永安宫的议事厅内，红烛燃得噼啪作响，却照不进半分暖意。

斐清荣身着锦袍，焦躁地来回踱步，面色铁青如铁，猛地将案上的茶盏扫落在地，碎裂的瓷片溅起一地水花。

“废物！都是废物！”他怒声咆哮，目光死死盯着立在一旁的江渊，语气中满是怨毒，“江渊！你不是说万无一失吗？为何会让赵衡接手查案！现在好了，寒门士子反水，李伯露馅，所有证据都指向我，你让我如何收场！”

江渊立在一旁，面色依旧沉静，只是眼底掠过一丝冷厉：“殿下息怒。此事变数在于三皇子，属下万万没想到，他竟会突然动用靖远王遗剑逼宫，让陛下改变主意。”他指尖轻叩案面，语气带着几分疑虑，“三皇子此次贸然出手，恐怕并非只为自保。属下听闻，他的堂弟白云笙与沈炼过从甚密，说不定……这一切都是三皇子故意为之，他早就想借此事搅乱朝堂，坐收渔利。”

“不可能！”斐清荣断然反驳，语气带着笃定，“老三那人，醉心军营，心思全在练兵打仗上，对朝堂权斗向来不感兴趣，更无意争夺皇位。”他来回踱步，想起过往旧事，声音沉了几分，“当年有老臣在父皇面前嚼舌根，说老三手握北冥军兵权，势力太大，请求父皇收回部分军权。老三得知后，连夜从北疆策马赶回东都，当着满朝文武的面，将军符狠狠甩在那老臣脸上，怒吼着‘我不干了，你来干’！那老臣吓得当场磕头认罪，父皇不仅没怪罪他莽撞，反而更加信任他，依旧让他挂着北冥军大元帅的名头。”

他停下脚步，怒视江渊：“老三的性子就是这样，率直刚烈，受不得半点委屈。此次清议之事，你偏偏让那些寒门书生把他也牵扯进去，触了他的逆鳞，他自然要跳出来反驳！若不是你考虑不周，怎会引来这等变数！”

江渊垂下眸，不再辩解。他心中虽仍存疑虑，却也知晓此刻争执无益。

“现在说这些还有什么用！”斐清荣烦躁地抓了抓头发，语气中满是绝望，“如今赵衡已经查到了账房，寒门士子也都反水指认我，父皇那边怕是已经收到消息了！你说，我们该怎么办？”

江渊抬眸，眼中闪过一丝狠绝：“事到如今，唯有破釜沉舟。”

斐清荣浑身一震，眼中闪过一丝犹豫。破釜沉舟，凶险万分，一旦失败，便是遗臭千古的下场。可如今他已是骑虎难下，若不放手一搏，等待他的恐怕也只有被废黜的命运。他沉默了片刻，终是咬了咬牙，沉声道：“好！我写信！”

他展开笔墨，颤抖着手写下一封书信，详述自己的困境，恳请秦岳起兵相助。可当信写好，信封封口的瞬间，他又犹豫了，手指攥着信纸，迟迟不肯交给心腹。他望着窗外沉沉的夜色，心中满是挣扎，既想保住自己的地位，又畏惧兵变失败的后果。

然而，命运并未给斐清荣太多犹豫的时间。赵衡收集的所有供词与证据已经呈到魏帝手中。

斐霄鹤看着案上的铁证，龙颜大怒，猛地一拍龙案，厉声喝道：“逆子！真是胆大包天！为了争夺太子之位，竟敢勾结世家，构陷忠良，煽动民心，简直是罪无可赦！”

盛怒之下，魏帝当即下旨，将二皇子斐清荣贬为庶人，软禁于府中，不得擅自出入。

而江渊，早已为自己留好了退路，所有明面上的证据都指向二皇子，他从未亲自现身参与任何构陷之事，只需悄悄抽身，便可全身而退。

冰冷的圣旨传到府中时，斐清荣瘫坐在地，面如死灰。他被软禁在昔日的书房内，头发散乱地披在肩头，手中攥着一个酒壶，仰头猛灌。辛辣的酒液顺着嘴角滑落，浸湿了衣襟，他却浑然不觉，眼中满是猩红的血丝，倒映着跳动的烛火，像极了困兽最后的挣扎。

“父皇……好狠的心啊……”他喃喃自语，声音嘶哑得如同破锣，“我是您的亲儿子！您竟因那些寒门士子的几句供词，便将我贬为庶人！三十年的皇子身份，三十年的谋划布局，全没了！”

酒壶重重砸在案上，溅出的酒液打湿了桌角一封未封口的信函。那是他写给西北军统帅秦岳的血书，墨迹暗红，还带着未干的腥气。斐清荣盯着那封信，眼中翻涌着滔天的恨意，猛地一拍案几：“这一切，都怪斐清佑！若不是那个废物占着东宫之位，若不是他处处与我作对，我何至于落到这般田地！”

他抓起那封信，指尖因用力而泛白，信纸被揉得皱巴巴的。被贬为庶人的圣旨还在耳边回响，父皇那冰冷的眼神、朝臣们鄙夷的目光、斐清佑那看似平静却暗藏讥讽的神色，一一在脑海中闪过，像无数根针，狠狠扎进他的心脏。

“我不甘心！”他嘶吼出声，声音在空荡的偏院回荡，带着绝望的疯狂，“斐霄鹤！你不仁，休怪我不义！你既然能狠心废黜我，就休怪我起兵逼宫！斐清佑！你等着，我会夺回属于我的一切，让你和沈炼都付出血的代价！”

他踉跄着起身，走到窗边，望着远处皇宫的方向，眼中满是疯狂的执念。昔日的荣华富贵、权力地位，如同走马灯般在眼前闪过，如今却都化为泡影。他知道，自己已无退路，要么借着秦岳的兵力孤注一掷，要么就在这冷宫中苟延残喘，直至死去。

他颤抖着将信纸重新抚平，小心翼翼地封好信封，指尖仍在不住地颤抖，却不再有半分犹豫。他走到门边，对着门外值守的侍卫厉声道：“来人！”

一名侍卫推门而入，躬身道：“殿下，有何吩咐？”