未时的太阳正烈，炙烤着京城的青石板路，蒸腾起一股闷热的暑气。翰林院的侧门处，一个身着粗布短打，头戴斗笠，肩挑货郎担的年轻汉子，正不紧不慢地走着。

斗笠的竹帘低垂，遮住了大半张脸，只露出一截线条分明的下颌。若非那双手，骨节分明，指尖带着常年握笔的薄茧，任谁也不会将这个看似普通的货郎，与翰林院中那个名动京华的状元才子沈炼联系在一起。

沈炼换下了那身象征着翰林院生员的青衿，穿上了早已备好的粗布衣衫。货郎担里，摆放着些针头线脑、胭脂水粉，还有几串糖葫芦，都是些寻常百姓家常用的东西。他压低了声音，学着货郎的腔调，一路吆喝着，向着户部衙门的方向走去。

他的目的地，并非户部衙门本身，而是衙门外那条名为“积善巷”的狭窄小巷。

前世的记忆，如同烙印一般，刻在他的灵魂深处。他清楚地记得，户部的老库吏王伯，会因为拖欠了三个月的房租，被狠心的房东扫地出门，最终蜷缩在积善巷的墙角，对着户部衙门的方向，痛哭流涕。

王伯，本名王有德，在户部任职三十余年，从一个小小的库丁，一步步熬成了掌管户部银库账册的老库吏。他为人刻板，认死理，对户部的每一笔账目，都记得分毫不差。

也正是因为这份刻板，他成了李嵩的眼中钉。

李嵩自担任户部尚书以来，便利用职权，大肆贪墨国库。他将国库中的白银，通过各种名目，转移到自己的私库，甚至暗中输送给二皇子斐清荣，作为其夺嫡的资本。

王伯掌管着银库的底账，对李嵩的所作所为，知之甚详。他曾多次试图将此事上报给御史台，却都因李嵩势大，而未能成功。后来，李嵩察觉到了王伯的威胁，便找了个“办事不力，丢失账册”的借口，将他杖责三十，革去了差事，还派人暗中监视，不许他离开京城。

失去了差事的王伯，没有了收入来源，很快便交不起房租。最终，在这一日的未时，被房东赶了出来。

而更让谢临渊刻骨铭心的是，就在王伯被赶出的第三日，李嵩便派了杀手，将他残忍地杀害在积善巷的角落里。王伯的尸体，在巷子里放了整整两日，才被路过的乞丐发现，彼时早已被野狗啃食得残缺不全，惨不忍睹。

王伯手中，握着李嵩贪墨国库的最直接证据——一本亲手记录的暗账。那本暗账，详细记录了李嵩三年来，每一笔贪墨的时间、地点、金额。

前世，王伯死后，这本暗账便石沉大海，再也无人知晓。而这一世，沈炼重生归来，他绝不会让这本足以扳倒李嵩的铁证，就此湮没。

积善巷狭窄而逼仄，两侧的房屋低矮破旧，空气中弥漫着一股酸腐的气息。沈炼挑着货郎担，缓步走进巷子，目光快速扫过巷中的每一个角落。

很快，他便在巷子深处的墙角，看到了那个佝偻的身影。

那是一个年近六旬的老者，身着一件打满补丁的灰色短衫，头发花白而凌乱，脸上布满了深深的皱纹。他的一条腿以一种诡异的角度扭曲着，那是被李嵩杖责后留下的残疾。他蜷缩在墙角，背靠着冰冷的石壁，面前放着一个破旧的布包，里面似乎装着他全部的家当。

他正是王伯。

此刻的王伯，正低着头，肩膀微微耸动着，压抑的呜咽声从喉咙里溢出，带着无尽的绝望与悲愤。他的目光，死死地盯着户部衙门的方向，眼中充满了不甘与怨恨。

沈炼深吸一口气，放下货郎担，缓步走上前。他没有立刻开口，而是从货郎担里取出一个白面馒头，递到了王伯的面前。

王伯猛地抬头，浑浊的眼睛里充满了警惕。他看着眼前这个陌生的货郎，又看了看那个白面馒头，喉咙动了动，却没有伸手去接。

“老丈，天气炎热，吃个馒头垫垫肚子吧。”沈炼的声音，刻意压得沙哑而低沉，带着一丝江湖人的豪爽。

王伯的喉咙动了动，却没有伸手去接。他看着眼前这个陌生的货郎，又看了看那个白面馒头，干裂的嘴唇翕动着，声音沙哑得如同破锣：“你是谁？我不认识你，也不需要你的施舍。”