走出食堂，午后的阳光有些晃眼，莎妮抬手挡了挡。温故而知新。她一边走向训练场，一边复习上午新学的东西。

这次，她站在了正确的起点上。

格斗区是一片被踩平的泥土地，零星冒出几根顽强的杂草。哈兰坐在一个轮胎堆上，戴了顶牛仔帽遮阳，见她赴约，掀起帽檐招呼她过来。

他刚想起身，却被灰尘呛住，咳嗽起来，于是指挥她先去器械区挑一根趁手的木棍。

莎妮听话地走向角落的武器架，掂量几下，选了一根长度适中，粗细有致的短木棍。

等她回来，哈兰已经站起身，踢开脚边一个小石头，走到空地中央。那里立着几个稻草加旧布扎成的人形靶子，上面有炭笔画的粗略的圈。

“看见这些圈了吗？”他指了指靶子上的圈，“头部、腰侧、膝关节。”

“站这里。”他后撤几步，留下一米多的距离，脚尖点了点地面，“用上午教你的呼吸法，吸气时木棍举到胸前，呼气时快速点敲部位。击打头部先不要用力，太高，容易牵扯到伤口，只练准头，明白了吗？”

莎妮试着照做：“明白了。”

重复了几十次，直到刺中炭圈的命中率过半，哈兰才喊停。

“下一个，掩体闪打。”他搬来轮胎和废铁桶作为临时掩体，又蜷着身闷闷地咳嗽。

“您没事吧？”她赶紧凑上前帮忙。

“没事，尘土太多了。”他摆了摆手，沙哑着嗓子说，“看来半截身子已经入土喽。”

他的黑色幽默，莎妮半点笑不出来。在她那里，死亡是沉重的，不能当做玩笑。

“松开点护臂。”哈兰继续教学，“按潜行法绕掩体移动，每次闪身，快速击打点位，随即退回后方。不要停下，去做吧。”

闪身太急，或是隐蔽太慢，都会被严厉地呵止，重新开始。绕过完美的两圈，他才予以合格，让她自行训练新学的两种招式。

四点半时，莎妮的右臂酸胀得快失去知觉，盘好的丸子头有点散了，汗水不停滴落。

“停。”哈兰的声音像一道赦令。

他坐回那个轮胎堆旁，拍拍身边平整的面，叫她过去坐下。

莎妮都想变身车力巨人——爬着过去了。她瘫坐在上面努力做着深呼吸。哈兰鉴定伤情后，引导她做轻度的康复训练，如手腕转圈、肘部小幅度屈展、以及放松肩颈。

他以身作则，让她右手托住左臂，缓慢抬高到心脏水平往上，保持不动。医学角度上，这样有利于血液循环，加速组织修复。

哈兰点了支烟，沉默地抽着。一安静下来，社区的喧闹就隐隐入耳。人们装扮着目所能及的一切，就连休息区的遮阳棚都绑上了布带条。

最后十分钟时，他开口了。

“好了，放下来吧。”他掐灭烟头，滑下轮胎堆，“今晚有酒喝，不用你请了。”

莎妮望着他的背影混进远方的人群里，又在轮胎上静静地坐了两分钟。她撑着膝盖起来，活动一下腿脚，不紧不慢地朝食堂走去。

这段路程，正好让训练后的高涨情绪冷却。身体疲惫，心灵却很充实。

她卡点抵达厨房，梅根主厨正在叮叮当当地切案板上的菜，背后长了眼睛似的，头也不回地吼道：“莎妮！来了就去找杰夫，你们两个瘦猴子机灵点，一起装饰餐厅去！”

莎妮纳闷地想：她怎么知道我来……

下一秒，洪亮的声线继续道：“这是第二遍！当说完第三遍后，你还没有滚到杰夫那儿，那就别怪我削你的皮！如果他胆敢包庇你，连着一起削，拔光身上所有的猴毛儿！”

厨房里其他帮工憋着笑，其中一个年轻姐姐朝她使了个到外面去的眼色。

“……我马上去。”莎妮小声回应。

她在食堂大厅找到了杰夫，他正抱着一筐松枝放到桌上，脸冻得通红，浅棕色的卷毛里扎着几根松针，显然是刚从松林里回来。

“谢天谢地，你来了！”杰夫像看见了救星，指给她另一筐杂物，“我去登梯子绑冬青枝，你来给餐桌中央铺上桌旗，放点松果松枝就行。”

“好。”莎妮看那几根翘着的松针非常不顺眼，伸出手帮他摘了下来。

杰夫愣了一下，随手薅一把自己乱糟糟的头发，咧嘴笑开：“谢谢你。”

