曹丕婚宴过后不久，曹操便再次领兵出征。府中喧嚣暂歇，姜沐蓉本以为能得几日清静，却未料，那场婚宴的余波，竟会以这样的方式找上她。

这一日，她正在窗下静读，忽有仆役前来传唤，说是夫人有请。小香本能地要跟上，却被仆役抬手拦住，语气虽恭敬，但态度却很硬：“夫人只传姜姑娘一人。”

姜沐蓉心中有些忐忑，面上却不显，只对小香轻轻摇了摇头，示意她安心，便随那仆役去了。

厅堂内，卞夫人端坐主位，仪态雍容。她身侧，一名华服女子正亲昵地挽着她的手臂，语笑嫣然，看上去似乎在撒娇。见姜沐蓉进来，那女子抬眸望来，目光在她素净的衣衫上一瞥，随即勾起一抹毫不掩饰的挑衅笑意，又飞快转回头，对着卞夫人露出天真烂漫的表情。

是潘玉。

姜沐蓉心中暗叹一声。近日因父亲之事心神俱疲，又深居简出，竟一时忘了府中还有这位“故人”。她稳住心神，先向卞夫人端正行礼：“姜沐蓉见过夫人。”

卞夫人微微颔首，不说话，只将目光转向潘玉。

潘玉立刻开口道：“大夫人，玉儿前日听闻，您体恤周全，特意吩咐身上戴孝之人不必出席子桓哥哥的婚宴，以免冲撞喜气。可那日……玉儿好像瞧见，有人并未遵从您的安排，私下里跑到宴席附近张望呢。”她说着，眼风似不经意般扫向姜沐蓉。

“哦？竟有此事？”卞夫人的柳眉微微向上一挑，看向姜沐蓉，语气平淡中带着些试探，“沐蓉，你怎么说？”

“回夫人，”姜沐蓉声音清晰，不卑不亢，“婚宴当日，沐蓉确曾出过院子，但只在远处树下静立片刻，并未踏入礼宴之地，更未惊扰任何宾客。”

“既是大夫人吩咐了，你就该安安分分待在院子里才是！”潘玉不等卞夫人开口，抢先发难，语气也陡然尖利起来，“当日那么多贵人都在，你一身孝服凑过去，万一冲撞了谁，带来晦气，这罪责你担当得起吗？真是不知所谓！”

“晦气”二字，犹如针般刺入耳中。

姜沐蓉目光骤然一凛，胸中怒火腾起，却被她生生压了下去。她抬起眼，直视潘玉，声音不大，却字字沉缓，带着一种不容亵渎的凛然：

“曹公与夫人仁厚，接沐蓉入府照拂，是念及旧情，体恤孤弱，绝非为了将沐蓉禁足一隅，形同囚犯。何况——”

她顿了顿，语气更沉，每一个音节都像敲在冰面上：

“我父亲郭嘉，为助曹公成就大业，远征乌桓，最终病逝沙场。敢问潘姑娘，为国捐躯、马革裹尸的忠烈之事，怎么在潘小姐口中，何时竟成了……‘晦气’之事？”

话音落下，厅中一片死寂。

潘玉脸上那点得意的神情瞬间僵住，血色褪尽，嘴唇翕动，却发不出半个字。这顶帽子太重，莫说是她，便是她那位素有声望的舅舅崔琰在此，也绝不敢接下。

卞夫人一直平静无波的脸上，此刻却浮起一丝极淡的甚至称得上有些赞赏的笑意。她打量了姜沐蓉片刻，缓缓开口：“倒是个牙尖嘴利，不肯吃亏的性子。”

她话锋随即一转，语气依旧温和，却已带上不容置疑的裁决意味：“不过，小玉所言，也并非全无道理。未得允许便擅自出院，终是欠妥。便罚你抄写古籍吧，也好静静心。”

“沐蓉领罚。”她低头应下，不再多言。

潘玉还想说什么，却被卞夫人抬手按住。那只手动作不重，却带着一种不容抗拒的分寸。卞夫人唇角依然含着笑意，眼底却已经没有了温度。潘玉一愣，随即乖顺地低下头，不敢多言。

姜沐蓉将这一幕看在眼里，心里却有了一丝底气。

能坐稳主母之位的人，从来不是靠纵容与偏爱立身。方才那看似各打五十大板的处置，其实已将轻重分明地落在了她身上。

——那不是在罚她，而是留她。

看来自己于曹公而言，确实尚有用处。正因如此，才会被允许受罚，却不被踩死。

而她，正好可以利用这个度。韬光养晦，并非任人宰割。若一味安静，只会让人觉得，你是可以被随意试探、随意消耗的存在。

抄书的日子，就这样开始了。

平静，而漫长。

最初送到她房中的，并非预料中的《女诫》《列女传》，而是《大学》《中庸》《礼记》。这些典籍，她幼时便已熟读。如今一笔一划重新誊抄，在墨香与竹简间，却渐渐品出另一番滋味。

原来书上所说的“礼”，并非为了庇护弱者而生。

它更像一把无形却精准的尺，丈量着每个人的位置，划定着不可逾越的界限，最终构筑起一座稳固而森严的高塔。而她，正在这塔的底层。领悟到这一点，竟成了这枯燥惩罚中，一丝带着苦味的“乐趣”。

然而，潘玉的针对并未因这看似“体面”的惩罚而收敛，反而变本加厉。