屋内陷入短暂的安静，只有窗外偶尔传来的几声远处街市的模糊喧嚷。片刻后，姜沐蓉抬起眼，神色重新变得沉静而锐利：“那日小香撞见的事，你们查得如何了？”

小香与小黑交换了一个眼神。小香先开口道：“我和小黑哥暗地里打听清楚了，那日与潘茂潘大人在货栈后巷密谈的，是许都城里有名的粮商，姓杜，做的是大宗粮食买卖，据说……和官仓往来甚密。”

“粮商……”姜沐蓉指尖在粗糙的木桌面上轻轻一叩，发出极轻的声响。

屋内空气仿佛随着这两个字凝滞了一瞬。

“钱粮之事，”她沉吟片刻，声音压得低而清晰，“我心里大致有数了。不过，眼下我们还缺一样关键的东西。”

“粮吗？”小黑试探着问道。

“是，也不全是，”姜沐蓉抬眼，“我要知道，他们发下去的，到底是什么。”

小黑立刻会意，拍了拍胸脯：“这个容易！我手底下有好几个‘翻高头’，开仓验货，悄没声儿地取点样本出来，不在话下。”

“他们见我这一个月安分守己，或许会放松些警惕，”姜沐蓉一边思忖，一边叮嘱，语气沉稳，“但你们务必小心。只需取极少的一点，看清成色即可，切勿贪多，更不能留下痕迹。”

“明白。”小黑郑重应下。

“除此之外，还有一事要麻烦你们。”姜沐蓉从随身携带的旧布包里，取出一条被仔细卷起的布条，轻轻放在桌上展开，上面用极小的字写着几个人名，“在城中，暗中寻访这几个人。务必隐秘，只确认他们的下落和近况即可，绝不可打草惊蛇。”

看到她异常严肃的神情，小香和小黑对视一眼，心知此事非同小可。小黑将布条小心接过，贴身藏好，重重点头：“姑娘放心，我们省得。”

要紧事交代完毕，屋内的气氛似乎才真正松弛下来。小香起身，手脚麻利地开始收拾略显凌乱的桌面，动作比往日更加轻快利落，仿佛急于证明自己的“有用”。

姜沐蓉静静看了她片刻，忽然开口，声音很轻却坚决：“小香，以后若非万不得已，你绝不能以真容示人，更不能让人知道你还活着。”

小香收拾的动作一顿，随即用力点头：“我晓得的。”

于是姜沐蓉起身告辞。当她重新背起那只半旧的药箱时，手指在粗糙的背带上微微停顿了一下。心中掠过一丝无奈的叹息：如今自己亦是寄人篱下，银钱吃紧，不知这样的义诊，还能支撑多久。

就在她即将踏出门槛时，小黑像是突然想起什么，脸上掠过一丝迟疑，开口道：“姑娘，还有一桩事，不知当讲不当讲。这两日，有兄弟在市面上留意到，曹丕公子那位夫人，甄夫人，似乎在暗中打听什么宝石。”

“甄姬？”姜沐蓉脚步一顿，回身，眼中露出些许疑惑。据她观察，甄姬性情淡泊，似乎并不热衷珠宝华服。

“是，她好像问一种，呃，会变颜色的石头，”小黑回忆着说道，“问了好些个首饰老板、古董贩子，看上去很着急”。

“会变颜色的……石头？”姜沐蓉闻言，也陷入了短暂的沉思。她抬眼看了看天色，暮色已悄然侵染天际，不便再多停留，便道：“多谢小黑哥告知。此事也请留心一二，若再有与甄夫人相关的消息，无论大小，都请设法告诉我。”

小黑点点头，目送姜沐蓉离开。

回程的路，似乎比去时更长。夕阳的余晖将曹府高大的门楼影子拉得老长，沉沉地覆在门前石阶上。姜沐蓉的步子不疾不徐，甚至带着几分刻意的从容，一步一步，踏过那浓重的阴影。

屋内，春桃果然垂手侍立，见她回来，立刻上前接过药箱。

“今日我离开后，屋里可有人来过？或是动过我的东西？”姜沐蓉一边解下外衫，一边状似随意地问道，目光却悄然扫过屋内的陈设。

“回姑娘，不曾有人来过。奴婢也一直守着，未曾动过姑娘任何物件。”春桃低着头，答得规矩而迅速。

“嗯。”姜沐蓉应了一声，走到桌边坐下，揉了揉额角，显露出倦色，“有些乏了。你去替我备些热水来，我要沐浴更衣。”

“是，姑娘。”春桃行礼，悄然退下。

待她的脚步声消失在廊下，姜沐蓉才站起身，走到靠墙的衣柜前。她取出一把小巧的黄铜钥匙，插入锁孔，轻轻转动。

“咔哒”一声轻响，柜门开启。

里面衣物叠放整齐，与她离开时无异，没有翻动过的痕迹。她目光最终落在一只不起眼的榆木盒子上。盒子仍旧是虚掩的状态，露出一角素白的棉布

她拿起木盒，仔细观察。盒身光滑，并无新的划痕或指纹，虚掩的角度也似乎与她记忆中放置时一致。看来对方确实很小心谨慎。她看了片刻，伸手将柜门合上。

锁扣轻响。

魔高一尺道高一丈，再小心的狐狸，只要伸了爪子，总会留下痕迹。