暮色四合，东都的街巷褪去白日喧嚣，渐次笼上一层沉沉夜色。

沈炼乔装从隐秘据点折返，刚拐进僻静的巷口，靴底碾过青石板的声响未落，三道玄色身影便从墙后暗影里窜出，寒刃出鞘的寒光划破夜色，直取他心口要害。

“沈无妄，拿命来！”刺客嗓音嘶哑，显然早有埋伏，招招狠辣，皆是夺命杀招。

沈炼心头一凛，随手捡了一根木棍迎战，他虽身手不弱，却架不住对方三人配合默契，且皆是亡命之徒，不多时便渐落下风。腹部先被刀锋划开一道口子，鲜血浸透衣料，缠斗间肩膀旧伤又被震裂，疼得他气血翻涌，木棍险些脱手。

刺客见他负伤，攻势愈发凌厉，为首一人狞笑出声：“公子有令，取你首级，赏黄金千两！沈无妄，你的死期到了！”

沈炼眸色骤冷，他猜到了，是江屿下的毒手。

想来这些时日的动作触及到了江屿，江屿狗急跳墙，竟要斩草除根。他咬紧牙关强撑，可失血过多让视线渐渐模糊，眼看对方长刀就要劈中脖颈，一道银光骤然破空而来，精准钉中刺客手腕，长刀“哐当”落地。

“放肆！”青砚的声音带着凛冽杀气，玄色身影如鬼魅般掠至，腰间长刀翻飞，招式狠戾果决。他是白云笙的心腹暗卫，奉命暗中护持沈炼，此刻现身毫无半分迟疑，刀光剑影间，不过半柱香功夫，三名刺客便已倒地，或死或重伤，再无还手之力。

“沈大人，随我走！”青砚沉声开口，见沈炼面色惨白、身形踉跄，连忙上前搀扶。

沈炼虽气力不济，却仍警觉：“你是何人？”

“我家公子派我护你，此地不宜久留，迟则生变！”青砚不多解释，半扶半架着沈炼，快步掠出巷口，登上早已等候在暗处的马车。

马车疾驰，一路往白云笙府邸而去。

沈炼靠在车壁上，意识渐渐昏沉，只觉伤口灼烧般疼。不多时马车停稳，他被青砚扶着踏入一座僻静院落，这里是白云笙府中别院，清幽隐秘，极少有人知晓。

“沈炼？”白云笙只着轻薄里衣，刚喝完一碗燕窝羹，正打算歇下，见沈炼浑身是血，清冽的眸子里瞬间凝满焦灼，快步上前扶住他，“伤得这般重，快进房上药！”他语气里的急切毫不掩饰，往日的清冷孤傲荡然无存。

沈炼望着他担忧的眉眼，喉结微动，想说些什么，却因失血过多晕了过去。

白云笙心头一紧，连忙命人将他扶上床榻，亲自取来金疮药，褪去他染血的衣物。腹部伤口深可见骨，肩膀旧伤开裂，血液还在喷薄而出，触目惊心。白云笙动作麻利却轻柔，先用烈酒清理伤口，沈炼疼得眉头紧锁，额冒冷汗，他便放缓力道，敷药包扎时更是小心翼翼，指尖微凉，落在伤口周遭竟能稍稍缓解痛楚。

忙至深夜，沈炼才悠悠转醒，睁眼便见白云笙坐在床边，正垂眸擦拭他沾染血迹的脸，素白襕衫袖口沾了些血点，衬得他眉眼愈发清隽。

“拾安……”沈炼嗓音沙哑，心头五味杂陈，既有感激，又有愧疚。

“你醒了。”白云笙抬眸，眼底的焦灼散去，只剩浅淡温和，“李嵩派的人，还是江屿派的人？”他一语道破关键，并未追问沈炼布局细节，只道，“此处是我府中别院，极为隐秘，江屿和李嵩的人找不到，你安心养伤便是。”

沈炼沉默片刻，低声道：“多谢相救，又这般周全我，只是你为何要派人护我？”他说完，抬起一双丹凤眼，直勾勾看着白云笙。

白云笙擦拭的动作微顿，又若无其事替沈炼抹去脖颈最后一滴血渍，淡然道：“朝堂异动，牵扯各大家族的命运，我们白家自会关注东都城内官员的一举一动，对你，日常盯梢罢了。”

守在一旁的青砚听后瞪大了疑惑的双眼，日常盯梢？会派出白家最好的暗卫日夜守护，会不顾朝堂关系公然暴露身份救人，会舍弃洁癖亲自给人包扎疗伤？

青砚低头瞥了一眼，暗影里，主子耳尖都红透了。他了然一切，悄默声离开，给二人留下单独相处的空间。

沈炼垂首，似乎信了这个解释，又扯着浑身绑带向白云笙作揖道：“我想在此住几日，望拾安能收留我，并且隐瞒我的行踪。”

白云笙用湿帕擦着纤纤十指，淡淡道，“我已对外宣称你归家途中遇劫匪，负伤失踪，沈家那边我也派人打过招呼，暂瞒风声，无人会疑心到我这里。”