在满案堆满弹劾周瑾棠的奏章时，太后的寿宴开始了。

先帝的嫔妃疯的疯、死的死，余下几个畏畏缩缩，学着皇后剃发作姑子去了。因此遥望满园，除了大臣正妻，便再无女眷。

周瑾棠作为太后义子，破格主持宴会，在殿门口守候之时，他的前丈人郦宗正携着其子——郦川的兄长郦京颐，迎面走来。

老头吹胡子瞪眼，但周瑾棠抬眼一看他，他撤开目光泄了气，但强撑着瞪了回去。身后的郦京颐颇有名门公子风范，温吞地行礼。

此人算是周瑾棠同窗好友，乃澜溪九子第五，仅次于去岁被南路狗杀了的林雉。擅棋，天衡境内无一敌手。迎娶郦川后，周瑾棠特意赶往筇英，寻了能工巧匠，打造了一套秋玉棋子，每个棋子上的暗纹都有所不同，即使是冰雪天气，触之也是温热的。

周瑾棠同他还礼，父子二人走后，迎面又见仇家。

萧太仆身后，萧奉光眼袋深重，人未到近前，就闻到了腌入味似的脂粉香。

他近日喜事将近，迎娶的是太常的孙女，年方二八，俏丽温婉。周瑾棠曾在宴会中见过，是一个极其安静的女子。

这对父子完全相反。

萧太仆为人刚正不阿，治家极严，可偏偏好竹出歹笋，萧奉光是打不服骂不改，老爷子几次被他气晕过去，醒来病榻前尽是孝子，唯不见萧奉光，一问才知，原来众人忙着为萧太仆诊治时，他翻墙又去了花楼。

萧太仆目不斜视，只当周瑾棠为无物，直直地从他身侧经过。而萧奉光却刻意靠近，瞪着两只眼睛看他，眼瞧着周瑾棠又重攀枝头，那股清傲的劲儿又展现出来，看得他心中更痒，只恨自己当时为什么不强抢他进府。

周瑾棠一反常态，冲着他微微一笑，霎那满园红梅褪尽，枯枝浸润丰雨，浓颜重墨。萧奉光被狠狠晃了一眼，轻飘飘地走了。

众人到齐，太后与淳于铘才乘辇同来。

歌舞奏起，众官员献礼。

边关告急，众人的贺礼也都是中规中矩，周瑾棠的画作便显得格外打眼。

毕竟这是山海会的压轴，打开的瞬间，大殿中鸦雀无声，众人面面相觑，他居然如此大胆，高调地从逢十阁买下，又高调地献给太后。

淳于铘高坐于台上，冷眼瞧着。

而太后打量片刻，终于笑了出来，她抚摸着小腹，朗声道：“执金吾的礼，甚合予的心意，赏！”

这时殿中寂静的气氛才被打破，可众人心中也多了幸灾乐祸的意味，毕竟台上另一位的面色不太好，朝中缺钱，估计那位正愁从哪下手，周瑾棠触了霉头，要被拿来开刀了。

丝竹重起，周瑾棠混在百官中，谈笑逢迎，衣袖沾酒，抛去了从前那股浪荡做派，当真有个新贵模样。

今日盛阳晴空，周孝玉起了兴致，带着众人去往后湖赏景。她于湖上养了两只大白鹅，正懒洋洋地躺在丛中啄毛。

皇家景苑自是能工巧匠花费漫长年月打造修缮而成的，五步一景，十步一画。正逢隆冬，湖面结了层薄冰，几只野鸭子无处下脚，踩着黄色的脚蹼来回游荡。

周瑾棠似是醉了，摇摇晃晃地到了萧太仆身侧，萧太仆并不想理会他，他也不觉无趣，拉着萧太仆聊起家常来，一会儿问家中饭菜如何，一会儿又问萧奉光想不想入仕留京，问来问去，十句话中八句都扯着萧奉光。

萧太仆看着他格外标致的脸，突然警觉了起来，将听得心焦的萧奉光挡在身后，三两句话就要打发周瑾棠往别处去。

可周瑾棠仗着酒醉，脚尖一点一点像父子俩挪过去，萧太仆急得满头大汗，根本没有发现身后的萧奉光痴迷地看着周瑾棠浅绯色的脸颊。

远处几位大臣围着太后说话，不知谈到了什么，逗得周孝玉大笑，惊飞了一丛的鸟雀。

周瑾棠已经移至湖边台上，为了赏景，根本没做围栏，他慢悠悠地问，“萧公，令郎的婚事定在何日？”

萧太仆马上回道：“下月初三。”

周瑾棠冲着他身后的萧奉光一笑，“新妇入府，萧兄还能与我夜游澜溪，同醉天明吗？”

“执金吾吃醉了酒，请自重。”萧太仆肃声道。

周瑾棠绵绵地扫了一眼吞咽口水的萧奉光，“大抵是真醉了，怎么感觉这天旋地转的，下官要去醒醒酒，失陪。”

萧太仆看他离去松了口气，道，“从前不知他喜好男色，现在知道了，你以后可要离他远一些。”

但身后的萧奉光像是没听到一样，魂都要追着周瑾棠走了，萧太仆没等来回答，又道了一遍，萧奉光这才回神，应了一声。

白鹅见人愈多，支棱着翅膀朝幽静处飞了，众人坐于亭上，几人诗兴大发，吟诗一首，却都道不出这朗日云晴之意，又闲谈起了澜溪九子最神秘的次席，那位的诗集钟灵毓秀与壮志豪情于一体，世间罕有，澜溪会近了，不知他此次又能出何等惊天地泣鬼神之作。

周瑾棠斜靠在树前，此地三面环树，一面靠湖，较为隐蔽。

果然不到一刻，萧奉光追着来了。

他扑上来从后抱住周瑾棠，周瑾棠侧身躲了过去，笑道：“在那破庙里，你不是还避我如蛇蝎吗？怎么到了皇宫，反而胆子大起来了？”

“破庙过于简陋，这里无人造访，别有一番滋味。”萧奉光想贴近他，可周瑾棠始终与他保持着距离，不停向后退去。