方今肴自幼习武，感官远比常人敏锐。此刻室内越是安静，他越是能捕捉到无数细微的声响：烛芯偶尔爆开的噼啪声，外间廊下代书无意识摩挲剑鞘的沙沙声，甚至……是近在咫尺的、应衍平稳的呼吸声。

这些声音交织在一起，勾勒出一种极度紧绷却又异常清晰的氛围。

“殿下金枝玉叶，自有神明护佑，洪福齐天，不会有事。”

他话说的冠冕堂皇，挑不出错来，却听不出一点人情味来。

应衍听着，挑了挑眉，对他的场面话不给一点面子，直接哧笑出声，“神明庇佑？幸而，我得的是嗜睡症。”

嗜睡症？这病症他闻所未闻。

方今肴心中疑窦顿生。应衍如此轻易将自己的“弱点”告知，必然另有所图。

他不想在此多做纠缠，当即站起身来，再次拱手：“殿下既已无恙，夜色已深，在下不便久扰，就此告辞。”

“方公子，你的下策不妥。”

话锋陡转，直接回到了醉云楼前，接上未尽的说辞。

方今肴脚步一顿，心中凛然，只道：“武将入局，九死一生。”

应衍稍稍坐直身子，伸手端茶，抿了一口润嗓子。他缓缓胎眼看去，见他眼中深藏的凝重与戒备，直截了当说道：“你有没有想过，方家，其实早已身在局中，只是过去数年，为何一直无人敢轻易动你们？”

方今肴自然想过。

朝堂之上，太后、摄政王、皇帝三方角力，势同水火。任何一方都想将拥有西南兵权的方家收为己用，成为刺向对手最锋利的那把刀。过去之所以维持着微妙的平衡，无人敢真正对镇远将军府下手，正是因为方家手握重兵，镇守西南边陲。边境近年来并不太平，蛮族时有异动。若因朝堂倾轧而动了戍边大将，导致边防有失，蛮族铁蹄南下，那动手之人，必将成为千古罪人，被天下唾骂。

这份顾忌，是方家过去最大的护身符。

“如今你回京了。”应衍继续说道，将他闭口不谈的现挑破。

方今肴回京，是好拿捏的软柿子，是他们拽着方家的风筝线，他们自然都想抢线头，只是太后先行一步，陛下打的是坐山观虎斗的算盘。

而摄政王李臻，必有后招。

徐正信说陛下和长宥王一条心。陛下想坐收渔利，长宥王又拦了圣旨，这本身就很矛盾。方今肴不信应衍会那么好心，单纯为了救他于水火。无非是想以另一种更隐蔽、或许代价更低的方式，将他，乃至整个方家，拉入他们的阵营。

应衍看着他皮笑肉不笑的样子，淡淡道：“本王只是想告诉你，有些事，显而易见。”

方今肴摩挲衣角的动作微微一顿。

他想起前世的皇帝李致，被摄政王扶上皇位后，逐渐变得暴戾疯癫，不理朝政，最终将江山搅得天翻地覆。而这一世，根据他目前所知，这位少年天子却截然不同，登基后颇有励精图治之志，试图重振朝纲。只是先帝留下的能臣干将在“三王之乱”中损失惨重，如今朝堂被太后与摄政王把持，皇帝根基浅薄，手中仅有京城禁军，势单力孤。

太后之父宁老将军，门生故吏遍布朝野，西北三州更是其势力范围，她本人也极擅笼络人心，朝中不少年轻官员都以她马首是瞻。

摄政王李臻，更是以铁血手腕著称。当年驻守北地，手握重兵。“三王之乱”时，他率军“勤王”，杀入京城，的确救了不少勋贵大臣，也因此得以挟势立下如今的少年天子，自封摄政王，权倾朝野，无人能制。

长宥王几次三番的“偶遇”与试探，目的再明显不过——逼方家站队，站到皇帝这一边。但方今肴重活一世，比任何人都清楚，此刻的方家，绝不可能公开站队。无论是权势根基，还是手中兵力，方家都远不足以同时抗衡太后与摄政王两股庞然大物。贸然表态，只会立刻成为众矢之的，死无葬身之地。

方家可以是一把震慑四方的利刃，但绝不能轻易成为任何一方私斗的凶器。他不能拿父兄用命守住的西南边关，拿万千将士和方家满门的性命，去赌一场胜算渺茫的政治投机。

前世今生，他似乎都难逃棋子的命运。只是这一次，他绝不甘心再做那枚任人摆布、最终被无情舍弃的弃子。

方今肴忽然向后靠去，身体陷入宽大的椅背，微微仰起头，闭上眼睛，将眼底瞬间涌上的酸涩与无力感强行压了回去。片刻后，他侧过头，看向身旁的应衍，嘴角勾起一抹带着浓浓嘲讽的弧度。

“殿下放过风筝吗？”他问，声音平静得没有一丝波澜。

不等应衍回答，他便自顾自地说了下去，语气冷淡得像是在陈述一个与己无关的事实：“拽着线盘的手，若是太紧，太急，风筝线……是会绷断的。”说完，他再次站起身，这次动作更加干脆利落，对着应衍略一颔首，“殿下的‘嗜睡症’，在下闻所未闻，今日之事，也绝不会对外多言半个字。”

“方今肴。”应衍叫住了他，这一次，连名带姓。

方今肴脚步未停，已行至门边，手扶上了冰凉的黄铜门环：“殿下若是再无他事，在下便先行告退了。”

他拉开房门，头也不回地走了出去，身影很快消失在门外廊下渐浓的夜色里。

应衍依旧坐在椅中，没有起身，也没有挽留。他只是望着那空荡荡的门口，目光深沉，带着几分深思，几分不解，还有一丝……连他自己都未曾明了的复杂情绪。

书中所写的那个方今肴，天性纯善，甚至有些莽撞天真，闯了祸便跟着舅舅或朋友躲去江湖，对朝堂的阴谋诡计避之唯恐不及。

可眼前这个少年，心思深沉，戒备心极重，眼中藏着与年龄不符的浓重戾气与沧桑，行事谨慎狠决，步步为营。这绝不是一个“天真炮灰”该有的样子。

应衍揉了揉隐隐作痛的太阳穴，只觉得耗费的心神比应付一场宫闱暗斗还要多。

“王爷……”代书扒着门框，小心翼翼地探进半个脑袋，见自家王爷脸色不太好看，声音放得极轻，“人走了……您，您要不要用点宵夜？厨房准备了……”

应衍靠在椅背上，长叹一口气，语气带着一种近乎疲惫的调侃：“费脑子……吃点猪脑补补吧。”

代书懵懂地眨了眨眼，虽然不明白王爷怎么突然想吃这个，但还是用力点了点头，一溜烟跑了出去。

室内重归寂静，只剩下烛火静静燃烧，偶尔爆开一朵灯花。应衍独自坐在光影交界处，眸光幽深，不知在思索着什么。

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