年根下发生了件大事，筇英突发疫病，染及士兵，因此丧命者众多。宣王连派几队人马入京求援，主要是求钱财和药材。

田怡翻过上报病情的册子，道，此病好治，几副汤药下肚不出三日就好了，只是所用药材较为昂贵，供不了多少人，筇英的药铺已经空了，连山坡上都被薅光了。

若是几千人倒也没什么，但据宣王上报，除却亡者，重病近一万人，轻症八万人，且传染性极强。南甪虎视眈眈，时不时突袭，须尽快筹备药材治病。

内朝中，周孝玉同淳于铘盘算国库，本就被先帝耗了大半的国库，又因连年战争消耗，所剩无几了。

淳于铘将手中铺子所赚全投了进去，拿着名册想揪出几个贪官抄家，但经上次轰轰烈烈的查贪，大臣们的家底差不多也掏空了。

周孝玉见此，以鉴宝之名召众夫人入宫，哄得众人拿出家中宝物一比高下。宴会正酣之际，封锁宫门，周孝玉满面愁容地讲述那疫病是何等恐怖，边说着边掏出首饰，一件一件放到盒中。

众夫人被她描述的满面生疮流脓的情景唬地一愣一愣，眼睁睁看着她放完了自己的首饰，摸向了自家的宝物。想要阻止，可守在殿门前的侍卫个个目露凶光，虎背熊腰，看得她们心口一颤不敢再动。只能吃了蚊子屎一样看着周孝玉又弄来了一个空箱子。

一整个上午过去，周孝玉愁容渐褪，和颜悦色地送诸夫人离宫，末了道一句，筇英百姓定会感激各位夫人。

可这些钱财还是不够，除却药材，还需帐子、木材等，新造临时房屋，将病者隔离开来。

满朝都在为钱财发愁时，一位商贾带着车队直奔筇英，带来大量所需之物，救士兵于水火，保百姓于战危。当地百姓自发为此人立生祠，日日参拜。

信件加急送至玉京，周孝玉大悦，淳于铘亲自书写嘉奖令，封此人为逸安侯，特许其于除夕参宴。

于是众官员翘首以盼，纷纷猜测这个新贵是何模样，何方人士，此次立下大功，想必会除去商籍步入仕途，扶摇直上，平步青云，必须结交一二。

焦急等待了数日，万众瞩目的除夕宴终于开始了。

周瑾棠虽是狗监，可算近臣，宴会之上也有他的一席之地，只不过位置较远。

与他相反，近来顺风顺水的楚兆骞，已经位列三公之一，坐席仅次于御史大夫。只不过位置还是有些微妙。

三公之中，丞相最长，乃四朝元老，头发掉的快变成了和尚，仅存的几根，白的发光，一把老骨头，跌一跤就要散，可仍坚持着每日上朝。他是第一个反对周孝玉临朝，并做主将淳于铘迎回的大臣，坐席挨着淳于铘。

御史大夫是后提拔的，原先的那位已经下了狱。此人狡黠，既不投靠淳于铘，也不向周孝玉示好，嘴边常常挂着，什么？我不知道。坐席顺着丞相坐在了淳于铘一侧。

而从泞沂跟来的楚兆骞，不知为何，太后点名让他坐在了自己这边，他身后，除却太后一党，便是立鹤宫的近臣。周瑾棠看他如坐针毡的模样，想必是周孝玉故意膈应淳于铘而做出的举动。毕竟三公中，总要有一个坐在这边。

歌舞未上，周瑾棠已饮了三杯。无它，只是想起了去年的除夕。黎鲭焦急战事，在黑夜中对着一个方向一指，道：“看着这颗星宿的位置，走上半日，夜半就能到第五小峰村。”

他惴惴不安，反复问着能否再陪他一程。黎鲭静了片刻，只道，“有些路还是得自己走，旁人陪不得。”

他当即反驳，大声道，“是不是根本就没有第五小峰村，只不过是父亲嫌弃我，不想要我了，让你随便找个犄角旮旯把我丢下！”

