春雨稍歇，遍地新意，淳于铘同周瑾棠易了容，着寻常百姓衣物，又到了那块狭长的田地。

可推行新政后，这块地明显已经无主，周围田地有百姓在耕作。

“这可如何是好？要提审立鹤宫中人吗？不知只有他二人私种糜谷花还是其余公子都参与。”周瑾棠愁道。

“先不要打草惊蛇，我们去问问田家。”淳于铘寻到了一处田垄，小心地迈上去，周瑾棠紧随其后。

“田家，叨扰片刻，我们新分到了块地，就在这附近，就是不知这土地如何，能否撒些异邦菜种？”淳于铘做了个揖问道。

老汉平日里也没接触过这等文质彬彬的人物，放下锄头也做了个揖，道：“此处从前只种些寻常作物，只有那一小块，不知是什么人，雇人种了些颜色奇异的花，现在种什么都不发芽。”

正是周瑾棠上次寻到的狭长土地。

周瑾棠在后担忧道：“这可惨了，我们正分到了那块地。可怜我俩家道中落，只能靠着这块地吃饭，如今可怎么办？”

老汉看着他满面悲怆，二人都是神仙一般的模样，想必是个小地主，被新政没收了土地，又按人头划分新地，若是种不活庄稼，今年就要扎紧腰带过日子了，怪可怜的。

周瑾棠低垂下头，淳于铘也目露忧色。

老汉凑上前一步，不忍道：“除了种田外，到是还有个活路，只看你们敢不敢。”

“什么活路？”淳于铘问道。

“前些日子，有人在田中找雇农，说是与从前不同，不必写租赁收据，如同买卖一般，买上人半年，吃住都在一个大宅子里，每日去侍弄些花草，便能得到八千钱！”老汉神秘道，要知道，天衡农户一年耕作能得七千钱，但去掉赋税与衣食，折合下来不到一千钱。去做做个雇农，不必担心吃住问题，直接到手八千钱，简直比经商还要赚。

淳于铘与周瑾棠对视一眼，感激地对着老汉道：“多谢您，我们二人正愁生计问题，若能此今年就不愁了。”

“不知从何处报名？”周瑾棠又问。

老汉搓搓手上的泥土，“报名都在夜间，今年刚开始，因此人少些，都怕是什么折腾人的骗局。若是你二人想去，今夜别回玉京城了，免得被巡查的守卫查到，可到我家中稍待些片刻，到了亥时我带你们去。”

“那便劳烦您了，我们二人先回城中给家中长辈说明去处，酉时回来。”淳于铘谢道。

“没事没事。”老汉摆摆手，又扛起了锄头。

二人顺着田垄走出去，紧赶慢赶回了玉京，周瑾棠好办，命虞瑕去告个假。淳于铘那有些麻烦，找田怡要了颗伪造发热的药丸，吃完后召来太医令把脉，顺理成章地宣布推迟早朝。

天昏，沉日，二人换了件更破的衣衫站在田间，老汉赶着板车，三人顺着堤一路到了老汉的家。

房屋似是刚建，敞亮坚固，老汉家只有两个孙儿，看到了生人不敢露头，躲在门后偷看。

“您家中还有别人吗？”周瑾棠环顾四周，并为看见别的青年人。

老汉面露忧伤，“我有一女，早年捡了个孤儿，与她一同长大，后来便成了婚，剩下两个孙儿。可惜地租实在高，根本负担不起，他们二人卖身入府作奴仆，签的死契。赚了些钱就送回来，孙儿每天才吃得饱饭。可不知哪里得罪了主家，两个都被打死了，尸身送回来，为了办丧失，又花光了积蓄。”

实在是惨，天衡的百姓竟过着这样的日子。

“不过现在好多了。多亏了那位皇子殿下，自从新政推行，小老儿的日子也过得滋润多了，县廷还拨了钱为我们重造房屋，冬日也不难挨了。”老汉又笑道。

两人就坐在客堂前等待，老汉一家坐在院中用饭，又问了他们几遍一起吃些，二人都拒过，不说是用了饭来的，就说老汉家中困苦，粮米珍贵，多吃一口，老汉与孙儿就少了一口。

夜间，老汉哄着孙儿去睡觉。

周瑾棠坐在院中抬头看天，一览墨空，星点闪烁，“幸而先帝去了。”他小声道。

淳于铘在旁听得正清，道：“为何这样说？”

周瑾棠看向他，认真道：“若他活到百岁，老汉家的两个孙儿也留不住。”，

这倒是真的，天衡已经摇摇欲坠，旧葫装不了新酒。

老汉家中开着遍地的紫菀，此为野菜，富人家撒些种子在墙边，春日里冒些及脚踝的紫花，甚是可爱。可此物却是百姓春日的餐食，用热水一烫，煮在汤中，或者揉进汤饼里，虽涩口，但尚可饱腹。

满院浓紫，一片花海，二人对坐一时静默。

夜色渐凉，老汉提着镫带着二人走出小院，穿过田地，走至林中，黑洞洞看不清前路。

淳于铘于黑暗中牵住了周瑾棠的手，遇到塌地时将他捞起来渡过，老汉回头看了一眼，笑道：“你们兄弟二人虽长得不像，但关系亲密极了，希望我那两个孙儿日后也能如你们二人一般亲密无间。”

周瑾棠干笑两声，若真如他们二人这般亲密，老汉该哭了。

三人渐行，周遭隐约有人声，“莫怕，应当快到了，周遭估计也是前来报名的。”

密林深处，突现一宅子，门上挂着两只灯笼，门前光秃秃一片平地，阴气四窜，有些深山荒宅的味道。

“到了，你们去吧，报上姓名年龄，宅中主人自会给你们分配卧房与任务。”老汉道。