中秋过后，落霞关灯笼撤了，热闹没散。互市照常开，盐茶药材、马匹毛皮，交易日日不断。关前多了打铁铺、裁衣铺、干货铺，掌柜口音天南地北，脸上都挂生意人的笑。

九月头，秋雨落下。

云无烬站在关楼看雨洗远山。韩焉汇报：“玄国药材清单缺七种，已写信补。草原月氏部又来，想用五百匹马换盐，压价低，老臣没答应。”

“为什么不答应？”

“他们贪得无厌。上月刚换过，这月又来压价。”

“给。”云无烬说，“但要他们用皮毛结账，不要银子。”

韩焉愣：“皮毛我们够多了......”

“青岚冬天冷，百姓缺衣。皮毛硝制好发边民过冬。马分各营替换老弱。”

“可我们亏......”

“不亏。”云无烬摊账册，“上月互市税收多少？”

“一万五千两。”

“草原人买了多少盐茶？”

“盐两千石，茶八百斤。”

“他们买得多，我们赚得多。马匹皮毛是实物，也是货，能流通。”云无烬合账册，“韩焉，做生意不能只看一笔账。草原人有了盐茶，就不抢掠。边民有了皮毛，能熬过冬天，明年继续种地。地里有了收成，就有粮纳税。这是活水，不是死钱。”

韩焉沉默，深深一揖：“老臣......受教。”

“去办吧。告诉月氏部，价格按他们的，但皮毛要上等货，次品不要。”

韩焉退下，沈砚进来带雨气。

“王上，边境烽燧建好三处，剩两处月底完工。”

“好。”云无烬倒热茶给他，“周砚尘到了吗？”

“到了，昨日进青岚城。玄王亲自出城迎的，听说......两人城门口抱了下。”

云无烬嘴角微扬：“应该的。三万弟兄埋骨鹰愁峡，他能活着回来，不容易。”

雨下大了，敲瓦噼啪响。

“王上，”沈砚犹豫，“有件事......不知当不当讲。”

“说。”

“探子在焱国边境发现动静。萧恒在悄悄征兵，不是明征是暗募。专招流民、逃犯、亡命徒，给银子高。”

“招了多少？”

“不清楚，但规模不小。训练营设深山里，隐蔽。”

云无烬望雨幕：“他在养死士。”

“恐怕是。”沈砚道，“雪州也有异动。秦璋求和了，但他弟秦琮最近频繁接触焱国商人，买卖的不是货物是......铁矿。”

“铁矿？”云无烬皱眉，“雪州自己产铁，为何买？”

“买的不是成品铁，是铁矿石，品质差的那种。”沈砚顿了顿，“探子偷听到秦琮说‘能炼就行，反正不是打农具’。”

不是打农具，就是打兵器。

云无烬沉默良久：“知道了。继续盯着，别打草惊蛇。”

沈砚没走。

“还有事？”

“王上，”沈砚声音轻，“中秋那夜，您和玄王关墙上说话，末将......无意听到几句。”

云无烬看他。

“您说‘仗打完了，该做点别的’。玄王说‘想到一块去了’。”沈砚抬头，眼神坚定，“末将跟您六年，从流亡到复国，仗打无数。如今......也想做点别的。”

“比如？”

“修路。”沈砚说，“末将不懂经济，但懂行军——路好了，兵走得快，粮运得顺。路好了，百姓往来也方便。落霞关到青岚那段路，末将愿带兵去修。不穿铠甲穿短褂，和民工一起挖土抬石。”

云无烬看他很久。

“好。”他说，“等烽燧建完，你就去。要多少兵自己挑。工钱按市价发，从我私库出。”

沈砚眼睛亮：“谢王上！”

“但有条件。”云无烬说，“路要修扎实，不能敷衍。我要这条路用三十年不坏。”

“末将以性命担保！”

沈砚退下，雨渐小。云无烬独站关楼，看远山云雾。

萧恒养死士，秦琮买铁矿。这太平，果然表面。

但他不慌。路一步步走，棋一步步下。

青岚，官道旁。

李钧戈骑马巡视新修的路。还是土路，但平整宽阔，能容两马车并行。路旁农人晒稻谷，金黄铺一地，秋阳下闪光。

“王上！”少年田埂跑来，拎串蚂蚱，“给您！”

李钧戈下马接过：“烤着吃？”

“嗯！可香了！”少年黝黑脸满是汗，“我爹说今年收成好，过年能宰猪！”

“好，到时候我去吃猪肉。”

少年嘻嘻笑跑开。

陈勇跟身后笑：“百姓不怕您了。”

“怕我干什么？”李钧戈上马，“我又不吃人。”

到水利工地，数百民夫挖渠热火朝天。林晟光膀子和民夫抬土。

“林将军！歇会儿吧！”

“不歇！这段挖完再歇！”林晟吼，抬头看见李钧戈，愣了下披衣服过来。

“王上。”

“进度如何？”

“再有个把月通水。”林晟抹汗，“通了，下游三千亩旱地变水田，明年多收三成。”