东都的冬夜，寒星寥寥，寒风卷着雪沫子，刮得人皮肤生疼。

无影堂的暗卫“玄雀”缩在城南废窑的阴影里，指尖捏着一枚传递情报的竹管，目光警惕地扫过四周。按照约定，他需在此处与线人交接关于二皇子私兵调动的密报，这本是一次寻常的情报传递，却不知已踏入一张精心编织的死网。

而在不远处的酒肆二楼，江渊临窗而坐，一身青色便服，目光透过窗棂，死死锁定着那处废窑。他易容后的面容平凡无奇，唯有眼底的寒芒，如同淬了毒的刀锋。蛰伏在户部数月，借着二皇子的庇护，他早已暗中摸清了无影堂的部分脉络——沈炼的这股暗势力，是他复仇路上最大的障碍，今日，他要先断沈炼一臂。

“公子，都安排好了。”一个黑衣汉子躬身走进包厢，声音压得极低，“按照您的吩咐，我们截获了线人，现在‘影子’他们已经往城南废窑去了。”

江渊嘴角勾起一抹冰冷的笑意：“做得好。告诉兄弟们，按计划行事，记住，不留活口，只留痕迹。”

“是！”黑衣汉子领命而去。

江渊端起桌上的酒盏，一饮而尽。酒液辛辣，却压不住他心中的狂喜。

废窑外，马蹄声轻响，三辆马车缓缓驶来，车灯昏黄，映出车夫面无表情的脸。玄雀心中微动，线人约定的是单人赴约，为何会有马车？

正要警惕退避，却见车帘掀开，走出的竟是三名带着兵器的黑衣人。

玄雀当下感知不对，转身欲走，那三人突然发难，手中短刀寒光一闪，直刺要害。玄雀身手矫健，侧身避开致命一击，抽出腰间软剑反击，可对方显然早有准备，招式狠辣，配合默契，更有两名车夫加入战局，竟是江湖上罕见的死士。

废窑内顿时刀光剑影，玄雀以一敌五，虽拼死抵抗，却终究寡不敌众。激战中，他的左肩被短刀刺穿，右腿也被砍伤，鲜血浸透了夜行衣，染红了脚下的冻土。他知道今日难以脱身，拼尽最后一丝力气，将藏有密报的竹管塞进嘴里，用力咽下，随即被一名死士刺穿胸膛，倒在血泊中，眼中满是不甘与震惊。

同一时刻，城西的一处宅院，无影堂暗卫“青蛇”正监视着二皇子旧部的秘密聚会。宅院外的巷子里，突然燃起熊熊大火，浓烟滚滚，吸引了巡逻的衙役。青蛇怕火势蔓延暴露目标，正要撤离，却被几名乔装成救火百姓的死士围住。一场惨烈的厮杀后，青蛇身中数刀，力竭而亡，临死前，他看到为首的死士腰间，挂着一枚刻有“江”字的玉佩。

一夜之间，两名无影堂核心暗卫相继殒命，负责传递消息的线人也离奇失踪。次日清晨，消息传回沈炼府邸，沈炼正在书房查看聚丰钱庄的账目副本，听闻此事，猛地站起身，手中的账本“啪”地一声掉在地上。

“查！立刻彻查！”沈炼的声音冰冷，眼中满是滔天怒火，“玄雀和青蛇都是无影堂最得力的暗卫，行事谨慎，绝不可能轻易暴露！查清楚昨晚的黑衣人，查清楚城西火灾的真相，查清楚所有与此事相关的人！”

无影堂的暗卫全员出动，如同一张密不透风的网，撒向东都的各个角落。可调查结果却让沈炼心头一沉——那三名死士，作案后便服毒自尽，身份无从查证；城西的火灾被定性为意外失火，相关人等皆已失踪。

正当沈炼追查线索之际，东宫传来消息，太子斐清佑召他即刻觐见。沈炼心中隐约有不好的预感，整理好衣袍，匆匆赶往东宫。

东宫书房内，气氛压抑得让人窒息。太子斐清佑坐在御座上，脸色阴沉如水，案上摆着一份奏折，正是关于昨晚废窑厮杀与城西火灾的弹劾。

“沈炼，你可知罪？”太子的声音带着怒意，掷地有声。

沈炼躬身行礼：“臣不知，请太子明示。”

“不知？”太子猛地将奏折扔到沈炼面前，“无影堂的暗卫，在城中大肆活动，昨夜竟在城南废窑与不明人士火并，闹出人命，还波及城西百姓，引发火灾！如今朝堂上下议论纷纷，都说你目无王法，这难道不是你的罪？”

沈炼捡起奏折，快速浏览一遍，心中了然——这是有人故意栽赃陷害，不仅害死了他的暗卫，还将此事捅到了御上，挑拨他与太子的关系。

“太子明鉴，昨夜之事，绝不是奏折所说那样，城南暗卫在传递二皇子的消息，而城西暗卫在监视着二皇子的秘密聚会，他们昨夜皆被灭口！”

“本宫能不知道这事谁做的吗！”太子语气带着一丝疲惫与决绝，“沈炼，无影堂是你一手创办，而你又是本宫的人，这是东都城内人人皆知的事，一旦惹了麻烦，本宫最先拉出来挡箭，昨日之事错就错在你不够谨慎，办事不力，落人口实，没什么可狡辩的了，即日起，无影堂暂停一切活动，所有暗卫撤回，不得再在城中私自行动！你纵容暗卫惹出这般祸事，罚你三个月俸禄，闭门思过。”

“遵命。”沈炼躬身行礼，缓缓退出书房。