莎妮惊呆了，这可是玛利娅对他一年来辛苦付出的犒劳啊，她怎么能要呢？
“不不不，乔尔。”她忙不迭往后退两步，差点把手里的茶洒了，“我不能要。”
“拿着。”乔尔压根不打算听，特意伸长胳膊拿走她的杯子，仗着力气大，不由分说地硬塞个苹果进去，“你可以分享给艾莉他们。”
她原本觉得它像块烫手山芋，听到这话，眼睛一亮。这是让她帮忙牵线搭桥，传递心意呢，远比普通的跑腿重要！
莎妮点点头，心中涌起一线希望——她知道这也许改变不了什么，但她至少做出了尝试。
她小步跑向巡逻队员们所在的长桌，穿越人群时，走得急，又不知被谁从右后方顶了一下，那个意义非凡的苹果就这么脱手飞出，“咚”的一声落在地上，咕噜噜滚了很远。
那不只是个苹果啊……
莎妮的眼眶顿时红了。
擦身而过的那个人，正是训练场上笑话过她姿势滑稽的男孩阿彻。他惯爱捉弄人，这下却知道闯了祸，第一时间想去捡，试图挽回什么。
“你没长眼睛？”有人堵住了他的去路。
少女挑起锋利的眉，哪怕是仰视，张扬的侵略性也未曾消减半分。昏黄灯光下，橄榄绿的眼瞳里满是戾气，恶狠狠地瞪了他一眼。
是艾莉。也许是天注定的缘分，那颗苹果好巧不巧地滚落到了她的脚边。
她揪起自己的衣角，细心擦去苹果上沾染的灰尘，走到莎妮面前：“给。”
“……这是给你的。”莎妮没有接，神情还有点委屈，“乔尔让我带给你。和大家分享。”
生来便微微下垂的眼尾，随心情更加低落，像只被浇了盆冷水的小狗。没来得及收回的泪光在眼底打转，愈发楚楚可怜。
艾莉垂眸，看向手中被自己擦得锃亮的苹果，神色不明。像是熟悉的烦躁，又像是苍白的无力感。她闭了闭眼，再睁开时，翻涌的情绪已经被强行压了下去，平复为残酷的冷静。
“听着。”她以只有两人能听见的声量说，“你不是他的小狗，好吗？”
这话说得有点重，近乎是一种警告。莎妮明白了隐含的意思——你不用什么都听他的，更不要自作主张，插手我们两个人之间的事情。
此时任何的辩解，都只会让艾莉反感。她深感疲惫，自己到底该怎么做?原来所做的一切都只是指缝间的流沙。不仅什么都改变不了，还被视为僭越……她不想被讨厌啊。
“下不为例。”艾莉干脆地定了结论，仿佛就此翻篇。她掂了掂那颗苹果，没有留给莎妮太多反应时间，转身就走：“跟我来。”
莎妮低着头跟在她身后。
感受到了这种低气压，阿彻面如土色地等在一边，在她路过时，难得地正经了一回：“我……我很抱歉，真的。”
但她实在没功夫搭理他，以至于看都没看一眼，全然把他当成了空气。
无视杰西和蒂娜的搭腔，艾莉生硬地插入吵闹的队员中间，像氤氲油彩画上乱入的一抹冷色调。她把那个红得耀眼的平安果放在桌上，抽出随身猎刀将它切割成均匀的几瓣。
众目睽睽之下，她用刀扎起其中一块，送进自己嘴里吃下去，然后说：“分了。”
莎妮看着她嚼碎了咽下去，像在完成某项必须要做的任务。艾莉今晚并没有得到苹果，一些不明真相的队员高呼着乔尔的名字，蒂娜和杰西也面色古怪地停止了交谈。
只是为了不辜负一个善良女孩的好意，你就甘愿做到这种地步吗，艾莉？她无法不去想象，那块如鲠在喉的苹果，吃着又会是什么滋味。
这该死的温柔……
一股强烈至极的酸楚，随着心跳顺着血管充斥了整个身体。莎妮的视野变得模糊，滚烫的液体溢出来，像一场不受控制的洪流。
不行。不能在这里哭出来。
在更多眼泪溃散前，她转身踉踉跄跄地挤出人群，逃离了那片温暖却窒息的光亮。
冬夜的冷风吹打在脸上，反让她觉得能喘上口气。眼前是各种颜色的光斑，莎妮漫无目地行走在道路上，忽然听到低沉的歌声，那正是她急切地想要追寻的安稳。
篝火旁，围坐着出来透气的几个居民，都静静聆听着这首旧时代的民谣。
是哈兰。他坐在倒扣的木桶上，怀抱着一把不再年轻的吉他，粗粝的手指拨动琴弦。
“You heartbreaker.（令人心碎的你。）”
“Wherever you're going I'm going your way...（无论你去向何方，我都将与你随行…）”
这大概是他最拿手的一曲。没有忘词，没有走音，流畅地就像歌词里的那条月亮河。
