秦砚明白杨峥的顾虑，这支敕连使团进入中原腹地，本身就是一个敏感的信号。

既要确保其安全，以示诚意，又必须严加防范，杜绝任何挑衅或刺探。

程太监对此倒是颇为自得，觉得这是“天威远播，蛮夷臣服”的表现，已经开始琢磨回京后如何安排迎接和展示上国气度。

回京的队伍比来时庞大了许多，也复杂了许多。

秦砚与程太监的车驾在前，敕连使团的车马在后，中间是双方混杂的护卫。杨峥派了两百精骑，由那位姓陈的游击率领，沿途护送直至离开北面辖区。

一路南下，气氛微妙。

双方人马同行，却泾渭分明。宿营时，营地都分开设立，哨岗互相都能看见。尉迟罗偶尔会与秦砚并骑行上一段，问些中原风物、典章制度的问题，语气客气。

秦砚回答得谨慎而得体，既不泄露机密，也维持着基本的礼仪。

进入中原州府后，情况更加复杂。沿途百姓见到这支混杂着中原仪仗和鲜明敕连骑兵的队伍，反应各异。有的远远躲开，面露恐惧或憎恶；有的则好奇张望，指指点点。

更有甚者，在途经一座不久前曾遭敕连游骑袭扰的县城时，路旁有百姓朝敕连使团方向扔了石块和烂菜叶，虽未伤人，却引得那一百敕连骑兵当场拔刀，气氛瞬间剑拔弩张。

秦砚与陈游击急忙弹压，尉迟罗也约束住了部下，但此事无疑给两方心里添了隔阂。

程太监吓得够呛，连连抱怨地方官教化不力。

尉迟罗则对秦砚淡淡道：“秦副使，看来你们中原的百姓，并不都欢迎这份和约。”

秦砚平静回应：“边民深受战乱之苦，心有怨愤，乃人之常情。正因如此，才更需此约落实，假以时日，伤痛渐平，和睦方是真和睦。”

尉迟罗看了他一眼，未再言语。

越接近京城，沿途官府接待的规格越高，但也越发如临大敌。敕连使团被安排在专门的驿馆，外围由当地驻军加派岗哨保护。

尉迟罗对此似乎并不在意，只是要求麾下骑兵的马匹必须得到最好的草料和照料。

抵达京城那日，朝廷安排了相应的迎接仪式，不算盛大，但合乎礼节。

尉迟罗一行人被安置在专供外国使臣居住的鸿胪寺。

接下来数日，便是繁琐的外交程式：递交国书，参加宫宴，与礼部、鸿胪寺官员接洽公主北上的具体事宜。

秦砚与程太监回京复命，详细禀报了谈判经过及和约内容。

皇帝对结果似乎很满意，对秦砚的差事多有勉励。在提及公主时，只淡淡道：“永安既受册封，便代表天家颜面。一应礼仪嫁妆，不可短缺，务必周全，使其风光北嫁，以示我朝恩遇。”

秦砚垂首领命，心中明白，皇帝关心的，主要是天家颜面和风光北嫁的表象。

与此同时，礼部和宗人府早已忙得人仰马翻。

公主的嫁妆清单长得惊人，从珠宝绸缎到书籍乐器，从日常用具到象征性的谷物种子，无所不包。

陪嫁的人员也在紧急甄选，包括宫女、宦官、嬷嬷、工匠、医师等，足有数百人之多。

这既是为了公主的生活，也是一种文化输出和势力渗透。

尉迟罗则带着敕连官员，仔细核对每一项安排，对嫁妆的丰厚表示满意，但对陪嫁人员的数量和一些象征性的物品提出了疑问和些许限制要求。

双方在这些细节上又展开了数轮拉锯式的磋商。

最终，启程的吉日选定在两个月后。

路线也已规划完毕：由京城出发，经潼关、太原，最后抵达玉门关重镇大同府，在那里与敕连接亲队伍正式汇合，完成交接。

薛玉贞几日未曾踏出房门，送来的膳食也只能原封不动地撤走。

她整日坐在内室窗边，看着外面一成不变的树影，眼神空洞，仿佛魂魄已经抽离。

梅晓急得团团转，劝慰的话说了一箩筐，换来的只是更长的沉默和偶尔泛红的眼眶。

薛玉贞只觉得整个人被掏空了。愤怒、恐惧、悲哀、绝望，所有激烈的情绪在最初那阵冰寒的洗礼后，竟然都沉淀了下去，只剩下无边无际的麻木和疲惫。

像是一脚踩空，坠入深不见底的寒潭，不断下沉，连挣扎的力气都没有。

她做梦也没想到，自己会成为一纸契约上的和亲公主，被送到千里之外的敌国，嫁给一个陌生，甚至可能是仇敌的男人。

父皇的旨意，将她最后一点关于血脉亲情的微弱幻想，也彻底碾碎了。