卯时。

天光未亮，夜色仍浓。徐府的灯笼却燃了整整一夜。

徐正信看着风尘仆仆的景卉，心紧紧地揪着。她满身露水，发丝凌乱，一双眼睛红得像是哭过一夜。

“未曾来过。”他说。

话音落下，他立刻叫人取衣袍来，嘱咐景卉先在府上等消息。

景卉却连连摇头，死死拽着他的衣袖，坚持要与他一起寻人。

徐正信望着她那双执拗的眼睛，无奈地叹了口气。天色渐明，不能再耽搁。他只能点头同意，自己也披上衣袍，出门寻人。

街上，薄雾如纱。

徐正信正打算去长宥王府，忽然听见有人叫喊，“方公子！”

他与景卉同时一怔，顺着人流跑去，只见皇城门口，赫然跪着一人。

那人腰板挺得笔直，身着单薄衣衫，在晨风中纹丝不动。他仰头望着巍峨的宫门，高声吆喝，“草民有冤要陈，请圣上清听！”

疯子！

景卉要冲上去，却被徐正信死死拉住。他示意她看周围，层层叠叠的人，已经闹开——来不及阻止了。

景卉泪如雨下，浑身发抖，不知所措。

徐正信压低声音，急促地嘱咐：“回去找宋娘子！”

景卉点头，转身跑去。

徐正信深吸一口气，压抑着激动地情绪，快步走到方今肴身前，微微俯身，神色复杂。

“阿遥，”他的声音很轻，满是无奈，“你到底要做什么？”

方今肴抬起头，望着他。

那双曾经明媚的眼睛，此刻布满血丝，却亮得惊人。他清楚，自己已经脱不开身。为今之计，便是做好棋子该做的事。

“二哥。”他的声音很轻，缓缓抬眼，迎上徐正信的目光，嘴角扯出一抹笑意，“我错了。”

徐正信一怔。

“天下万姓，上不清则下苦。”方今肴一字一顿，像是在说给自己听，“他们何其无辜，做了我们这些人的棋子。”

徐正信看着他发红的眼睛。眼里含着泪，泪水让他的眼神更加黑白分明，却无比坚定。

觃京那个明媚的少年郎，见不公仗义执言，见欺压拔剑相助。已经吃过一次亏了，还不长记性。

“方今肴。”

声音从身后传来，方今肴回头。

应衍一身朱红官袍，在晨光熹微中格外醒目。那红色太艳，艳得像血，像火，像燃烧的朝霞。

他步伐沉稳地走向他们，将身上的披风扯下，给方今肴披上。

“你真是不省心。”

方今肴望着他，忽然问：“这样，有帮到殿下吗？”

应衍蹲下身，看着他憔悴的模样。风吹拂他额前的碎发，连带着心也随之一颤。他没有回答，只是伸手，扶他起身，郑重地承诺，“斯人已逝，生者如斯。”

方今肴被他扶着，望着他白皙的脸，紧紧握着腰间的玉牌。

他从未想过，自己会这么信一个人，几乎把身家性命，都押给了他。

宫道上，肖公公立在一侧。

见他们后，他忙一瘸一拐地迎上去，行礼后道：“殿下，娘娘说公主的老师但凭殿下做主，多谢殿下费心。若是有空，还请去喝喝茶，娘娘也好当面道谢。”

应衍瞥了一眼他的腿，笑意浅浅，不达眼底。

“我仔细想了想，”他说，“公主自小娇惯，性子傲，一般的老师怕是不敢教。等下了朝，我亲自与娘娘说。”

他顿了顿，笑意更深，“我亲自教导，可否？”

肖公公一震。

长宥王这是要撕破脸了！

应衍将方今肴安排在大庆殿侧，交代宫人照看好他。耽搁了一会，便没有和百官一同进殿。

“殿下。”

徐正信为张舍引路，也慢了几刻。他行礼后，便先入殿中。

张舍跪在地上，身躯微颤。

应衍扶起他，见他额头上满是汗珠，手脚抖动不止，语重心长地宽慰：“你能来就很好。若害怕，我来说。”

张舍左手握住右手，强逼着自己冷静，抬起头，眼神坚定：“学生可以。”

应衍见他紧张，问道：“你可有顾虑？”

张舍摇了摇头，长出了一口气，问道：“殿下赢下这一局，可否应允学生一事？”

“说。”

张舍看着他，字字清明，“国子监乃觃国最高学府，多为权贵、功勋世家，拼的是家中父母、兄弟姊妹，而非学识。博学者成代笔者，贤德者遭唾弃。”

“国子监如此，可见其他州城的学府更胜一筹。学子寒窗苦读，不该因党争、权势而付之东流。”他顿了顿，声音发颤，“请殿下肃清学风，为觃国的长久之计拔出蛀虫，莫要寒了天下学子的心。”

他说得恳切，最后几乎哽咽，紧咬着牙关才没落泪。

应衍情绪复杂，点了点头，沉声同他保证：“陛下定会还学子一个清白明朗的学风。”

张舍垂眸，没有应声。

殿中，传来柳良平的声音。

他参张氏门风败坏，参章叙办案徇私，参李准御下不严。字字珠玑，句句如刀。

各派纷纷辩白，一时殿中吵闹不已。

李准的声音格外响亮。

当年，就是这样的声响将柳良平说得哑口无言，改了律例——为官者不能赎、纳烟花女。

看来今日，他也势在必得。

文官的嘴，不止要命，更在诛心。

“臣为觃朝殚精竭虑！”李准声音嘹亮，言辞恳切，“幼子因劝阻闹事学子，被活活打死！臣难道不能要一个说法，要一个公道吗？”

说到最后，他竟然抽泣起来，声音直颤。

柳良平被他的举动气得语塞，指着他支吾半晌，最后从齿缝中蹦出几个字：“胡搅蛮缠！一派胡言！”

“求陛下为臣做主啊！”李准痛哭，“臣的幼子何其无辜……”

“呵。”

一声冷笑，从殿门口传来。

众人循声望去，纷纷一怔。

长宥王。

他有年头没上朝了。

以往，他每上朝一次，都是腥风血雨。朝中大臣，没有一个不被他指着骂的。后来他不来上朝，大臣高兴的同时，还有些不习惯。

如今，他再次站在殿中。

大臣们心中，一时间五味杂陈。都不约而同地看向其他人，交换着眼神。

李准见他到，哭声戛然而止。

应衍朝李致抬手，敷衍地行了一礼。而后，目光扫过众人，最后落到李准身上。

他缓步行到他面前，满脸嘲讽，“怎么，李大人死了儿子，不在家操办丧事，跑到朝堂上来哭丧，”他顿了顿，声音冷冽如刀，“是想陛下亲自去奔丧吗？”

“殿前失仪，该当何罪？”

李准怔住，忙磕头道：“臣绝无此意！陛下明鉴！臣只是因失爱子悲痛欲绝，只想求陛下为臣做主！”

“做主？”

应衍念着他的话，玩味地笑了笑。

随后，他看了一眼柳良平，冷声道：“巧了，也有人要我为他做主。正巧与李大人有关。”

李致握了握拳，终于开口道：“长宥王要为何人做主？”

应衍朝他抬了抬手，而后朝殿外招手。

张舍进殿，步伐沉稳，眼神坚定，行到殿中，躬身行礼，“国子监学生参见皇上，皇上万岁万岁万万岁。”

李致：“起来回话。”

张舍直起身，高声喊道：“学生有请要陈！”

“有何冤情？”