她站在外围，任由风吹干眼泪。闭上眼，舒缓的调子让情绪沉淀下来，唤起了有关童年的回忆——那是段小有遗憾的幸福时光。
越飞越高的风筝、乐园里的旋转木马、插着蜡烛的生日蛋糕……
“Moon river and me.（月亮河与我。）”
哈兰唱完最后一声余韵，手掌按住颤动的弦，嗡鸣渐息。他的目光越过了火焰，落在那张湿漉漉的脸，上面跳跃着不规则的影子。
他珍重地收起旧吉他，背起琴包，走到她跟前：“我始终怀念那个死去的世界。”
女孩仍紧紧闭着双眼。
“你又为何而哭泣……但是，不必告诉我。人死之后，会带走全部的悲伤。我想，我的已经够多了。”他不改那荒诞的幽默，勾了勾嘴角，步履不停地走向黑暗深处。
我怀念的也是一个死去的世界啊……莎妮内心一片悲凉，他与她就好像新世界的伯牙与钟子期。秩序崩塌的那天后，有的人失去至爱，轻易不愿沉湎；有的人生于混乱，窥探废墟中的碎片；有的人年岁已高，不如安然享乐。
而他，正值热血，亲眼看着世界分崩离析，满目疮痍，却无能为力。
而她，怀着秘密，试图撼动悲剧逆天改命，易辙改弦，却徒劳无功。
“呼……”随着时间流逝，莎妮的心绪重归平和。想起被遗留在乔尔那里的茶杯，主厨梅根凶悍的脸，还有那些未说出口的祝福，她不允许自己就这样一走了之，她得回去。
回到食堂的时候，结束用餐的居民们陆续离场。她逆着人流进门，热闹的场景变得冷清，艾莉和乔尔不知所踪，只剩下零星几个人，后厨帮工已经开始着手收拾餐盘了。
蒂娜和杰西等在门边的长桌旁，一直留意着，见她进来，像平常一样打招呼。
“嘿，你跑哪儿去了？”蒂娜忽略她不对劲的神色，语气轻松地嗔怪道，“梅根刚给孩子们发圣诞袜呢。你真会后悔错过那一刻的。”
“是啊。我们帮你留了一份。”杰西应和一声，把一只红白相间的长筒袜递过来，“记得挂在自己门上，说不定有人会放小礼物进去。”
“谢谢。”莎妮接过，“平安夜快乐。”
他们齐声回复她：“同乐。”
“忘了问，你现在住在哪儿？”蒂娜笑了笑，“我俩都住东区。我的门牌号是2-5，杰西在1-3。随时欢迎你来找我们玩！”
“西区1-7。”莎妮竭力舒展唇角，脸上肌肉却不听使唤地僵住了，笑得很勉强。
“……好，明天见。”蒂娜慢慢站起身，不多打扰她，和杰西交换了一下眼神，并肩离去。
待他们走后，莎妮加入了收拾饭后狼藉的行列，她怕单手端不稳餐盘，就找了块湿抹布帮忙擦拭桌面。走到乔尔先前独坐的位置时，脚步不自觉地停下。
桌上还留着他离开时的模样。之前只是浅尝辄止的苹果酒，现在却一滴不剩。她的小茶杯嵌在酒杯里面，勾起了不合时宜的回忆——那个固若金汤的怀抱，隔绝所有冰冷的风雪。
这是匆忙离开时随手造就的巧合。她移开了目光，重心下沉，全身力气都抵在桌面的手上。几缕碎发从鬓边垂落，侧脸的轮廓像古董娃娃般精致，却孱弱得禁不起触碰。
“莎妮。”一只摊开的手掌，伸到了她的面前。
那掌心瘦得皮肤贴紧骨头，没有什么肉感。上面躺着一枚老式雕花纽扣，金属表面已经氧化发黑，图案看起来是条小金鱼。
“还没跟你说平安夜快乐呢！”绵羊似的卷毛衬得男孩越发瘦小，内里却藏了颗七窍玲珑心。
“杰夫……”莎妮拾起那枚纽扣，认真地看了一眼，柔声道，“谢谢，你也是。”
他明快地笑了，将一杯冒着热气的白开水从桌面边缘推动着滑过来，不太确定地说：“别忘记吃药……如果你需要的话。”
得到她轻轻点头的回应，他才放下心，麻溜地收拾剩余的杯盘去了。
“发薪时间到！”等到工作收尾，后厨里传出一声中气十足的吆喝，梅根主厨大步流星地跨出来，一手握着沉甸甸的钱袋，一手拿着折好的账目清单，按名单顺序发放日薪。
轮到莎妮时，梅根摸出一枚点数为2的钱币，拍在她的手心，一边用铅笔勾掉她的名字，一边以命令的口吻交代着：“今天先结2点，明早七点半我要准时看见你的脸，到中午发剩下3点，下午休假，后天恢复正常上工。明白？”
“嗯。”莎妮轻声应允，握紧她得到的第一份报酬，揣进口袋，手指摩挲着凸起的纹路。
背身离开前，她听到梅根鼓舞人心的喊话：“享受你的人生吧，亲爱的混蛋们！以及——明天谁敢迟到，我会狠狠踹烂你的屁股！”