自从那个行业晚宴之后，裴元初心里就多了一根刺。

不是针对顾明远。他依然专业、绅士，保持着令人舒适的距离感。晚宴后第二天，他还特意发消息来，询问她是否安全到家，并为昨晚可能让她感到疲惫而致歉。一切都无可指摘。

那根刺，是关于那个走廊拐角处的惊鸿一瞥。虽然她无数次告诉自己那是错觉，是疲惫导致的幻觉，但那个挺拔的、深色的轮廓，却像烙印一样，时不时在她脑海中闪现，带来一阵莫名的心悸和......一丝极其微弱的、被她强行压下的期待。

这期待让她感到不安。她来新加坡，是为了工作，也是为了拉开距离，理清思绪。她不能，也不该，再让言熙珩的影子扰乱她好不容易建立起来的平静。

所以，当顾明远再次发出邀请时——这次是周末去徒步——裴元初几乎是立刻、客气但坚定地拒绝了。

“谢谢顾先生的好意，不过这周末我已经有安排了，需要处理一些工作报告。”她找了个无可挑剔的理由。

“没关系，工作重要。下次有机会再约。”顾明远的语气听不出失望，依旧温和。

裴元初松了口气，但心里也有些过意不去。顾明远帮了她不少忙，无论是工作上的引荐，还是生活上的关照（比如推荐地道的餐馆，提醒她注意雨季出行）。她这样一再拒绝，似乎有些不知好歹。

然而，顾明远似乎并未放弃。他不再单独邀请她，而是换了一种方式。

“裴小姐，这周三晚上，几个科技圈的朋友有个小聚。都是业内挺有意思的人，聊的话题也比较前沿。不知道你有没有兴趣一起来？多认识些朋友，对了解本地生态也有帮助。”

“裴小姐，这周末我们几个朋友约了去公园骑自行车，然后 BBQ。都是拖家带口的。你要不要一起来放松一下？老闷在办公室里也不好。”

“裴小姐，下周二有个沙龙，主讲人是我在 MIT 时的学长，讲得非常好。我订了位子，你要不要一起去听听？”

每一次，他都强调是“几个朋友一起”“业内聚会”“休闲活动”，淡化单独邀约的意味，增加“工作需要”和“拓展人脉”的合理性。而且，他似乎总能找到裴元初不太好拒绝的理由——要么话题确实对她工作有帮助，要么是轻松的家庭朋友聚会不至于让人多想，要么就是纯粹出于同事或朋友好意的、让她“放松一下”的关怀。

裴元初一开始还能以“工作忙”“已有安排”推脱一两次。但次数多了，总是拒绝，就显得有些不近人情，甚至可能影响后续的工作合作。毕竟，在新加坡，顾明远是她最重要的本地合作伙伴和人脉节点之一。

她给简一诺打视频，倾诉自己的烦恼。

“这个顾明远，段位不低啊！”简一诺在屏幕那头摸着下巴，一脸“我懂”的表情，“知道单独约你你会拒绝，就改成群体活动，还每次都带上‘工作’‘人脉’的帽子，让你不好推辞。初初，他这是温水煮青蛙，循序渐进啊！”

“我知道。”裴元初叹气，“所以我更觉得应该保持距离。可是，总拒绝也不太好。毕竟工作上还有很多需要他帮忙的地方。”

“这倒是。”简一诺也皱起眉，“那你打算怎么办？”

裴元初想了想：“群体活动的话，如果确实对工作有帮助，或者纯粹是朋友间的休闲，偶尔参加一两次，应该问题不大吧？只要注意分寸，不单独相处就好。”

“嗯，也只能这样了。”简一诺点头，然后又挤眉弄眼地补充，“不过初初，你可要把持住哦！顾明远看起来条件是真不错，人也好。但你可别因为人在异乡寂寞，或者跟言熙珩赌气，就....”

“诺诺！”裴元初无奈地打断她，“你想哪儿去了。我现在没心思想这些。”