他考虑得如此周全，沈炼心头暖意更甚，望着白云笙清冽的眉眼，那句藏在心底的感谢终究化作一句：“拾安于我，恩重如山。”

白云笙眸色微动，指尖轻叩床沿：“不必言谢，你要扳倒李嵩，肃清贪墨，本就是大义之事。对我白家也有好处。”说罢便起身，嘱咐小厮好生伺候，转身去了外间书房，只留一室清宁。

沈炼望着他离去的背影，素白身影挺拔如松，此刻竟成了他困境中最坚实的依靠。他抬手抚上包扎好的伤口，想起白云笙上药时的温柔，想起城郊别院的援救，想起醉仙楼的打趣，那份隐晦的情愫在心底悄然蔓延，愈发浓烈。

与此同时，沈炼别院里已经炸了锅。

秦映霄刚拐到翰林院别院巷口，便见几名沈家仆役惊魂未定地收拾残局，院外血迹斑斑，地上还残留着打斗痕迹。

商洛见秦映霄，连忙上前，声音带着哭腔，“秦公子，我家主子一夜未归，今早就在院外头发现了这摊血迹，公子至今未回，不知去向，怕是遭了毒手！”

秦映霄心头一沉，快步走近，满地血迹刺得他眼疼，几把钢刀掉落在地，刀上沾着暗红血迹，显然经历过一场恶战。他俯身查看，招招夺命，绝非寻常劫匪，再联想到沈炼手中握有李嵩贪墨的证据，瞬间便知是李嵩下的黑手。

他在沈府搜寻许久，既未见沈炼踪迹，也未发现尸体，心中虽存一丝侥幸，却也明白沈炼定是凶多吉少。事不宜迟，秦映霄不敢耽搁，当即辞别商洛，策马疾驰赶回御史府，向赵衡禀报实情。

御史府书房内，赵衡正对着案上的弹劾折子和沈炼送来的贪墨账本沉思，见秦映霄匆匆而入，神色凝重，便知情况不妙。“昭然，沈家小子那边可是出了岔子？”

秦映霄躬身禀报，语气沉重：“恩师，沈府外满堂狼藉，打斗痕迹明显，无妄不知所踪，怕是已被李嵩一党灭口，如今无法出面作证了。”

赵衡闻言，眉头紧锁，手指重重敲击着案上的账本，书房内气氛凝重。他已经联名朝中忠良，准备三日后一同上奏弹劾李嵩。如今沈炼失踪，唯一的关键证人没了踪影，若是贸然上奏，李嵩背靠二皇子，定然会反咬一口，说他们无凭无据、构陷朝廷大员。

秦映霄见状，低声道：“恩师，无妄失踪，证词无人佐证，不如暂缓上奏，先派人寻找无妄踪迹，待找到他再做打算？”

赵衡沉默良久，目光落在那本泛黄的账本上，指尖摩挲着账本上密密麻麻的账目明细——这上面一笔笔皆是李嵩贪墨的铁证，牵扯数万百姓生计，若因沈炼失踪便搁置，不知还要有多少百姓遭殃，沈炼冒死收集证据，也终将付诸东流。

他抬眸时，眸中已没了迟疑，只剩一身孤勇与决绝：“不必暂缓。沈炼失踪，定是李嵩忌惮他手中证据，欲杀人灭口。这本账本乃是铁证，字字泣血，即便沈炼无法出面作证，也足以扳倒李嵩。”

顿了顿，赵衡语气愈发坚定：“三日后，照常上奏。沈家小子为了此事以身涉险，我岂能让他的心血白费？岂能让贪官污吏逍遥法外？纵使前路凶险，我身为御史大夫，食君之禄，当担君之忧，纵是粉身碎骨，也要肃清吏治，还百姓一个公道！”

秦映霄望着赵衡坚定的神色，心中敬佩不已，当即躬身道：“学生遵命！定助恩师办妥此事！”

赵衡点点头，抬手拿起那本账本，眸色冷冽如刀。他已下定决心，三日后无论朝堂风浪多大，都要将这本贪墨账册公之于众，哪怕得罪二皇子一党，哪怕自身难保，也绝不退缩。至于失踪的沈炼，他会暗中派人四处搜寻，只盼能寻得一丝踪迹。

夜色渐深，白云笙府中别院，沈炼靠在床头，望着窗外沉沉夜色，听着远处隐约传来的打更声，指尖攥紧了被褥。他虽身在安稳之地，却心系弹劾之事。假意失踪，让江屿放松警惕，再趁机扑过去一口咬断他的脖子。想至此，沈炼目光越发狠厉，像一头嗜血的狼。

房门打开，白云笙手中端着一碗温热的汤药走近：“趁热喝了，对你伤势有益。”

沈炼瞬间收敛起戾气，露出人畜无害的微笑，接过汤药，一饮而尽，苦涩的药味在口中蔓延。

白云笙递来一颗蜜饯，轻声道：“含着，解苦。”

沈炼含着蜜饯，甜意冲淡了药苦，刚要开口询问朝堂之事，白云笙已先一步道：“我已探知到消息，赵衡大人准备三日后上奏，弹劾李嵩。”

沈炼望着白云笙清隽的眉眼，心头安定下来。白云笙总是能看透他的心思，可身为清河白氏，就算通透朝堂风云，也大可保持中立，亦能在风雨中站稳脚步，白云笙为何要这般帮他呢？沈炼回顾活过的两世，找不到一点与白云笙深交的蛛丝马迹，他的记忆仿佛漏掉了什么重要的东西。

窗外夜色正浓，白云笙与沈炼静坐无言，各怀心事。