就这么认命吗？

像一块没有生命的石头，任由命运摆布，被装上马车送往几乎注定艰难的远方。

这个念头在某天深夜，又一次从冰冷的麻木中浮起。

窗外月光惨白，透过窗棂照在她身上，没有一丝温度。

不。

心底深处，一个极其微弱却异常尖锐的声音，刺破了那片厚重的死寂。

凭什么？

凭什么她就要无声无息地接受这一切？凭什么她的人生，要成为别人权衡利弊后轻易舍弃的筹码？

就因为她没有母亲，没有倚仗，不讨父皇喜欢？

一股混杂着不甘和微弱怒意的情绪，像冰层下悄然涌动的暗流，开始缓慢地冲刷她冻僵的四肢百骸。

齐贵妃倒了，尚且知道去乾清宫外哭求，哪怕结果是更彻底的拒绝。自己呢？就这样坐着等死？

等着被送入那个据说冬天能冻掉耳朵，男人可以娶无数妻子，视女子如财产的地方？

她想起小时候，奶娘曾握着她的手，轻声说过：“宫里日子难，但人活着心里得有一口气。气断了，就真什么都没了。”

不。

薛玉贞猛地吸了一口气，微凉的空气灌入胸腔，带来一阵刺痛，却也让她混沌的头脑清晰了一丝。

不能坐以待毙。

就算最终逃不过北上的命运，她也不能就这么懵懂无知，任人摆布地走上去。

·

回京复命后的第五日，皇帝在麟德殿设宴，款待从玉门关归来的使臣以及敕连使团。

规格颇高，还有内阁几位大学士、六部尚书作陪。

麟德殿内灯火通明，礼乐庄重。

秦砚与程太监先一步入殿谢恩述职。

皇帝坐在御座上，面色比之前似乎和缓了些，听完秦砚条理清晰的禀报，微微颔首。

“秦卿此番北行，不辱使命，深慰朕心。程伴伴亦辛苦了。”皇帝的声音在大殿中回荡，“和约既成，边患暂歇，将士百姓皆可喘息。此乃社稷之福。”

秦砚与程太监躬身谢恩。皇帝又询问了几句玉门关见闻以及杨峥近况，秦砚皆谨慎作答。

随后，尉迟罗率领敕连使团主要成员入殿觐见。

他们已换上敕连贵族觐见的正式礼服，虽与中原规制不同，倒也庄重。尉迟罗行礼的姿态略显生硬，但合乎礼节，献上了敕连大汗亲书的国书和一批草原特产作为贡礼。

皇帝接过国书，交由内侍宣读。国书措辞恭敬，感谢天朝赐婚，重申盟好之意。殿内气氛看似融洽。

“贵使远来辛苦。”皇帝对尉迟罗道。

尉迟罗右手抚胸，依敕连礼微微躬身：“外臣谨代表大汗与少主，叩谢皇帝陛下隆恩。我敕连上下，必以最隆重的礼节迎娶永安公主，珍之重之。”

宴席开始，珍馐美馔，歌舞升平。

程太监与几位善于应酬的官员频频向尉迟罗等人敬酒，说着场面话。

尉迟罗应对得体，但话语不多，目光偶尔扫过殿中陈设与百官情态。

秦砚坐在下首，安静用膳，留意着席间动向。他能感觉到，这表面的热闹之下，双方都保持着某种审慎的观察。

酒过三巡，气氛似乎更热烈了些。尉迟罗放下酒杯，起身，向御座方向再次行礼。

“皇帝陛下，”他开口道，声音洪亮，“外臣临行前，大汗再三叮嘱。大汗闻听永安公主淑慧之名，心向往之。”

“敢问陛下，在公主北上之前，外臣可否有幸，代大汗向公主殿下敬献一份我草原的薄礼，并转达大汗的问候？此亦我敕连迎娶正妻之礼俗，以示郑重。”

殿内乐声似乎都低了一瞬。几位作陪的重臣交换了一下眼神，秦砚和程太监脸上的笑容僵了僵。

让敕连使臣面见尚未出阁的公主？这于中原礼制而言，颇有不妥。公主深居简出，岂是外臣，尤其是敌国使臣说见就见的？

但尉迟罗搬出了敕连礼俗和迎娶正妻之郑重，又是在两国刚刚缔盟的当口，直接拒绝，似乎又显得中原过于拘泥小气，恐伤和气。

皇帝端着酒杯，沉吟片刻，面上笑容未减：“贵部风俗，亦是诚心可嘉。永安即将远嫁，熟悉贵部礼节亦是应当。”

他顿了顿，目光似乎不经意地扫过秦砚，“这样吧，此事交由秦砚协理安排。择一合适时日，于宫内适宜之处，由秦卿陪同，让贵使与公主见上一面，转交礼物问候即可。”

“毕竟公主尚未出降，诸多礼制，还需周全。”

这样一来，既答应了请求，全了对方颜面，又限定了场合，维护了天家体统和公主清誉，还将具体安排交给了行事稳重的秦砚。

尉迟罗似乎对这个安排并无异议，再次行礼谢恩：“陛下体恤周全，外臣感激。”

秦砚起身领命：“臣遵旨。”

宴席继续，丝竹声再起，仿佛刚才那段小小的插曲并未发生。但秦砚心中明白，这件事看似简单，实则微妙。

尉迟罗坚持要见公主，恐怕不止是礼俗那么简单，或有种下马威的意味。