而皇帝将此差事交给他，意味着他必须确保这场会面不出任何纰漏，既要让敕连人无话可说，又要护住公主的尊严和皇室的脸面。

宴会散后，秦砚被单独留了一下。

皇帝只对他说了一句：“秦卿，安排妥当些。永安年纪尚轻，未谙世事，勿使其受惊，亦勿失我朝仪度。”

“臣明白。”秦砚低头应道。他知道，皇帝关心的主要是勿失仪度。

至于公主是否愿意…或许，在那位父皇眼中，既然选择了这条路，有些惊惧，也是必须承受的吧。

退出麟德殿，夜风微凉。

秦砚抬头看了眼后宫的方向，那里是重重宫墙，是那位永安公主居住的，他从未踏足过的绛雪庭。

会见安排在三天后的巳时，地点定在御花园靠近太液池的一座水榭。

此处开阔，四周有长廊相连，既保证了会面的正式与相对私密，又便于宫中侍卫和内侍远远照应。

秦砚提前半日得了口谕，负责全程陪同、引见并确保礼仪无误。他换上了正式的绯色官袍，提前来到水榭检查布置。

水榭内已简单收拾过，摆上了座椅茶几，屏风撤去，门户大开，一切都在视线可及范围内。

巳时将至，尉迟罗准时到来。他今日换上了一身更显郑重的敕连礼服，深色锦袍，腰束金带，身后跟着两名捧着礼盒的随从。

“尉迟特使，请在此稍候，公主殿下即刻便到。”秦砚依礼接待，引他在客位落座。

尉迟罗点点头，目光扫过水榭内简单的陈设，又望向窗外波光粼粼的湖面，未置一词。

不多时，远处长廊传来细微的环佩叮当与脚步声。秦砚抬眼望去，只见一行人影正缓缓行来。

为首的正是薛玉贞。

她穿着公主常服，颜色素雅，发髻梳得整齐，只簪着几支简单的珠钗。

面色依旧有些苍白，但步态平稳，腰背挺直。

她身旁跟着贴身侍女梅晓，落后半步，另有四名宫女随侍。

秦砚这是第一次见到这位公主。与他想象中惊慌怯懦或者悲戚怨愤的模样不同，公主的脸上没什么表情，眼神沉静，甚至带着一种过于平静的疏离感。

她走到水榭阶前，停下脚步，目光先落在秦砚身上，微微颔首，随后才转向站起身的尉迟罗。

秦砚上前一步，躬身行礼：“臣秦砚，见过公主殿下。这位是敕连大汗特使，尉迟罗阁下。”

薛玉贞的目光与尉迟罗相遇。尉迟罗依敕连礼节，右手抚胸，微微躬身：“外臣尉迟罗，奉我大汗之命，参见永安公主殿下。愿殿下玉体安康。”

他的态度也算恭谨，只是那打量的目光落在她身上，令人不适。

“特使免礼。”赵婉开口，声音不高，但清晰平稳，听不出太多情绪，“远来辛苦。”

秦砚引双方入座，薛玉贞坐在主位，尉迟罗坐在对面，秦砚陪坐在侧。

宫女奉上茶点后，便退到水榭外廊下侍立。梅晓立在薛玉贞身后一步，低眉垂目。

气氛一时有些凝滞。

尉迟罗率先开口，挥手示意随从将礼盒呈上：“公主殿下，此乃我敕连王庭所备薄礼，有草原特产的雪狐裘、东珠、及上好貂皮聊表心意。大汗特意嘱咐，将此柄镶金嵌玉的匕首献与公主。”

随从打开一个狭长的锦盒，里面是一柄装饰华美、刀鞘镶嵌宝石的短匕。

匕首？

薛玉贞的视线在那寒光隐现的物件上停留了一瞬。

送未婚女子匕首，在敕连或许是勇武或保护的象征，但在中原，却透着不同寻常的意味。

她抬眼，看向尉迟罗：“多谢大汗美意。只是我自幼不通武艺，此等利器恐不合用。厚礼心领，还请特使带回，转呈大汗。”

尉迟罗似乎并不意外，脸上甚至露出一丝笑意：“公主殿下，此匕首并非用于搏杀。在我敕连，赠予尊贵的女子，寓意护身与坚韧。”

“大汗言道，草原风大，望公主保有锋芒，亦能护己周全。”

话中有话。薛玉贞心中微凛。

她不再推辞，对梅晓示意：“既如此，便收下吧。代本人谢过少主。”梅晓上前，谨慎地接过锦盒。

“公主殿下似乎对草原风物有些了解？”尉迟罗看似随意地问道，目光却紧盯着薛玉贞。

“略知一二。”她语气平淡，“既将北行，自当知晓彼处水土风俗，方能入乡随俗，不负两国结好之谊。”

薛玉贞暂时还没想好该怎么推脱，只能先装出一副乖巧顺从的模样，以免打草惊蛇。

尉迟罗眼中闪过一丝讶异，似乎没料到这位深宫公主会如此直接。“公主殿下有心了。草原广阔，民风质朴，与中原确有许多不同。”

“我们大汗骁勇善战，性情豪迈，最敬重有胆识之人。”他顿了顿，补充道，“想必公主殿下，定能适应。”

“大汗威名，亦有耳闻。既为两国之好，自当相互体谅，彼此尊重。”

尉迟罗看了她一会儿，忽然笑了笑：“公主殿下果然气度不凡。外臣定将殿下之言，悉数带回。想来大汗得知，必会欣喜。”

薛玉贞暗暗握拳。