酒液辛辣，滚过喉头。

他放下杯，舌尖舔去唇角一滴残酒，目光扫过眼前灼灼的山茶，最后，似有若无地，又落回那道天水碧的静默身影上。

“公主好眼力。”他开口，声音比刚才沉了两分，却依旧清朗，“臣这身衣裳，是家中绣坊新制的，赶着今日赴宴，许是匠人忙中出了错，倒让公主见笑了。”

他边说，边将那只袖子又往案几底下掩了掩，动作坦荡，仿佛在说一件微不足道的小事。

李贵妃在上首适时地轻笑出声，温言道：“原是如此。玉贞素来心细，针线上的功夫也是极好的。”

此时，一位宫女捧着新点心上前，那是一碟晶莹剔透的花冻，做得小巧玲珑。

李贵妃的目光随着点心落下，唇角弯起温婉的弧度，声音不高不低，恰好能让近处几位听见：“这梅花冻，是御膳房今晨才试出的新样子。本宫记得，你不喜过分甜腻，偏爱这清透爽口的。尝尝可还合意？”

薛玉贞微微欠身：“谢娘娘记挂。”她用银勺轻轻舀起一点，送入口中，细品之后方道：“清甜不腻，还有梅花冷香，甚好。”

“你喜欢便好。”李贵妃笑意加深，眼波流转，似不经意般落在了崔瑾身上，“说起来，本宫恍惚记得，崔老夫人年轻时，亦是制这些巧致点心的好手。”

“去岁宫宴上尝到的枣泥山药糕，便是府上献来的方子吧？甜度恰到好处，连圣上都赞不绝口呢。”

她提起崔老夫人，语气亲切自然，仿佛只是随口忆及旧事，夸赞家风传承。

崔瑾立刻拱手，笑容明朗：“贵妃娘娘好记性。确是家祖母闲暇时琢磨的方子，能得圣上金口一赞，是崔家满门的荣幸。”他应对得体，既接了贵妃的话，又抬了皇家，礼数周全。

李贵妃轻轻颔首，目光在崔瑾神采奕奕的脸上停了停，又转向薛玉贞，语气愈发柔和：“等日后你们结为夫妻，玉贞可就有口福享了。”

薛玉贞心里很清楚，今日的赏花宴只是走个过场罢了，她到底还是要嫁给崔瑾的，虽然她并不喜欢风流的男人。

李贵妃缓缓从锦座上起身，身旁宫女立刻上前，为她理了理宫装下摆。

登时，所有人的目光都重新聚拢到上首。

她脸上依旧是那得体端庄的微笑，目光先在薛玉贞的面上停了停，又转向略带笑意的崔瑾，最后徐徐扫过在场众人，方才开口，声音清晰，一字一句落入每个人耳中：

“今日天公作美，红花映雪，诸位相伴，本宫心中甚悦。”她略顿，笑意深了些，“更难得的是，瞧见年轻人投缘，恰如这雪中寒梅，各有品格，却能相映成趣。”

这话一出，底下已是心思浮动。

李贵妃仿佛未见，继续道：“五公主端静慧敏，崔二郎卓荦洒脱，皆是难得。方才皇后娘娘身边的内侍来传话，娘娘听闻今日赏花宴盛况，也甚是开怀。”

“娘娘金口有言，”她目光再度落向薛玉贞与崔瑾，语气温和却不容质疑，“五公主与崔家二郎，正是佳偶天成。本宫今日便做个喜鹊，借这满园花香，将这天作之合说与诸位同喜。”

她微微侧首，对身旁的心腹女官吩咐：“稍后便依礼拟了详细的折子，回明陛下与皇后娘娘。待陛下正式下旨赐婚后，便着钦天监仔细择选良辰吉日，务必要周全隆重，不负天恩，也不负这两个孩子的缘分。”

说完这些，她重新看向已然怔住的两位当事人，语气更加慈和：“玉贞还有崔二郎，上前来。”

薛玉贞指尖几不可察地蜷缩了一下，旋即恢复如常，她一步步走上前，垂眸行礼。

崔瑾反应极快，迅速收敛了脸上外露的情绪，上前与薛玉贞并肩而跪，姿态恭谨。

李贵妃含笑虚扶：“好孩子，都起来吧。日后便是自家人了，更需和睦体谅。”她这话，已是将名分彻底定下。

满园寂静了片刻，随即道贺声方才如潮水般涌起，无论真心假意，此刻皆是一副欢欣鼓舞的模样。

薛玉贞起身后，依旧垂着眼，侧脸在红山茶的映衬下，白得有些透明。

崔瑾站在她身侧半步之后，抬头时，目光飞快地掠过她。

李贵妃满意地看着这一幕，知道这场由她主导的赏花宴，至此已圆满达成了它的目的。尘埃落定，只待陛下的一道圣旨吹彻，便是满城皆知的皇家喜事了。

“天色不早了，诸位今日也辛苦了，散了吧。”李贵妃带着侍女头也不回地走了。

众人陆陆续续的走掉，场上清净了许多。

没过多久就只剩下两位主角。

薛玉贞沉着脸，崔瑾倒是很高兴就在几步开外，正弯腰从一株山茶的枝头，信手折下一小枝开得最盛的花。

他转过身，指尖转着那枝红梅，步伐轻松地踱了过来，脸上是明朗的笑意，眼角眉梢都舒展开，与这宴席初时的风流倜傥不同，此刻更像得了什么意外之喜的少年。

“公主，”他在她身侧一步之遥停下，声音带着笑意，比宴上隔着花丛说话时更近，也更清晰，“方才人多口杂，臣还没寻着机会好好谢过公主呢。”

薛玉贞没动，也没看他，只淡淡道：“谢我什么？”

“谢公主……”崔瑾将手中那枝花递到她面前，花瓣几乎要触到她天水碧的衣袖，“慧眼如炬，看出臣衣裳上的妙处。

更谢公主……肯收下那截‘枯枝’。”他拖长了语调，话里带着明显的戏谑和某种得寸进尺的亲昵，“可见公主与臣，眼光虽异，趣味倒有相通之处。”

他的靠近，他身上淡淡的酒气混合着一种清冽的松柏熏香，以及那几乎要碰到她的，带着侵略性的红山茶，让薛玉贞微微蹙了下眉。