却说如意阁推出蒜汁变蛋这道凉菜，颇受众人欢迎，纷纷赞不绝口。

进如意阁吃饭的多是些不差钱的富户，脑中自有一本生意经，争相看变蛋原物，觉得这东西耐存放，便欲回购一些送礼用。

那五十枚变蛋自然不够，不出两日早已售罄，亦且带动起其他酒菜销量，店铺当日盈利增加了近一成。

吴掌柜登时心花怒放，屁颠屁颠跑去县城的如意阁，将变蛋殷勤推荐给东家吴三爷。

吴三爷品尝着厨子送来的凉拌变蛋，配着美酒，小酌几杯，甚是快活。

吴掌柜趁机进言，“三爷，何不将变蛋的方子买断，在咱们各地的酒楼推广，以此招徕生意，您在老爷面前也能得脸。”

此话正中吴三爷心事，他放下酒杯，面色郑重起来。吴掌柜晓得他在思考，默默站在一边，等待答复。

吴三爷沉思着，指尖一下下叩击着桌面，若是变蛋能大赚，他在自家老爷子跟前确实能挣些脸面，还能让两位兄长高看一眼。

吴家面上虽然蜗居县城，但生意却不可小觑，几乎遍布全国，从京都、府城到县城皆有酒厮与店铺。

自多年前朝堂剧变，吴家便逐渐收缩产业，吴大郎留在京都，二郎留在府城，吴三郎即吴三爷随老爷子回县城。

因头上压着两位有出息的兄长，吴三爷自来在家不显眼，虽然接管县城及以下所有的酒楼，但到底不如在京都与府城痛快，心里憋着一股气，想要让老爷太太刮目相看。

少顷，吴掌柜耳边响起一道爽朗的声音，“此法不错，咱们要买断方子，不只在酒楼加上这道菜，还要在各个铺子售卖。此物扒皮即可食用，耐存放且便于携带，远行之人捎带着颇为方便，以后必很受青睐。”

是日，姜桃驾车去如意阁送青菜与变蛋，方到后院，便被吴采买客客气气请进大堂一间屋子。推开门，便见一名身材发福的大爷坐在上首，约摸五十多岁光景。

姜桃早得王大厨提点，瞬间猜出对方身份，恭敬道，“掌柜，安康！”

吴掌柜瞧她一个农家女子，言行举止不卑不亢，全无小门户那股小家子气，便也没拿乔，直接请她坐下，

“姜姑娘，你这制作变蛋的方子，可否出售，我如意阁愿出价二百两，买断此方。”

姜桃思忖这法子其实也不算难，有心人若是细细琢磨，早晚能尝试出来，不如借此机会卖给如意阁，并托对方带些番薯回来。

她故作踌躇道，“变蛋是我家的钱财来源，一旦买断，我家就失了进项。方子倒可以卖，请掌柜允许我自家做来吃。放心，只自家吃或送些亲戚，绝不售卖。”

吴掌柜早打听清楚她家的情况，不久前还吃了上顿没下顿，不消两月已经将家里日子过得有声有色，也是个有本事的女子，略一思考，便点头应允。

姜桃见他同意，迟疑一下，试探道，“还有一事，想请贵阁帮个忙，不知可否？”

“什么忙？”

“听说北边有产量高的番薯，我想托贵阁帮忙捎带些回来，自家种植，当然费用我自出。”

吴掌柜面色犹豫，变蛋姜家自己不卖只做来吃，他可以做主，但带番薯这事，事关北方，他不敢许诺。

姜桃见他不松口，又道，“我家日子艰难，想着番薯高产，有它以后温饱总没问题，还请吴掌柜准允。”

吴掌柜直言，“姜姑娘稍等，此事我做不了主，待禀过东家，再来告知姑娘。”

“好！”

吴掌柜出门，当即拐去楼上斜对面的阁间，东家正在里面等着。

吴三爷之前听掌柜说起姜姑娘，想她一介女子撑起家业，颇为不易，一时好奇，便来镇上瞧瞧。

他方才在楼上悄悄打量姜桃，长着一张芙蓉脸，艳若桃李，面上一双明眸，灿若繁星，虽不施粉黛，却也是百里挑一的美人。

听完吴掌柜禀告，吴三爷目光流露出赞赏，“想买番薯，姜姑娘倒是个有眼界的。听说北境那边已经推广下去，产量极高，百姓大都能混个温饱。”

吴掌柜顺着话道，“哎呦，听三爷如此说，这番薯确实不赖，姜姑娘果真有慧眼。”

吴三爷似想起什么，走了一会神，冷不丁吐出一句，“听说姜家与郑家有些交情？”

吴掌柜愣了一下，半天才反应过来他说的是郑猎户家，不敢追问东家为何提起这茬，只答道，“属实，听说还有些亲戚关系。”

吴三爷摸了摸鼻子道，“我家老太爷老太太一贯仁善，怜悯苦难人家。姑且答应了姜姑娘的请求吧，方子价格按照二百两，未来半年，镇上酒楼的变蛋仍旧从她家进货。

“至于番薯，咱这边还没推广，只有从北境进货。从那里运过来，运费不低，就按照十文钱一斤吧，权当卖个人情了。”

“三爷慈悲心肠，出手真是大方！能跟着您办事，真是老奴几辈子修来的福气。当初，就是老太爷救的老奴一家...”

吴掌柜眼见自己达成一桩买卖，心里高兴，感慨万千，不住拍马屁。

不多时，吴掌柜回到大堂，痛快与姜桃立下字据，一式两份。

姜桃笑得眼睛眯成一条线，最主要还是能买到番薯。其实番薯并不贵，但运费却不低，如意阁收十文钱一斤已经照顾她了，这也得欠个人情。

扣除五百斤番薯的钱，姜桃收下一百九十两银子，一百两跟五十两要了银票，其他的换成银锭。

她收好契书跟银钱，欢欢喜喜去了后院。

为了答谢王大厨，姜桃打算教给他一道菜式，正是有名的孩子菜——拔丝地瓜。有了前日吃番薯的经历，现在提出这道菜，正合适。

“王大厨，前日拖您的福，得了些番薯，我回家倒腾几下，研究出一道新菜式，想请您指点指点？”

王大厨正发愁番薯做不出新花样，听得她有新菜式，咧嘴大笑。

这丫头哪里要我指点，分明是想教给我新菜，“桃姐儿，甭跟叔客气。快来，后厨交给你，让叔也涨涨见识。”

姜桃顺坡下驴，“好咧！王叔！”

片刻，一盘拔丝地瓜出锅，王大厨拿起筷子，迫不及待夹起一根，瞧着拉丝的糖浆，啧啧称赞。