尉迟迦猛地看向郭敛，父子二人的目光在渐亮的天光中再次交汇。

没有嘱托，没有鼓励，只有命令与领命。

尉迟敛右手握拳，重重捶在左胸甲胄上，发出“咚”的一声闷响。

然后，他毫不犹豫地调转马头，面向那片死亡戈壁。

没有激昂的呐喊，他只是将手中那柄映着晨光的弯刀，向前一挥。

“驾！”

黑马如同离弦之箭窜出。身后，三千铁骑化作一股沉默的钢铁洪流，轰然启动，紧随着那道一往无前的黑色箭镞，冲进了戈壁初醒的狂风与沙尘之中。

马蹄如雷，踏碎砾石，卷起的黄沙如同一条巨龙的吐息，瞬间吞没了他们的身影，又向着南方，向着那道遥远的关口滚滚而去。

尉迟迦勒马立于原地，望着迅速远去的烟尘巨龙，望着巨龙所指的方向。风将他花白的鬓发吹得凌乱，他脸上的线条坚硬如岩石。

他知道，这第一刀已经劈出。劈向戈壁，劈向玉门关，也劈向那个沉睡已久的中原巨兽。

嘴角那抹冷酷的弧度，始终未曾消失，尉迟迦实在控制不住心中的喜悦。

真正的狩猎，刚刚开始。而他的狼王之子，已经亮出了最锋利的獠牙。

·

紫宸殿外，初春的风还裹着去冬未散的寒意，尖溜溜地顺着殿脊兽头掠过，刮得檐角铁马叮咚作响，带着几分清寂。

日头是有了，却懒洋洋的，没什么力气，将殿前的汉白玉照得一片寡淡的亮白。

殿内暖融如暮春，四个角落的金铜兽熏炉里，银霜炭烧得正旺，幽幽地吐着热气，混着龙涎香沉稳的气息，将每一丝试图钻入的春寒都拒在了门外。

空气里浮动着一种让人骨头发酥的暖意。

皇帝薛金熠穿着一件宝蓝色常服斜倚在铺了厚厚绒垫的暖炕上。

炕几上摆着个掐丝珐琅小手炉，他一只手掌虚虚地拢在上头，另一只手捏着本新呈上来的折子，有一搭没一搭地翻着。

旁边青玉盘里盛着几枚蜜渍的梅子。

谁曾想如今上了年纪，反倒喜欢上甜食，薛金熠无奈笑了下。

王德海半弯着腰进来，他身后的小太监们抱着好些卷轴、册页和描金漆盒进来，叠得高高的。

“陛下，”孙康在暖炕前三步处停住，轻声细语道：“礼部将万寿节的一应仪程、乐舞单子，光禄寺的寿宴膳品名录，都最终核定了，请您最后御览。还有，头一批要紧的贺表与礼单，也送到了。”

薛金熠“嗯”了一声，目光没离开那折子，只伸出拢着手炉的那只手，随意摆了摆。

孙康会意，先将几份装帧最是严谨华美的仪程折子小心放在炕沿，然后拿起最上面一本以杏黄丝绦系着的礼单册子，解开丝绦，展开，用一种不高不低刚刚好的调子念道：

“淮南道贡春社新茶‘雾里青’五十斤，宣城紫毫笔千管，徽州贡墨‘千秋光’百锭，并缂丝‘万寿长春’图一幅……”

“剑南道贡蜀锦百匹，纹样皆是新巧的；邛州窑天青釉瓷器皿两套；峨眉雪芽七十斤；另附山野珍鲜若干……”

“东海越人诸部联贺合浦明珠十斛，珊瑚树两株，玳瑁叠扇二十柄，鲛绡纱五十匹……”

薛金熠听着，眼皮半垂，似乎心思更多在参人的奏折上，只在听到“雾里青”和“峨眉雪芽”时，喉结几不可察地动了一下。

他甚爱品茶，这两个总督算是投其所好了。

“对了，今年北狄和敕连的贺礼呢？”

孙康连忙从一堆册子里扒出来北狄使臣送来的那一份献给薛金熠，“陛下，今年敕连部落似乎并没有给您送礼。”

薛金熠冷笑一声。

“他们往年总跟着北狄呈礼，如今北狄礼厚，他们却连表面功夫都不做了。”他抬眼看向殿外明媚的天，“是觉得我大靖的刀太钝，斩不到草原了？”

这敕连部真是翅膀硬了，都敢不把自己放在眼里了。

“陛下圣明！”孙康立刻接上，露出一个谄媚的笑，脸上每一道皱纹都舒展开，“您看这北狄的贡礼，一年比一年厚重，足见其畏威怀德之诚。这几载，边关可不是太太平平的么？”

“太平？”他从鼻子里哼出一声轻笑，重新靠回软枕，捡起一颗蜜渍梅子放入口中，酸甜的滋味在舌尖漫开。

他目光似有若无地扫过那牛皮册子，仿佛已透过它，看到莽莽草原上，一个向着帝都方向躬身的身影。

“朕赐他们太平，他们才有太平。”

他咽下梅子，意兴似乎更好了些，挥挥手：“礼单都留下，朕得空瞧瞧。仪程你们既已核定，便照此办去，不必琐碎来问。倒是寿宴那日的百戏杂耍，可寻着新鲜的了？朕不要那些老掉牙的把式，要新奇，要热闹。”

“是，是，奴婢遵旨，这就去盯着他们操练。”孙康连连应声，将牛皮礼单和其他册子一起，整整齐齐码放在炕沿那摞仪程之上，又示意小内侍们将漆盒锦缎安置妥当，这才领着人，躬身倒退着出去。

殿内重归寂静。只余炭火不时会在兽炉里发出轻微毕剥声，香气袅袅。

薛金熠吃完梅子，随即又拿起折子，却似乎看不进去了，只望着窗外那一片被暖阁隔开的淡白天光出神。