卫渊不仅到了，还凭着沈陵提前送出的警示、那袋金饼，以及沿途收拢的雪州溃兵残部，抵达青岚边境时，麾下竟已有近三千能战之兵。青岚王大喜过望，当即封他为镇北将军。

那年，沈陵二十二岁。质子的生涯终于结束，他踏上了归国的路途。

卫渊率三千铁骑，出城百里相迎。

两人在荒原的驿亭前相见。风很大，吹得旌旗猎猎作响。卫渊翻身下马，甲胄铿锵，他在沈陵面前单膝跪地，垂首抱拳：

“末将卫渊，迎殿下回朝！”

沈陵疾步上前，双手用力将他扶起。他的手在抖，很细微的颤抖，不知是体虚，还是别的什么。他望着卫渊风尘仆仆却坚毅如昔的脸，喉咙像是被什么堵住了，良久，才吐出三个字：

“回来就好。”

后来，便是青岚风雨飘摇的六年。

老王昏聩，耽于享乐；朝□□败，世家倾轧；外有强敌环伺，内有灾患连连。是沈陵与卫渊，一文一武，硬生生用肩膀顶住了即将倾塌的社稷江山。

卫渊在外练兵、征战、御敌，沈陵在内理政、筹粮、周旋。一个浴血沙场，一个呕心沥血。

朝中不是没有流言蜚语，说他们“君臣过密，有违纲常”。一次大朝会上，有老臣当面含沙射影。沈陵听罢，缓缓从王座上站起，当着文武百官的面，走到卫渊身边，握住他的手，声音不大，却字字如铁，砸在大殿的金砖上：

“卫渊是青岚的柱石，也是我沈陵的兄弟。谁再妄议，斩。”

再后来，老王薨逝，沈陵在一片混乱与期待中即位。登基大典那日，繁琐的礼仪过后，他褪下沉重的冠冕，在只有他们二人的偏殿里，拉住卫渊的手，看着他的眼睛说：

“这江山，从今往后，你我共守。”

卫渊再次跪倒，以额触地，声音坚定如磐石：

“臣卫渊，此生此世，不负青岚，不负王上！”

他们都以为，来日方长。

他们还有大把的时间，可以去实现少年时那个关于桃花的约定，可以去江南，看真正的、灼灼十里如云霞的桃林。

直到三年前。

直到焱国萧恒精心设计的那场离间，直到朝中有人献上那封“证据确凿”的告密信，指控卫渊暗中与玄国勾结，欲引外兵谋夺青岚江山。

证据是假的，漏洞百出。

但猜忌的种子，一旦被有心人撒下，便会在人心的阴暗处悄然发芽。朝堂之上，要求严查、甚至要求收押卫渊的声浪，渐渐高涨。

沈陵力排众议，压下了所有弹劾。他甚至亲自为即将出征抵御边境挑衅的卫渊披上战甲，系紧绶带。

“此去，必胜。”他说，尽力让语气听起来轻松平常，“等你凯旋时，王宫里的桃林，该开了第一茬花了。”

卫渊笑了，笑容里带着久经沙场的沉稳，也有一丝不易察觉的感慨：“臣记得，王上当年答应过，要在青岚种一片桃林。”

“等你回来，”沈陵拍了拍他的肩甲，触手冰凉，“就种。种最好的品种，从江南移来。”

卫渊没有回来。

他中了埋伏。三千亲卫被十倍之敌围困在一处无名山谷，死战不退，直至最后一人。卫渊身中二十七箭，血染征袍，仍以剑拄地，撑着那面残破不堪的青岚王旗，未曾倒下。

八百里加急送到沈陵案头的，是第一封捷报——“大获全胜”。

三日后，送到他面前的，是一具漆黑的棺椁。

沈陵屏退所有人，亲手撬开了棺钉。棺盖掀开，浓烈的血腥气混合着石灰的味道扑面而来。他看到里面那具几乎不成人形的躯体，看到那身他亲手披上的、如今已被血污和刀箭撕裂的甲胄。

他站在那里，看了很久。

然后，猛地俯身，一口滚烫的鲜血，尽数喷在了冰冷的棺椁上，溅开一片惊心动魄的红。

那之后，青岚的君主，再也没真正笑过。

青岚王宫后来真的种了一片桃林。每年春天，桃花开得绚烂夺目，如火如荼。

沈陵每年都去看，总是独自一人。有时会带上那支旧笛，试着吹奏卫渊生前最爱的那曲《破阵子》。笛声呜咽，总在某个高亢的音节处，戛然而止。

笛声断掉的地方，是他再也拼凑不回的、热气腾腾的当年。

再后来，便是复仇。一年又一年，对焱国，对玄国，对所有他认为与卫渊之死有关联的势力。战争像一头贪婪的巨兽，吞噬着青岚本就有限的国库，耗尽了百姓最后一点耐心，也终于，一点点榨干了他自己。

太医私下对林晟说：王上郁结于心，五内俱损，已成沉疴，恐怕......熬不过三年了。

三年。

沈陵听到这个诊断时，正站在宫城的最高处，眺望北方。那里是鹰嘴谷的方向，也是卫渊战死的大致方位。

三年。

正好。

足够他打完这最后一场仗，然后，干干净净地去见他。

去见那个，说要同去江南看桃花的人。

鹰嘴谷决战的前夜，沈陵在军帐中，最后一次细细擦拭那支竹笛。笛身温润，依稀残留着经年累月、另一个人的指尖温度。

帐外风声凄厉，如泣如诉。

他将笛子凑到唇边，没有吹出声音，只是极轻地、像自言自语般，对着虚空呢喃：

“卫渊，”他说，“明天，我就来见你了。”

“江南的桃花......再等等。等我也去了，我们一起看。”

长夜将尽，东方天际泛起一丝微弱的、鱼肚般的苍白。

黎明不远了。

而有些人，早已等不到下一个春天。