周瑾棠被一团热气熏醒了，他面对面靠在一人的怀抱中，下巴搭在他的肩上。一只手撩着水浇在他的头发上，指腹蹭着耳侧，半身被温泉包裹。

知觉回归的瞬间，一阵酥麻的余韵窜上来，腰腿的酸痛让他忍不住嘶了一声。

这气息太熟悉了，昨夜竟不是在做梦吗？

他向下看去，这人的肩侧有几枚扣出血的指甲印，他看向自己的双手，指甲齐整。就是有血渍，现在也已洗干净了。

“还热吗？”淳于铘低哑的声音在耳侧响起，昨日情景浪潮般涌现，他下意识颤动了一下，不能再继续了，“不......”，张开嘴发现根本没说出声，喉咙嘶哑疼痛，可全身却是轻快的，前所未有的舒爽。

淳于铘将他抱起来，走出了池子，放在一侧的榻上，拿着细葛布包上他的发丝，又轻柔地擦拭他的脊背和双腿。

周瑾棠这才发现自己光溜溜的，脸上一红，扯着布巾要自己擦。淳于铘看着他赧然的模样实在可爱，屈指在他鼻尖上轻轻刮了一下，“身上痛不痛？”

自然是痛的，尤其是他根本不敢正着坐，只能靠在榻上斜坐，但他说不出口。淳于铘细致地擦拭完，给他披上了一件轻薄纱衣，轻飘飘的好似什么都没穿，月白的纱半透，衣领下的红痕、腰侧和大腿上的掐痕看得一清二楚。

他不自在地动了动，淳于铘握住他的双肩，并不向下看，只道：“你身上有伤，刚退了烧，穿别的会不舒服。”

一时无话，周瑾棠又被抱了起来，穿过层层纱帐入了内室，这卧房十分陌生，布置规整，床褥换成了赤红色，绣着鸳鸯戏水。软塌塌地趴在上面，他侧过脸看淳于铘，“昨日...太后...”

淳于铘扯过锦被，轻轻盖在他腰下，双手捏着他的腰揉按起来，力道适中，一时缓解了周瑾棠的酸痛。“昨日她带着几位侯爵夫人到了府上，黄昏才走，我等她走了才带你离开，这里是我在玉京郊外的宅子，无人知道。”

周瑾棠这才舒了口气。可他心中仍有后怕，周孝玉费尽心机给他下药，为的就是拖淳于铘下水，此计不成，定有后招。

他手指无意识描摹着枕面，指腹下，是喜庆的合欢花。

再过几日，就是皇子择妻的日子了。他动了动身子，避开了淳于铘的手。

“按痛了？”淳于铘问道。

周瑾棠摇摇头，回头看了看他，接着眼角被轻轻吻了一下。

淳于铘将他粘在面上的发丝拈开，“怎么一幅要哭了的模样？”

周瑾棠垂下眼睛，朝中大臣上请为皇子择妻，实则是为他铺路。淳于铘大婚后，必定要封王，而那时也正是从周孝玉手中夺权的大好时机，“殿下，臣的病假只请到了昨日。”

淳于铘一顿，将锦被盖好，握着他的手腕塞到了被中，细心掖好被角，“无妨，昨日虞瑕去宫中挂了牌子，你想歇到几日就歇到几日。”

半晌他又道：“待你回朝，我寻个由头，让你官复原职。”

周瑾棠摇摇头，“殿下不必如此，臣官复原职定会惹来非议，狗监也无甚不好。”说罢他侧脸贴着枕面，似疲倦般眯上了眼，淳于铘定定地看了他一会，撤下帐子出去了。

房门一关，周瑾棠将脸埋入了枕头，他的三魂七魄都追着走了，只留一个被各方挟制的空壳，万般由不得自己。

鞭伤渐愈，只是脊背留下了浅白的疤痕。再见周孝玉时，已是接近年下，宫中正在筹备除夕夜宴。

他被召进宫，碰上了刚出宫的楚兆骞。

前太尉被查出吃空饷、吞并田地等罪责降职，楚兆骞查案立功，被提拔为代理太尉，掌管军事，入内朝议事。虽是一个代理，但朝中紧缺人才，众官也都将他当作太尉尊敬。

此次见面，地位颠覆，周瑾棠退后弓腰行礼，楚兆骞向前想说些什么，但终究还是没开口，从他身侧离去了。

狗监虽然官职卑微，可却是最贴近皇室的，前朝的狗监曾凭着皇帝的喜爱平步青云，位列九卿，因此宫中人待他还如从前一样恭敬。

他随着宦官入了殿，周孝玉在燃香，殿中几种味道混杂，险些让他打了个喷嚏。

周孝玉月份越大，腹部高耸，有些费力地搭着宦官的手走台阶，看向他的目光却有些复杂，挥挥手让奴仆都退下了。

“予听闻你大病一场，背上的伤可好些了？”

“受了寒两日就好了，伤口现已愈合，劳累太后忧心。”

一来一回疏离客套，周瑾棠将要跪坐，周孝玉却抬手制止，示意他坐在另一侧。

周瑾棠挪到另一侧，坐下时才发觉，这里放着一个软垫，霎那他不自在起来，如坐针毡。

“此次唤你入宫，其一，北部雅骆伊吞并众多部落，已经占了罗丹一半牧地，黎鲭坚守泞沂，他们不敢来犯，送来了许多奇珍异宝，其中有一只狼犬，通身银毛，鸳鸯眼，很是珍贵，交予你养了。

其二，东部刚传来捷报，周瑾菱已斩杀三个逆王，收编军队，将要回朝了。”

周瑾棠倏然抬头看着她，她淡淡一笑，“你不必如此，那日予只是同你开个玩笑，若真想捉你们，掀了那榻就是了。既然你乖乖听话，予的这些醉仙人，一袋也消耗不了。”

她竟然知道那榻有机关！周瑾棠后背窜上冷汗，那日若真的当着众人的面被揪了出来，淳于铘以后都没脸见人了。

“好了，去看看那狼犬吧。”