小桃虽然是她的贴身侍女，和她日夜都在一处，然而崔行婉毕竟是小姐，小姐怎么会去关心丫鬟穿的衣服呢？崔行婉认不出来，须得上手去摸。

小桃这样的贴身大丫鬟，有许多杂活是不需要她做的。然而也要上夜，也要服侍，彻夜不眠地守在崔行婉闺阁的外间，夏天赶蚊子，冬天添炭火。主子披衣下了床，她就得赶紧送上暖炉。她穿的衣裳是新是旧，只要摸一摸袖口磨损的痕迹，就知道了。

崔行婉摸了一下，问：“是新的冬衣？什么时候发的？”

小桃道：“和旧例一样，立冬的时候发呀。”

崔行婉皱眉问：“所有的下人，都发了冬衣？”

小桃脸色一变：“小祖宗，是谁在你耳边嚼了舌根是不是？您别听那起子人浑说……”

然而崔行婉追问，小桃只能支支吾吾道：“夫人是说了‘蠲省’来着，但是，也没说要‘省’多少呀！做下人的，就看着办了……管事说，贴身服侍主子的，都是要待客迎宾的，穿得旧了，影响崔家的颜面……所以我们的冬衣，都是按时发了。”

崔行婉便了然了。

丫鬟奴仆，也分很多种，也有三六九等。最高级的，是服侍过主子半辈子的的老嬷嬷、老管事，次一等的，便是主子身边的贴身大丫鬟，譬如小桃。最末等的，便是连服侍主子的福气都没，只能去服侍畜牲、清理污秽的奴仆，比如马厩里的马奴。

崔夫人说了蠲省，可能并不是要把所有下人的冬衣都撤了。按照份例，老资历的嬷嬷、管事，一年可领四套冬衣，从薄到厚；小桃这样，年纪虽轻，但是在主子跟前服侍的，数量略少些，一年可领两套。

又有往年的旧衣撑着，以此来看，蠲点冬衣，冻不死人。

偏偏最底层的奴仆只有一套。

偏偏他们朝不保夕，流传着一个习惯，每年过了最冷的时候，就把发的冬衣当了，换钱来改善生活。反正下一年立冬，府里还会发冬衣。

就这么冻死了一条人命。

此时刚刚飘雪，地上披了白霜，又快速融成一片湿润。

马厩附近的门房里，阿茗还在呵着手，原地蹦跶着，努力给自己取暖。

雪越来越大，风越来越冷，他渐渐没力气动了，只得抱臂缩在角落里，围着仅有的一盆炭火。

夜幕一片漆黑，伸手不见五指，只有眼前那盆冒着刺鼻烟味的木炭，冒着星星点点的火光——可是也快被窗缝里传来的寒风吹灭了。

忽明，忽暗，直到“噗嗤”一声，完全暗下去。

世界彻底归于黑暗。

阿茗半闭着眼，不知不觉合上眼帘，却忽然一个激灵惊醒，一片明亮的光重新照亮门房。

风雪夜中，木门被推开，伴着吱呀作响的声音，一个披着斗篷的身影提着灯笼，站在门口。她身边，一个侍女瑟缩着，抱着着一团厚厚的物什。

风雪一夜未歇。

天色渐渐明了。

一个少年快步走来，手里抱着一盆木炭，轻车熟路地推开门房。

正是阿青。

“阿茗哥，昨天下雪了，你这儿还好吗？我想法子弄了些炭，给你送来一半，先凑活着用吧。”

阿青放下炭盆，俯身点燃，又用火钳去拨弄炭块。面色有些紧绷：

“现在这年头，连木炭都难得了……听说，昨日周姨娘还闹了一场，道是木炭烟重，不合她的意，偏要银丝炭。呵。”

尾音讥诮。

寒冬腊月，动乱频仍，庶民奴仆所求只是一丝暖意而已，而高高在上的主人们，却要连一丝烟味都要挑三拣四。

真是金贵。

他燃好炭火，眸中的情绪尚未散去，转身看见阿茗身上崭新的冬衣，便化作了愕然：

“阿茗哥，你这是……”

阿茗穿着新衣，却比他更愕然：“炭火早涨价了，你哪里来的钱去买？”

阿青闻言，别过脸去，不做声了。

阿茗顿时竖起眉毛，冲过来翻开他的衣领一看，空空荡荡，顿时急了：

“你把你的玉给当了？”

阿青沉默片刻，低声道：“一块玉而已，当了就当了……”

阿茗叫道：“不成，不成！那是你爹留给你的，你一直揣在怀里，宝贝得跟什么似的，怎么能当呢？你快把它赎回来！”

阿青挣开他的手：“赎回来？夫人要‘蠲省’，主事要推迟月俸，我们拿什么去买冬衣被褥，拿什么买炭火！难道为了守住一丝念想，就活活一起冻死不成！”

“我们现在有了！有了！”

阿茗让开身，露出身后柴垛旁，那堆了一叠的被褥棉衣，和一盆新的木炭。

阿青登时便愣住了。

奴仆下人，也有三六九等。若无资历，也没有在主子跟前伺候的福分，那便要在府中的家生子面前卖乖讨好，拉帮结派，找一个“靠山”，才能多吃几口热饭。他和阿茗，两个马奴，谁会记起他们？

少年青白的嘴唇微动：“……是谁？”

话音轻轻，似是疑问，又似自问。他没头没脑道：

“……她从平宁州回来了，是不是？”

阿茗疑惑道：“你说谁？”

闻言，阿青嘴唇蠕动，那个名字在舌尖滚了一遭，还没吐出来，便听阿茗接着道：

“来送东西的人，就是周姨娘房里的，二小姐呀！”

阿青怔愣了。