“身上可还难受？”他问得急，却在榻前收住脚步，并未立刻靠近。

“好多了。”沐蓉低声应着，顿了顿，才又开口，“父亲……昨日之事，怕是给您添了麻烦。”

她将入宫前后的种种断续道来。说到那近侍刻意引向后宫方向时，郭嘉的神色明显沉了下去。

“潘玉的舅舅，可是崔琰，字季珪？”

“是。”姜沐蓉语气里忍不住带出几分恼意，“她向来仗着舅舅在朝中有声望，行事从不知收敛。”

郭嘉没有接话，只轻轻点了点头。

“季珪此人，”他说得很慢，像在掂量每个字的分量，“品行端方，素有清名。”

姜沐蓉微微一怔。

“只是树大根深。枝叶繁茂，未必无腐。”郭嘉淡淡补了一句。

她张了张口，似乎想说什么，却又咽了回去。

“父亲别忧心，”她试探着轻声道，“往后我避着她些便是。”

郭嘉闻言，失笑般敲了敲她的额头。

“你真当这是你们几个小姑娘之间的意气之争？”

姜沐蓉一愣。

“难道……不是么？”

郭嘉没有立刻回答。他的手指在膝上轻轻敲着，一下，又一下。那是她自幼便熟悉的、父亲陷入深思时的习惯。

许久，他才开口，声音压得低而稳：“如今曹公膝下，堪当大任的子嗣，有几位？”

“子桓、子健……”话出口的瞬间，姜沐蓉心头忽然一紧。

她猛地抬头：“父亲，您是说——”

郭嘉没有否认。

所有散落的碎片在这一瞬被无形的线骤然串起。昨日的街巷阻截，今朝的宫闱陷阱，那近侍猝然的死……他们要的，从来不是她这个无足轻重的小姑娘。

而是父亲。

若能拉拢郭嘉，便等于在那条尚未明朗的路上，多添一枚分量极重的筹码。

“可曹公当场杀了那近侍，”姜沐蓉忍不住道，“他当真以为那人是子桓的人么？”

郭嘉摇了摇头。

“那人是谁的手下，并不重要。”他说得很平静，“重要的是，有人已经开始把手，伸到曹公身边来了。”

他顿了顿，语气愈发冷静。

“这一人，是杀给所有人看的。”

姜沐蓉沉默了。

她忽然懂了。昨日那惊心一剑，不单是为她，也并非为子桓。

那是一道划破沉默的界限，一声以血书写的警告。

“曹公于我有知遇之恩。”郭嘉看着她，语气郑重，“为父不会站在任何一方，只会效命于曹公。你记住这一点。”

他说完，轻轻叹了口气。

“只是……”

“终究是为父，把你推到了风口。”

“不是的！”沐蓉立刻摇头，“父亲若要我做什么，我都愿意。”

郭嘉却笑了。

那笑意温和，却带着某种已经做出决定的笃定。

“你已不是孩子了。”他说，“有些路，终归要自己走。将来如何取舍，也该由你自己来定。”

姜沐蓉心头猛地一缩。

她忽然听出，这番话不似叮嘱。

更像是一场无声的提前的告别。

“父亲……”她声音发紧，“您，是不是要离开我？”