“好。”李钧戈拍他肩，“辛苦。”

“不辛苦。”林晟顿了顿，“比起打仗，这活儿......踏实。”

确实踏实。一锹土一尺渠，看得见摸得着。不像打仗，今天活明天死。

“王上，”陈勇策马上前，“宋老从雪州回来了，官署等您。”

李钧戈点头，对林晟说：“这儿交你了。”

“王上放心。”

回青岚城官署，宋谦喝茶一脸疲惫。

“宋老辛苦。雪州之行如何？”

“秦璋病了，真病，咳血起不来床。”宋谦放茶杯，“现在雪州事务多半秦琮管。”

“秦琮什么态度？”

“表面客气，实际疏远。”宋谦摇头，“老臣提扩大互市，他满口答应，说到具体条款就推三阻四。倒是他手下商人私下找老臣，想单独做盐铁生意。”

“你怎么说？”

“没答应也没拒绝，说回禀王上。”宋谦道，“但依老臣看，秦琮心思不纯。他买那些铁矿品质极差，打不了好兵器。但他还要买，为什么？”

李钧戈沉思：“要么他蠢，要么......买的不是铁矿是别的。”

“王上英明。”宋谦压低声音，“老臣买通个矿工，他说矿石里掺了别的东西——硫磺和硝石。”

硫磺、硝石，加木炭就是火药。

李钧戈眼神一凛：“他要造火药？”

“恐怕是。”宋谦道，“但雪州不产硫磺硝石，只能外买。萧恒那边......”

“萧恒给的。”李钧戈冷笑，“好个秦琮，明面求和暗地备战。”

“要不要敲打？”

“不。”李钧戈摆手，“让他造。盯着就行，看造多少，往哪儿运。”

“王上这是要......”

“钓鱼。饵下了，等鱼咬钩。”

宋谦会意，不再多言。

亲卫报：“王上，周砚尘将军求见。”

“快请。”

周砚尘进来，脸色还白，但眼神亮了许多。

“王上。”他单膝要跪，被扶住。

“免礼。伤怎么样？”

“好多了，左手也在康复中”

“坐。”李钧戈让他坐下，“鹰愁峡的事我都知道了。三万弟兄......不会白死。”

周砚尘眼圈红红，忍住：“王上，末将这次来想求个差事。末将在北境多年，熟悉草原各部，也懂些他们语言。互市那边......或许能用上。”

李钧戈和宋谦对视。

“好。”李钧戈说，“你去落霞关，协助云州管理互市，特别和草原各部交易。有异常及时报。”

“末将领命！”

周砚尘退下，宋谦感慨：“忠臣。”

“都是好儿郎。”李钧戈望窗外，“所以这太平，得守住。”

雨后天空湛蓝，大雁南飞排人字形。

秋天深了。

十月初，落霞关到青岚官道开工。

沈砚率三千兵卒换粗布短褂，扛铁锹锄头分段挖。云州玄国各出一半钱粮，民夫日结工钱管两顿饭。

开工那日，李钧戈和云无烬都来了。两人没讲话，拿铁锹各挖第一锹土。

百姓围观窃语：

“两位王上亲自挖土？”

“路修好了，去青岚卖山货就方便了。”

“听说修到玄国都城呢！”

“那可好，我闺女嫁那边三年没见了......”

挖完土，两人临时棚子歇息。泥炉烧水咕嘟响。

“萧恒最近很安静。”李钧戈说。

“在憋大的。”云无烬倒热水给他，“秦琮买硫磺硝石，你知道了？”

“知道了。”李钧戈吹热气，“让他买。我倒要看他憋什么花样。”

“路修好了，信息传得快，兵调得快。”云无烬说，“这是根本。”

“嗯。”李钧戈喝水，“明年春路应该能通。到时候两边货一天就能到。”

“百姓日子就好过了。”

沉默一会儿，听外面号子声挖土沙沙声。

“有时候觉得，”李钧戈忽然说，“修路比打仗难。”

“怎么讲？”

“打仗目标明确，赢了就是赢了。”李钧戈望棚外，“修路一锹一锹挖，一寸一寸修，慢累看不到头。但得修，不修永远没路。”

云无烬点头：“治国也是。一锹一锹挖，一寸一寸修。”

水开了，蒸汽顶壶盖噗噗响。

远处夕阳西下，把修路人影子拉得很长很长。

路还远，但已经在脚下。