黎鲭一顿，周瑾棠心中一惊，难不成真叫他说中了。

但黎鲭马上又笑了，推着他向前走，“你这脑子里到底在想些什么？”手指仍指着那颗星宿，“你跟着它走便是，若黎伯伯真骗了你，等你做了鬼尽管来找我算账。”

他吸了吸鼻子，闷声道：“那好吧。”，不舍得拉着黎鲭的衣角道：“那你半年后一定要来接我啊。”

“一定。”黎鲭伸手摸了摸他的头，突然感叹道：“不知不觉你竟长这么高了。”

“本公子还要长呢，半年后肯定比你高了。”他擦擦眼泪，再次看了看黎鲭，转过身进了深山。

山中根本无路，且阴森恐怖，仰头看去，连月亮都没了。他跌了几跤，彻底迷路了，绝望的缩在一棵巨大的松下，边哭边念叨，可怜他才一十有六，就这么不明不白死在荒野，实在可惜。

念着念着睡了过去，半梦半醒间，脸颊触到一温热之物，耳边朦胧有人声，接着被抱入了一个温暖的怀中，摇摇晃晃，却带着十足的踏实与安定。

想到此，周瑾棠借着众臣起身敬酒之际，遥遥望向了高座之上的人。而那人的目光也穿过了熙攘的众人，同他对视。不知是不是也饮了酒，琥珀色眼眸中带着要溢出的笑意与温情。

又一年除夕，世事流转，人依旧。

待众臣落座，那位神秘商贾也踏着夜色入了殿。

甫见到此人的那一刻，殿中寂寂，鸦雀无声。

只因这位商贾，是个绝美佳人。

她被封为逸安侯，身着王侯朝服，稳当地走到殿中央。本朝还未有女子封侯的先例，因此衣冠赶做的较为粗糙，不过也掩盖不住她周身的华贵。单说腕间的镯子，乃罗丹稀玉所制，此玉本就稀少，绝大多数色泽较暗，且通常伴有白点。可她手上那只，通身剔透，无一瑕疵，稀玉中的上上品。由此可见此人家底有多厚实。

与众大臣的呆愣不同，周瑾棠与楚兆骞是被震愣了。

因为此女不是别人，正是一年未见的赵夕榕。

赵夕榕跪拜在地，道：“逸安侯赵夕榕，拜见殿下、太后娘娘，愿二位殿下，长履景福，至于亿年。”

这一声唤醒了众人，“平身。”周孝玉笑道，“原来赫赫有名的筇英仙人，是个美貌佳人。”

可坐席犯了难，原本坐席在一众男人堆中，实在有些不好坐。周孝玉令人在她的下侧搬来桌案，直接让赵夕榕越过百官，坐到了自己的身侧。再向下，便是楚兆骞。

赵夕榕在百官的目光中从容地登上台阶，掠过了楚兆骞仍愣着的目光，撩袍坐了下来。

这一宴热闹异常，除却对赵夕榕的好奇猜测，便是谈论周瑾菱凯旋返朝。

只不过个个都压低了声音，毕竟这殿中，还有两个周家人，也不知到时会怎么处置周瑾菱，是奖，还是罚？

宴饮过半，周瑾棠有些不胜酒力，带着虞瑕偷偷溜了出来，不知不觉走到了静和宫，此处是前皇后之所，已被封禁，无人看守。

虞瑕在宫外守着，周瑾棠信步走了进去。

宫中原本花草繁盛，自前皇后遁入佛门后，无人打理，现在杂草丛生，只几株梅树仍顽强挺立，在这凄冷之地，满树红梅绽放。

他愈向前走，愈觉得不对劲，地面杂草被踏出一条路，刚才仿佛有人经过。他悄悄向前走去，拐角的殿中似有人声。

一只手忽地从背后捂住了他的口鼻，拖着他藏到了窗下。

周瑾棠慌忙挣扎，耳侧被呼出一口热气，“是我。”，他放下手臂，顺从地蹲下了身。捂住嘴的手挪开，他回头比划着：你怎么在这？

“我看着你一直饮酒，脸色不对，就跟着出来了。”淳于铘轻声道，接着指了指头顶。