转眼几日过去。

齐贵妃听眼线说着这几日宫外的消息：齐朗在诏狱招认了许多，齐府已被查抄，田产店铺悉数封存，男丁下狱，女眷囚于本宅待命。

每一条消息，都让她的脸色白上一分，身体里的力气仿佛也被抽走一分。

齐家昔日的煊赫，如同被大雨冲刷过的沙堡一般，瞬间崩塌，只剩下一片狼藉。

她不再梳妆，任由青丝披散，形容憔悴。

镜子里那个眼窝深陷，面色灰白的女人，哪里还有半分昔日宠妃的光彩？

恐惧和悔恨日夜纠缠着她，她恨齐朗的愚蠢贪婪，悔自己往日对齐家的纵容甚至暗暗得意，更恐惧未知的明天。

就在这种惶惶不可终日的等待中，又过了三日。

第四日午后，天色依旧阴沉。宁华宫的正殿，终于迎来了久违的脚步声。

来的是司礼监随堂太监和一名内廷女官，身后跟着数名低眉顺眼的太监宫女，手里捧着一些东西。

没有预想中的如狼似虎的慎刑司之人，这让瘫软在座上的齐贵妃心头微微颤了一下，生出一丝连自己都不敢相信的希冀。

“齐氏接旨。”太监的声音不高，却带着冰冷的穿透力。

齐月容在蕙心的搀扶下，踉跄跪倒，额头触在冰凉的金砖上。

旨意不长，措辞严厉而精准。痛斥齐泰“贪图军粮，戕害将士，贻误军机，罪同资敌”，申明国法森严，已依律严惩齐泰及其同党，齐家男丁流放，女眷没官。然后，话锋转到了她身上。

“…尔齐氏，入侍宫闱，本应谨守妇德，敦促亲族。乃兄犯下如此重罪，尔虽深居宫中，难免失察之咎，更兼御前失仪，有亏妇道。本应重惩，以儆效尤。然，念及六皇子年幼，需人抚育，朕体上天好生之德，悯稚子无辜，特从宽宥。”

齐贵妃屏住呼吸，指尖深深掐入掌心。

“即日起，褫夺齐氏贵妃封号，降为五品昭仪，移居景阳宫西配殿。闭门思过，非诏不得出。一应用度，皆按昭仪份例。望尔洗心革面，悉心抚育皇子，以赎前罪。钦此。”

宣旨太监的声音落下，殿内一片死寂。

齐贵妃僵在地上，久久没有反应。没有想象中的痛哭流涕，也没有劫后余生的虚脱，只有一种空茫的疲惫和尘埃落定的麻木。

“齐昭仪，领旨谢恩吧。”宣旨太监的声音将她惊醒。

她以头触地，声音嘶哑干涩：“罪妾…齐氏，领旨。谢皇上……隆恩。”

·

尉迟迦坐在铺着完整雪熊皮的狼首大椅上，五旬年纪，面庞如风蚀的岩石，一道刀疤从眉骨斜划至下颌。

他手里捏着一根打磨光滑的牛骨，目光缓缓扫过帐内每一张脸。

尉迟敛就立在左侧前方。方满二十岁的他，眼神像淬火的鹰隼，甲胄上还有未擦净的血迹。

他刚刚带着前军劫掠归来，斩获颇丰，但也损失了数百精锐。

“都说说。”尉迟迦开口，声音低沉沙哑“打了将近一年多，我们赢了八场，输了三场。”

“拿下了玉门关，占了河套三州，抢到的粮食、铁器、女人，堆满了你们的帐篷。但我们的不少勇士也埋在了阴山脚下，埋在了黑水河畔。”

帐内安静下来，只有火把窸窣作响。

一个头发花白的老首领咳嗽一声：“大汗，儿郎们想家了。马匹也乏了，该回去休整，让草场喘口气。”

立刻有人反驳：“回去？汉人皇帝会让我们安心放羊？玉门关在我们手里，他们的皇帝睡得着？此时退，之前流的血就白流了！”

“不退怎么办？”老首领提高声音，“继续往南打，打到哪里是头？打到他们的京城？我们攻城死了多少人？少主前日打那座小城，都填进去三百人！”

尉迟敛猛地转头，盯着老首领：“三百人拿下城池，里面的粮食够我们两万人吃一个月了，再说了里面的工匠能为我们造箭，还有那个里应外合的汉人掌柜，已经答应为我们继续弄来盐铁和布匹。”

“打仗哪有不死人？但死了人，要有十倍百倍的赚头！”

他转向父亲，单膝跪下：“父汗，汉人就像受了伤的巨兽，看着还能吼，但血流不止。”

“我们赢多输少，气势在我们这边，他们的皇帝傲慢，但国库空了军饷不足，军队里怨声载道，儿臣得了密报。”

“他们最能打的将军，因为上次阴山的事还被朝廷文官弹劾，受了罚呢。”

他眼中迸出炽热：“现在不是退的时候，是应该集中所有力量，发动一次他们绝对挡不住的大攻！”

“目标不是一座城，一个关，而是这里。”

尉迟敛起身，大步走到帐中粗糙的羊皮地图前，手指重重戳在一个点上。

“朔州。”尉迟迦缓缓念出这个名字。

“对，朔州！”尉迟敛声音斩钉截铁，“打下朔州，整个天西屏障洞开。我们的骑兵可以直扑黄河，威胁他们的晏州，甚至惊动长安城。”

汉人皇帝必须把最后的本钱都押上来和我们决战，而在野外决战，不正是我们草原儿郎的天下？”

帐内响起一片吸气声和议论。