那一声几乎是从喉咙里撕出来。

她的手死死扣住小香的衣袖，指节泛白，却并未去拦那两人的动作，只是下意识地，将那衣袖往里收了一寸。

仿佛那样，便能留下些什么。

急怒攻心，加之背伤腿痛，姜沐蓉只觉眼前骤然一黑，彻底失去了意识。在她倒下后，没有人再回头，去看一眼那具曾经鲜活的身体。

曹丕叹气，冰冷的目光如利刃般扫过正站在一旁微微有些发抖的潘玉，声音不高，却带着山雨欲来的压迫感：

“潘玉，你最好能给我一个说得过去的理由。否则，别怪我不顾情面。”

得益于曹丕及时找来大夫诊治，姜沐蓉不久便幽幽转醒。

守在床边的陌生丫鬟见她睁眼，立刻行礼：“姑娘醒了便好。子桓公子吩咐，若姑娘醒了，便请往大厅去一趟。”

姜沐蓉点点头，忍着周身剧痛，在丫鬟的搀扶下，一步一步挪向大厅。

厅内已然聚集了些人。正中端坐着神色难辨的卞夫人，曹丕陪坐在侧，下手坐着几位府中颇有地位的姬妾。令姜沐蓉目光一凝的是，潘玉的父亲潘茂竟也赫然在座。更出乎意料的是，甄姬竟也安静地坐在一角，她神色疏淡，与周遭紧绷的气氛格格不入。而大厅中央，跪着的正是罪魁祸首潘玉。

见姜沐蓉进来，卞夫人难得放软了语气，命人给她看座。然而姜沐蓉一身是伤，即便坐下，也是如坐针毡，每一处筋骨都在叫嚣着疼痛。

“人既到齐了，”卞夫人声音微冷，打破了沉寂，“潘玉，你来说说，为何要对那丫鬟动用私刑，以致闹出人命？”

“大夫人明鉴！”潘玉立刻抬头，眼圈泛红，满是委屈，“玉儿并非故意伤人！实在是那丫鬟小香仗着主子宠爱，目中无人！今日她端着滚烫的汤药，走路横冲直撞，竟直直撞到玉儿身上！您看——”

她扯了扯自己衣袖，上面果然有一片深色药渍，“这上好的云锦料子便毁了！玉儿一时气急，才命人略施薄惩，谁料她身子那般不济……”

“欲加之罪，何患无辞！”姜沐蓉忍痛挺直脊背，声音嘶哑却清晰，“如今小香已死，死无对证，你自然可将所有过错推到她一人身上！”她转向卞夫人，强撑着行礼，“大夫人，小香跟随沐蓉多年，向来谨慎本分，绝非鲁莽闯祸之人！此事必有隐情，还望大夫人明察！”

卞夫人闻言，微微蹙眉，问旁边的管事：“那丫鬟，果真没救了？”

管事躬身回答：“回大夫人，公子请了大夫验过，确已气绝身亡。”

“大夫人！”潘玉抢白道，眼神瞥过姜沐蓉时带着一丝挑衅，“姜沐蓉说我诬陷，可我人证物证俱在！当时在场的几个丫头都看得分明，您传她们来一问便知。”

“你——！”姜沐蓉气得浑身发抖，牵动伤口，脸色愈发惨白，一时竟说不出话来。

“够了！”曹丕沉声喝断，心疼地看了姜沐蓉一眼，转向潘玉时目光已冷硬如铁，“纵使那丫鬟有万般不是，也轮不到你动用私刑，将其杖毙！更遑论你还伤了沐蓉！潘玉，你心思何其歹毒！”

潘玉委屈地低下头，泫然欲泣。其父潘茂此时站起身，拱手向卞夫人和曹丕赔罪：“小女年幼无知，行事莽撞，酿此大祸，皆因下官管教无方。下官这就将她带回去，严加管束，闭门思过。惊扰夫人与公子，万望海涵。”

上位者轻描淡写，视人命如草芥。姜沐蓉捂着闷痛的胸口，看着潘茂那毫无诚意的赔罪和卞夫人已然缓和的神色，只觉得浑身发冷，嘴唇哆嗦着，却一个字也再说不出来。

最终，卞夫人接受了潘茂的致歉，挥挥手，此事便算揭过。众人陆续散去。

姜沐蓉不知自己是如何回到那间骤然变得无比空旷冷清的屋子。曹丕将方才引她去大厅的丫鬟留了下来，吩咐日后由她照料沐蓉起居。丫鬟名叫春桃，垂首静立，模样恭顺。

她只是淡淡地看了春桃一眼，眼中再无波澜，随即疲倦地合上眼睛，沉入一片浑噩的黑暗。

另一边，潘府书房。

潘玉犹自愤愤不平，揉着方才跪在大厅许久隐隐作痛的膝盖：“可恶的姜沐蓉！害我在众人面前如此丢脸！此仇不报，我誓不为人！”

“先别急着计较这些。”潘茂打断她，神色严肃，“我问你，依你看，那丫头临死前，可曾将看到之事告诉姜沐蓉？”

潘玉仔细回想姜沐蓉当时的反应，迟疑道：“她……看上去除了悲愤，并无其他异常。若是知晓了那等秘密，方才在大厅上岂会不借机发难？何况父亲您昨日不是已派人盯紧了粮仓及各处？并无她或那丫头靠近的踪迹。”

“嗯。”潘茂捋了捋胡须，眼神阴鸷，“不过，你这看人的眼力向来不准。罢了，此事我自会再派人暗中留意一段时日。我倒要看看，一个黄毛丫头，能有多沉得住气。”

“父亲既如此不放心，何不干脆……”潘玉眼中掠过一丝狠辣，做了个抹脖子的手势。

“糊涂！”潘茂低声斥道，“那丫头是曹公亲自开口接入府中的，动了她，便是打了曹公的脸面！不到万不得已，绝不可轻举妄动！”

“可曹公也未见得多回护她……”潘玉嘟囔道。

“这倒是。”潘茂沉吟，“或许曹公另有深意……总之，你给我安分些，莫再闹出人命，徒增把柄！”

潘玉想起白日曹丕那冰冷的眼神，心中怨毒更甚：“父亲，经此一事，曹子桓必定厌极了我，我与他的婚事……岂非无望？”

“子桓此人，最重权势利弊。”潘茂冷笑一声，成竹在胸，“只要我潘家势不倒，于他仍有大用，他便不敢真将你我如何。来日方长，姻亲之盟，不过是水到渠成之事。”

潘玉心下稍安，旋即又被另一股恶毒的念头攫住：“即便如此，我也难消心头之恨！父亲，我定要叫人将那贱婢的尸体扔去乱葬岗，让野狗啃噬，方能解我心头之恨！”她眼中闪烁着快意的光芒，仿佛已看到姜沐蓉得知此消息后痛不欲生的模样，“届时，我再寻个机会，好好‘宽慰’她一番，想必精彩得很。”

“你呀！”潘茂无奈摇头，却并未真正阻拦，只再次叮嘱，“手脚干净些，别再留下痕迹。”

“女儿省得！”潘玉敷衍地应了一声，嘴角噙着残忍的笑意，翩然退出了书房。

夜色愈浓，潘府高墙之内，阴谋与恨意仍在悄然滋长。