神态慈悲肃穆，衣袂垂落如流水行云，祥云婉转，莲台庄严，一针一线细腻入微，一气呵成，不见半分匠气，只透出满满的虔诚与敬意。
望之令人心神安定，杂念顿消。
殿内宫人、侍立太医，皆是暗自心惊。宫中绣作云集，名家辈出，可这般气韵、这般工力、这般神态如生的佛像，他们从未见过。
太后原本涣散无神的目光，在触及佛像那一刻，骤然凝住。
她怔怔望着那尊观音，枯瘦的手指微微发抖，目光久久不移，口中轻声低喃：“像……太像了……慈悲……实在慈悲……”
她身居深宫数十年，见惯权谋倾轧、人心险恶，久病之后更是心气郁结，烦躁难安。
可此刻望着这幅佛像，胸间那股堵了许久的郁气，竟莫名松快几分，连呼吸都平顺了少许。
“好……好……”太后连说三声好，声音虽弱，却透着真切的欢喜，“青禾，你有心了。这幅佛像，哀家很喜欢。”
青禾垂首：“姑母欢喜便好。此像以纯心绣成，日日供奉，必能护佑姑母早日康复。”
太后微微颔首，当即吩咐李嬷嬷：“快……将佛像供奉在哀家寝殿正对床榻之处，日日焚香，不可怠慢。”
宫人连忙恭敬上前，小心将绣品悬挂供奉，香烛燃起，青烟袅袅，殿内竟似多了几分清宁之气。
太后与青禾略说几句，精神便见不济，缓缓闭目歇息。
青禾不敢多留，叮嘱宫人好生伺候，随即躬身退出慈宁宫。
出宫之后，她径直返回靖王府，依旧做她的粗使婢女，仿佛入宫一事从未发生，神色举止，无半分异样。
当夜，太后早早安寝。
许是佛像入心，许是诚心动天，这一夜她竟睡得异常安稳，没有病痛缠身的辗转，没有昏沉错乱的梦魇，只觉周身轻暖，渐渐沉入梦境。
朦胧之中，太后缓缓睁眼，发现自己置身一片云雾缭绕之境。
异香氤氲，仙乐轻扬，脚下白玉为阶，远处莲池盛放，金光点点，一派仙境景象。她正惊疑，前方云雾缓缓散开，一道素衣身影自云端缓步而来，周身柔光笼罩，眉眼低垂，神态慈悲，竟与白日供奉的那幅观音像，一模一样。
太后心头一震，当即明白是观音显灵，欲要俯身跪拜。
观音轻轻抬手，一股柔和之力将她托起，声音清和慈悲，入耳便涤荡心神：“太后一生礼佛，心存善念，今有孝女诚心祈福，感通天地，本尊特来为你解除病厄。”
说罢，观音自袖中取出一只羊脂玉净瓶，瓶中清水澄澈，露气氤氲，清香扑鼻。神女轻倾瓶身，一滴晶莹神露缓缓落下，径直飞入太后口中。
神露入口即化，化作一股清润气流，瞬间游走四肢百骸。
太后只觉通体舒泰，连日来的骨痛、胸闷、疲乏、昏沉，刹那间一扫而空，身体轻健，神清气爽，仿佛卸下了千斤枷锁。
她又惊又喜，正要开口致谢，眼前仙境云雾骤散，神女身影亦随之淡去。
“观音——”
太后猛地睁眼，从梦中惊醒。
殿内灯火昏黄，香烛依旧燃烧，天尚未亮。
她怔怔躺在床上，一时分不清是梦是真。
可下一刻，她便猛然怔住。