薛玉贞就站在这片死水最不起眼的角落里。

她的位置，在坛下第三层偏西，紧挨着几个同样面色木然，连封号都叫不完整的宗室旁支女眷。

身上这件赶制出来的青翟礼衣，尺寸微宽，颜色也比别的皇子身上的天青黯淡了好几个度。

头顶的九树花钗冠沉甸甸地压着，薛玉贞猜测，自己这九树怕是皇兄们连十二树一半的金丝用量都未必有。

薛玉贞垂着眼，盯着自己鞋尖前一块微微凸起的石板，没人会期待她做什么，也没人会多看她一眼。

连方才引导的女官，对着名册核对她位置时，都顿了一下，才不甚确定地低声道：“是……五公主？请随奴婢来。”

也好，乐得清静。薛玉贞微微动了动冻得有些发僵的脚趾。

“吉时到——！”太常卿那高昂而极具穿透力的唱赞声划破寂静的天空。

火柴点燃，滚滚浓烟带着松柏的焦香气味直冲尚未大亮的天际。

乐声庄严肃穆地响起，皇帝率领最前排的太子及亲王们，开始行三跪九叩的大礼。

动作整齐划一，如同精密的提线木偶。

薛玉贞跟着人群跪下，叩首，起身，再跪下。

她的心思早就飘远了，老早就起来梳妆打扮了，现在只盼着这冗长的仪式快点结束，回去好让御膳房偷偷煨碗热羹。

奠玉帛的环节到了。

上前执行这殊荣的是刚满十四岁不久，备受宠爱的七公主。

她的皇妹，薛燕柔。

她今日被精心打扮得玉雪可爱，在帝后鼓励的目光和所有人善意的注视下，捧着玉盘，走得不快但稳稳当当。

薛燕柔按照顺序进俎，初献，读祝文。祝文的辞藻华丽至极，歌颂着天命所归，河清海晏。

薛玉贞听着，却只觉得那声音嗡嗡的，像是隔着一层厚厚的水，听不太透彻。

念完以后，薛燕柔敛衽，双手合于胸前，深深地拜了下去，额头几乎触到地面。

华服委地，珠翠轻响。

拜毕，七公主缓缓起身，依旧垂着眼，姿态完美地转身，沿着原路，在无数嘉许的目光中，一步步走回自己的位置。

直到站定，被皇后温柔地轻抚了一下后背，她才悄悄松了那口一直提着的气，肩膀几不可查地松弛下来。

望燎，是祭祀最后的篇章，也是将人间心意彻底送达天听的最后一环。

太常卿激昂而悠长的唱赞再次响起：“礼成，望燎！”

乐工们奏响了安和之章。曲调与前番的庄严古奥不同，带着一丝如释重负的悠扬，仿若送别神灵的云车鸾驾。

祭坛之下，巨大的铜质燎炉早已被引燃，炉内铺着干燥的香草与松木。几名身着玄端礼服的祝官，神情肃穆，将方才祭祀中最重要的信物，以及一束束代表五谷的嘉禾双手捧起，依次缓步送入熊熊燃烧的燎炉之中。

火焰骤然升高。

橘红色的火舌贪婪地舔舐着那些承载着无数祈愿的物件，祝版上墨迹淋漓的锦绣文字在火焰中逐渐卷曲变得焦黑，最后化为飞灰，光洁的玉帛瞬间被火苗吞没，发出“噼啪”声，那抹象征苍穹的青色在极致的高温中只挣扎了一瞬，便彻底消失。

薛玉贞收回视线，转了转发酸的脖颈，意外发现有一道锐利的目光盯着自己。

她顺势看回去，是一个蒙着右眼的高大男子。

两人目光相对，他立即将头扭向一旁。

薛玉贞觉得莫名其妙。

直至快要晌午，冗长的祭祀大典总算结束了，站了一上午的薛玉贞和梅晓拖着疲惫的身子走在路上。

“好饿呀，梅晓去御膳房叫福云给咱们送些吃的来。”薛玉贞早已饥肠辘辘，准备大吃一顿。

“好嘞，奴这就去。”正巧前面那个岔道就通向御膳房，两人就此分开。

绛雪庭偏远，附近几乎没有后妃居住，所以这条道上偶尔有太监和宫女经过，大部分时间都空无一人，很寂静。

薛玉贞慢慢走着，隐约听到身后传来了脚步声，那脚步声踏实沉稳，回荡在寂静中，应该是个男子。

她立刻回头，却什么也没有发现。

薛玉贞十分疑惑，怎么会没有人呢，她耳朵向来很敏锐，不可能听错的。

要么，就是他人故意藏起来了。想到这儿薛玉贞脊背发凉，准备快步离开。

忽然，从身后多出一双手钳制住她的双臂：“别乱动！”像是从后面被人抱住一般。

因为力量的悬殊，她瞬间动弹不得。

薛玉贞一颗心都快要跳出来了，但还是强迫自己冷静下来，她扭头瞥了一眼身后，正是刚才在祭祀大典上的蒙眼男子。

“我是圣上亲女五公主薛玉贞，你要是敢伤害我，我保证会让你吃不了兜着走！”薛玉贞亮出身份想要唬住对方。

“公主？那我还是天王老子呢！”他嗤笑一声。

“不过这么漂亮的小娘子，我怎么忍心伤害你呢，就是玩玩而已嘛。”蒙眼男子邪笑一声，把头凑近她雪白的脖颈。

薛玉贞嫌弃地别开头，绷紧了身子。

今日真是倒了大霉，竟然碰到了一个登徒子。

薛玉贞眼里满是恐惧，脑子里也一片空白，什么办法也想不出来，只能凭借本能大喊：“救命啊！救命……”

用尽全力，石破天惊。

蒙眼男子见状猛地撒手转去捂她的嘴，薛玉贞的手臂瞬间脱开束缚，开始发疯般挣扎扭动。

“不听话是吧？我可要让你尝尝……啊！”