萧择天连日赶路两日，行至秀止近郊驿馆，引马入厩添喂粮草。紧随其后，押送严爷的车马队伍同样奔波两日，恰好一同抵达驿馆休整。
驿馆乃四合规制，专供往来官员驻留食宿、更替驿马、处置公务，同样也是官场上临时周旋攀附的戏台。
萧择天照料完马匹折返，关押严爷的囚车停在院里不起眼的角落，偏偏成了满场目光的焦点。
牢车内的严爷灰头土脸，气焰却依旧嚣张，毫无阶下囚的模样，对着周遭围观官吏嗤骂：“一群狗官！都看什么看！我脸上有金子吗？”
围观的官员见状，更加好奇此人来历，因为他们一眼认出，押送队伍并非寻常兵卒，尽是太子的近卫！
萧择天扬声喊道：“休仗着同姓顾便肆意张狂。你勾连倭寇、袭扰军营、悖逆朝廷，哪一桩不是论罪当诛？莫以为太子将你暂押秀止，是有意庇护。”
有官员见他未着官服、孤身无随，像个闲散纨绔，疑惑发问：“不知这位是……？”
旁边的年轻官吏抢答道：“这位是新上任的交州都督司马，去年的武举状元！”
在场官员无不面露惊色。历来官场，武举功名只是敲门砖，能否身居要职，倚仗的是家世背景，此乃两代朝野默认的潜规矩；萧择天初仕掌四品实职，家世底蕴可想而知，众人当即纷纷上前示好。
唯独严爷大为意外，脱口而出：“武举状元？！当真？”
萧择天挑眉：“哟，别人都在乎官阶身份，就你不一样，怎么？对武举感兴趣？”
严爷斜睨一眼：“呵，我只觉得你是个傻子。文武八星的故事没听过？沾身官场的，没一个好下场。”
萧择天听得不痛快，这话分明在咒他。正要反唇相讥，有官员忽然问他：“大人，此贼犯下如此重罪，应当交予朝廷处置，怎生推到太子殿下头上？这不是给殿下惹火上身么？”
萧择天：“想不通，太子殿下亲自揽下这麻烦，原定押至皇城应都听候发落。出发的前一日，太子亲率十余名近卫接管此人，要先送至秀止府初步审讯，再押回应都二次发落。”
严爷咂嘴：“姓顾的就没一个好东西！”
萧择天嘲笑他：“你还挺有自知之明。”
严爷勃然大怒，狠狠一拳砸在牢车木栏上，震得铁锁哗啦作响：“我与他们岂能一概而论！你们这群高高在上的官爷，知道百姓饥寒交迫、购粮艰难，还附和着哄抬粮价！若非走投无路、破罐破摔，兄弟们早饿死了！”
萧择天：“你与他们称兄道弟，那都看在你的面子上。你的出身，谁惹得起？你落网了，谁在乎他们吃不吃得上饭？岛州官府终于把那些与你称兄道弟的贼寇都抓了起来，等的就是这一刻。”
严爷瞳孔一缩：“你说什么？！”
太子近卫出声提醒道：“萧司马，说得够多了。太子殿下急召你回都督府，莫要耽误了功夫。”
萧择天不耐道：“都督府硬批了我的假，还没休完呢。州军大营出事让我撞上了，又急着催我回去。我偏不。什么事，等我休完假再说。”
太子近卫：“萧司马，不可出言不逊，这是对太子殿下不敬。”
萧择天：“我生性如此！并非召之即来、挥之即去之人。我为官，图的是做点实事，不为奉承讨好谁。大可不必！你大可以去太子殿下面前告状，让他参我一本。大不了罢了我的职，我不干了！”
严爷在牢车里玩弄手指，听得津津有味，一脸看戏地瞧着周围人脸色发青的反应。
有官员好言劝道：“大人，消消气！以您的家底，确实不用奉承皇家。可放眼万邦，几家能有您这份底气？我们这些人，大多是一步步打拼上来的，没权没势，无依无靠。说的话、做的事，不过为了站稳脚跟。不是披了官皮就不是百姓了。大人定能明白。”
萧择天紧咬后槽牙，心头翻涌的怒火硬生生压了下去，他闷哼一声，语气依旧带着余怒：“哼！哼！既然这么着急赶我走，那我就不奉陪了。回去过我的假，你们接着卖力去吧。”
他最后看了严爷一眼，懒得再争，自去休息。方才还围得水泄不通的牢车周边，瞬间没了热闹，众官员纷纷跟上去搭话，多半好奇他抓了太子什么把柄，语气敢如此之冲。
萧择天虽性情直率，却非糊涂之辈。这群人明摆着挖坑等着他。他若再说点什么，这些人必添油加醋，传成大逆不道的流言，转头就去太子的人那里告状。于是他随口抱怨了几句在都督府被穿小鞋的琐事，令旁人以为他只是少爷病发作、无病呻吟。众人渐渐觉得无趣，不欢而散。
萧择天吃了点东西，在驿馆待了不到两个时辰，骑马赶回秀止。
他先要找那个耍他的人算账——
吴任，走着瞧！
……
宋府。
苍仁曲昏寐一日方醒，唇无血色，体虚力乏。鼻尖满是让人安心的沉香味，躺在陌生柔软的丝锦床上，周身暖意融融，这里是宋谨居室。此刻她上身衣衫已解，成姨正俯身为她裹伤。
“曲儿，你可算醒了。”成姨替她穿衣，碰到伤口时刻意放轻力道，皱着眉满心埋怨，“伤这么重，很疼吧？公子也太狠了，下手不知轻重，不知情的，还以为你们有不共戴天之仇，哪有如此对待心尖人的？”
苍仁曲无力维持任何表情，听闻外头嘈杂之声，语调平平：“外面怎这么吵？”
成姨叹道：“于大师还在训公子呢。于大师那性子，什么事看不开？公子还是他得意弟子，连他都发了火，看来是真失望透顶了。只怕嘴都说干了。”
“我就应该废了你的武功！逼迫就范跟强盗有何区别？哪家女子会心甘情愿与强盗在一起，空有一身本事，连温养人心都不会，简直废物！”
“师父教训的是。”