莎妮抱起折叠着的深绿色长布，沿着桌子铺开，上面绣着手工缝制的花卉图案。她取出筐里的松枝和干松果，留出间隔，摆放整齐。

按审美微调后，她去帮杰夫扶着梯子，递给他红布条束起的冬青枝，挂在门框和房梁。

窗外的中心广场上，一棵高大的常青树被运到篝火附近放下，有人搬来木架固定底座，有人把暖黄的灯条和金属星星绕在树枝上，孩子们围着它蹦蹦跳跳，手拉手唱着圣诞歌谣。

忙活半天，最后在食堂大门的把手上，套一个红色的麻布蝴蝶结，就大功告成了。

食堂里很快聚满了人，几张长桌座无虚席，节日让所有人齐聚一堂。莎妮和后厨的大家围坐在一起，当玛利娅从座位起身的那一刻，吵闹声瞬间淡了下去，人群不约而同地安静了。

她的面前放着一个藤编篮子，里面放着十几个小巧玲珑的苹果，美得像童话里的白雪公主。

系着绿色丝带结的苹果。莎妮认出了它，正是她在隔离小屋得到过的馈赠，那条丝带还在小麋鹿的角上绑着蝴蝶结呢。

“今年的平安果，依然送给为社区鞠躬尽瘁的人们。”无需名单，玛利娅便直接开始宣读名字，不是送出一份礼物，而是授予一枚勋章，“没有你们，就没有今天的杰克逊。”

念完最后一个，篮子里却并没有空。

“以及——”顿了顿，玛利娅的目光投向窗外，那里是偶尔亮着灯的屋舍和医疗区，“献给今晚无法与我们团聚的人们。平安夜快乐。”

话音落下，人群如煮开的水一样沸腾。有人开始鼓掌，声音逐渐连成一片，有人跟着喊出祝福，也有人和亲朋好友拥抱击掌，轻贴脸颊。

Maria……莎妮在心里轻唤这个名字——崇高的领导者，神圣的母亲。她此刻才感受到，那份提前的礼物有着多么沉重的份量。当今天的她坐在这里，是绝对没有资格领到那颗苹果的。

人群爆发一阵欢呼，梅根从席间离开，围裙口袋里装着那颗平安果，豪爽地举杯对碰，满脸骄傲地接受她应得的一切，像是女王的巡礼。

杰夫在过道里四处转悠，口齿伶俐地跟人们讲吉祥话，认识的不认识的，都乐意给他塞点零碎，不是特别贵重，在孩子眼里却是宝贝。

吃掉节日限定的火鸡肉与坚果，莎妮也端起杯子离座，未成年人不准饮酒，只能喝热茶。

“哈兰先生。”她找到角落里闷头喝酒的老人，“谢谢您愿意指导我，平安夜快乐。”

哈兰不置一词，只是微微点头。身旁另一位老人见状，倒是吹胡子瞪眼，冲着他大声嚷嚷：“你有什么毛病？现在还收徒弟，一个小姑娘，哈?”

“哼，我不需要再听你的了。”哈兰不服气地顶嘴道，“你还以为是从前吗？”

老人蓬乱的络腮胡贴在脸颊和下巴，像刚流落荒岛的“野人”鲁滨逊。他噎了一下，细长的眼睛暗了暗，咂咂嘴说：“我才不跟你一般见识。”

“您是……尤金先生吧？”莎妮参照午饭时听来的八卦，一下就对上了号，也朝他举杯，“蒂娜跟我提到过您。平安夜快乐！”

他是末世里少有的，寿终正寝的老人了。

尤金诧异地看着她，和哈兰的缄默不同，他很快热络地跟她碰杯，还回了一句祝福语。

和她互动完，他气不过地转头，朝身边那人翻了个眼白：“好吧，我认你这徒弟了。”

“你谁啊？要你认吗？”哈兰眼皮都没抬，转了转手里的酒杯，一饮而尽。

没再多留，莎妮含着笑走到壁炉旁，铁架上温着一尊圆肚子的大陶壶。她把自己的杯子放下，小心地添满又一杯热茶。

她转过身，玛利娅和汤米等一众委员会成员正在谈论正事；乔尔独自坐在一边，慢条斯理地切着盘里的火鸡；蒂娜和杰西给巡逻队员们切分面包，艾莉在旁边无所谓地看着。

略一思忖，这会儿打断议事总归不妥，况且开场演讲的祝福已经足够。于是她先迈步走向乔尔，最后再去找年轻人们汇合。

从这个角度看过去，他的头发还没有明显变白，是咖啡般的深棕色，修剪得很干练。

“嗨，乔尔。”莎妮低声唤道。

周遭的喧闹盖过了声音，她才发觉自己说得太轻，他未必能够听见。

没想到，乔尔却已偏头看她：“莎妮。”

猝不及防对上那双深邃的眼睛，她慢了半拍才绽开笑容：“平安夜快乐！”

“你也是。”他眉峰微展，端起手边几乎没动的苹果酒，轻轻磕了一下她的茶杯。

杯沿相碰的声音没入嘈杂，两人各自抿了一口，接着陷进了诡异的沉默里。

死嘴快想想说些什么啊……莎妮在心里急得跳脚，脑袋里却像揉了团浆糊，怎么都理不清该进行什么话题，愣在原地。

“呃……”乔尔轻咳一声，打破了沉寂。他拿起那颗完好无损的平安果，递到她面前。