“臣在！”

“兵部全力配合杨将军，调拨一切所需军械、甲胄、战马。沿途驿站、粮台，全部为大军让路，确保补给通畅！”

“臣遵旨！”

“安惟之。”

安惟之一个激灵：“臣……臣在。”

“户部立即盘库，筹措军饷粮草。告诉朕，能动用多少，还能从江南、蜀中调集多少，非常之时，行非常之法，若有人敢拖延克扣——”薛金熠目光森冷，“朕准你先斩后奏。”

安惟之冷汗涔涔而下：“臣……臣即刻去办！”

“周闵。”

“老臣在。”

“你坐镇枢密院协调各方，军情急报直送朕与杨将军处。另外，”薛金熠顿了顿，声音更沉，“密令河西和陇右诸州，紧闭城门坚壁清野，严防死守。再派快马，持朕密旨，往安西、北庭都护府，命他们提高戒备，谨防敕连部还有其他动作。”

“老臣明白！”

“朕要这些蛮夷，一个都回不去，让他们用命给朕把玉门关的砖染红，也给那些藏在更后面的眼睛看看犯我疆土者，葬身之地都没有！”

·

玉门关破的消息两日后才传到楚阳王的耳中。

“什么？”

他一掌拍在客栈的木桌上，将碗中的水都震了出来。

下一刻，他朝着自己仅有的亲兵吩咐道：“所有人，现在立刻返程！”

楚阳王没有直扑玉门关，路上他一直在思索。

他绕道北麓，沿黑水河支流疾行一日夜，在第二日黎明前抵达青龙堡。

那是玉门关防御体系中偏西的一座军堡，是建在崖壁上的，易守难攻。

堡墙上有箭痕，门楼烧毁了一半，但城头还飘着残破的旌旗——是属于他的将旗。

吊桥轰然放下。

守堡校尉姓赵，左臂裹着渗血的布条，见到楚阳王时，这个满脸烟灰的汉子直接跪下了，声音哽咽：“王爷…关丢了，都怪我们没守住。”

楚阳王扶起他：“还剩多少人？”

赵校尉报了个数。

玉门关守军原本八千，青龙堡此刻聚集了六百余残兵，多是当夜在关外巡防或像他一样驻守外围据点，侥幸未陷入合围的。

“还有呢？”

赵校尉摇头：“没了消息。可能……都战死在关城了。”

楚阳王登上堡墙最高处，向东望去。玉门关的方向，天空灰蒙蒙的，看不到狼烟，也听不到厮杀声。

太安静了，安静得让人心头发冷。

“王爷，接下来怎么办？”周彦问。

楚阳王转身：“去肃州，朝廷援军必以肃州为基。我们得赶在大军到达前，把能带的人都带过去，把知道的情报都理清楚。”

他看向赵校尉：“给你两个时辰，清点所有能用的箭矢，火油和干粮。除了伤重不能行的，其余人轻装随我走。”

赵校尉急道：“王爷，这堡……”

“不要了。”楚阳王说得平静，“六百人根本守不住这里，蛮骑若是分兵来攻，半天就能踏平。把人带走才是上策。”

他拍了拍墙砖：“不过你放心，我会带大军打回来的。”

肃州城已戒严。

楚阳王一行在第三日午后抵达时，城外正在修筑壕沟和箭楼，民夫与兵卒混杂，尘土飞扬。

城门守将认出了他，却未立刻放行，而是派人飞报城中。

片刻后，一队甲士驰出，为首的监军服饰鲜亮，面白无须，是宫里派来的刘公公。

楚阳王下马。

刘公公端坐马上，居高临下：“楚阳王，听闻玉门关破时，你不在关上？”

“是。”楚阳王答得干脆，“本将三日前奉兵部调令，前往凉州议事。有文书为证。”

刘公公笑了笑：“巧啊，你前脚刚走，关城后脚就破了。”

气氛骤然紧绷。

楚阳王身后的亲卫手按上了刀柄，周彦脸色铁青。

楚阳王抬手制止，仍看着刘公公：“所以本将更须回来，将功折罪。”

“折罪？”刘公公慢条斯理，玉门关乃西陲第一雄关，八千守军，一日即陷。”

“陛下在京城震怒，征北将军杨峥已率三万精锐西征，不日即到。楚阳王，你此刻身份敏感，依咱家看，不如先交出兵符印信，在城中静候朝廷发落。”

楚阳王沉默片刻，从怀中取出一物。倒不是兵符，而是一卷厚厚的手绘舆图。

“此乃玉门关及周边百里山川地势详图，关内水井、密道、仓储、武库位置，皆有标注。本将离关前，最新哨探所得蛮族各部夏季牧场分布，亦在其中。”