选拔那日，青岚山挤满了人。

七大剑宗的人马在辰时前便到了。玄天剑宗的飞舟悬在东峰，通体玄黑，旌旗猎猎；凌霄剑阁的弟子一色白衣，御剑而来，剑光如雪；其余几家也各有排场，或乘灵兽，或踏法宝，把青岚山千年清静搅得尘嚣四起。

殷泽站在外门弟子堆里，什么也看不见，但听得清。

他听见飞舟降落的轰隆声，听见灵兽的嘶鸣，听见各家长老互相寒暄的客套话——声音或洪亮或低沉，但底下都藏着刀锋相碰的锐响。

“紧张？”墨尘的声音从身侧传来。

“有点。”殷泽实话实说。他握着木剑，手心里却没有汗。

墨尘没再说什么，只往他手里塞了块帕子。粗布的，洗得发白，但干净。殷泽假意擦了擦手，又把帕子递回去。

“留着吧。”墨尘说，“等下用得着。”

话音刚落，钟声响起。

当——当——当——

三声钟鸣，浑厚悠长，压过所有嘈杂。广场霎时静了。

“内门选拔，现在开始。”宋长老的声音从高处传来，用了扩音术法，字字清晰，“第一关，登‘千嶂台’。”

人群骚动起来。

殷泽听见许多倒吸冷气的声音，还有压低的惊呼：“千嶂台？那不是内门弟子试炼的地方吗？”“要死，第一关就这么难……”

墨尘靠近一步，低声解释：“千嶂台是青岚山后山的一处险地。七百级石阶，每百级设一关——幻象、威压、剑意考验。登顶者过第一关，限时两个时辰。”

“我能过吗？”殷泽问。

“不知道。”墨尘顿了顿，“但殷泽，记住一点：不管看见什么听见什么，都是假的。你的脚踩在石阶上，才是真的。”

这话说得没头没脑，但殷泽听懂了。他点头：“我记住了。”

“所有候选弟子，上前！”有执事高喊。

殷泽握紧竹杖，跟着人群往前走。他能感觉到无数目光落在他身上——好奇的，嘲弄的，怜悯的。其中一道目光格外刺人，像淬了毒的针。

是陈栩。

殷泽没回头，只是挺直了背。

七百人站在千嶂台入口。那是一座陡峭的山峰，石阶近乎垂直，隐在云雾里，看不清尽头。山风呼啸，吹得人衣袂翻飞。

“开始！”

一声令下，人群如开闸洪水，向上涌去。

殷泽没急着冲。他等大部分人上了几十阶，才抬脚迈出第一步。

石阶很窄，只容一人通过。表面粗糙，棱角分明，显然少有人走。殷泽用竹杖探路，一步一步，走得很慢。

前百阶还算平顺。除了陡，没什么特别的。殷泽数着步子，九十七，九十八，九十九——

第一百阶。

脚刚踏上去，眼前忽然一亮。

不是真的亮——殷泽眼前永远是一片混沌的灰。但有什么东西在脑子里炸开了，像有人强行塞进来一幅画面：

神殿。金色的，巍峨的，无边无际的神殿。他坐在最高的王座上，脚下跪着万千生灵。他们在祈祷，在哭泣，在哀求。

“神啊，救救我们……”

“神啊……”

声音潮水般涌来，淹没了听觉。殷泽呼吸一滞，脚下一个踉跄，差点摔倒。

假的。墨尘说，都是假的。

他咬紧牙关，继续往上走。每一步都像踩在刀尖上，那些画面和声音不肯散去，反而越来越清晰。他看见自己伸手，赐下甘霖；看见自己垂眸，聆听祈祷；看见自己微笑，众生欢腾。

然后画面变了。

神殿坍塌，王座崩裂。锁链缠上他的身体，咒文烙进他的神魂。那些曾经跪拜的生灵，此刻在笑，在指指点点，用利刃刺进他的身体。

“杀了祂……”

“杀……”

殷泽浑身发抖。冷汗湿透了里衣，黏在背上，冰凉。

第一百五十阶。

威压来了。

像有座山突然压在肩上。殷泽膝盖一软，差点跪下去。他死死撑着竹杖，指节攥得发白。

每一步都重若千钧。呼吸变得困难，肺像破风箱一样嘶啦作响。耳边有声音在说：放弃吧，你爬不上去的。一个瞎子，一个废人，何苦呢？

那声音很熟悉——是他自己的声音。

殷泽没停。他想起爬青岚山那七千九百阶，想起自己数过的九万八千四百五十七步。那时候也难，也痛。

但他没停。

这次也不会停。

第二百阶。

剑意考验。

没有具体的招式，只有纯粹的“意”——像无数把无形的剑从四面八方刺来。殷泽看不见，但能感觉到：左侧剑意凛冽如冰，右侧炽热如火，前方沉重如山，后方飘忽如风。

他本能地举起木剑。

听风剑诀第一式，起手。

剑意撞上来。木剑剧烈震颤，震得他虎口发麻。殷泽咬牙，变招——第二式，第三式，第四式……学过的六式剑诀轮番使出，像在跟看不见的对手过招。

汗水滴进眼睛里，刺得生疼。他腾不出手擦，只能眨眨眼，继续挥剑。

第二百五十阶。

幻象又来了。

这次不是神殿，是水潭。落霞谷底那个水潭。墨尘站在水里，背对着他，声音从很远处传来：

“殷泽，回去吧。”

“这条路太难了，你走不通的。”

“跟我回去，我们过安稳日子，不好吗？”

殷泽脚步一顿。

那声音太像了。像真的墨尘，真的在劝他放弃。

他嘴唇动了动，想说什么，但没发出声音。只是摇头，很轻地摇头。

然后继续往上走。

第三百阶，四百阶，五百阶……

越往上，考验越重。幻象和威压交织，剑意越发凌厉。殷泽身上的伤口崩开了，血渗出来，染红衣襟。但他好像感觉不到疼，只是走，只是挥剑。

脑子里只剩下一个念头：爬上去。爬到顶。爬到墨尘在等他的地方。

第六百阶。

他听见了哭声。

是小孩子的哭声，细细的，软软的，像猫叫。殷泽浑身僵住——这声音他记得。在遇到林砚前的最后一个世界，他的记忆已经残缺不全，他的灵魂已经堕入混沌，他是孤儿、乞儿，士兵从战场废墟里扒出他时，他就是这么哭的。

那是他自己的哭声。

殷泽站在石阶上，一动不动。泪水毫无预兆地滚下来，混着血和汗，流进嘴里，咸涩得发苦。

他想蹲下来，想抱住自己，想问问那个哭泣的孩子：疼吗？累吗？还要走多久？