官兵的突然搜查与戒严令，让原本就压抑的客栈气氛更加凝重。留下的两名兵丁如同门神般杵在门口，目光不善地扫视着每一个试图出入的人。掌柜苦着脸，缩在柜台后，大气不敢出。其他住客也惶惶不安，聚在角落里低声议论。

“听说没？黑山匪的探子混进城里了，好像是要在关内搞什么事！”

“可不是嘛！刚才过去的那队兵，是王将军的亲卫，看样子事情不小！”

“唉，这日子越来越不太平了，外面鞑子闹，里面山匪闹，还让不让人活了……”

“小声点！让官爷听见，把你当同党抓了！”

云小桃和沧溟回到楼上房间，掩上门。沧溟以极低的声音道：“搜查来得突然，且目标明确指向黑山匪细作。要么是官府掌握了确切情报，要么是城中发生了什么与黑山匪相关的变故。月公子此时未归，恐有不便。”

云小桃心中忧虑，但面上保持镇定：“月公子机警，修为也高，即便遇到盘查，应能应付。我们且耐心等候，莫要自乱阵脚。”她走到窗边，透过破旧的窗纸缝隙向外望去。街道上行人稀少了许多，偶尔有全副武装的巡逻队快步跑过，脚步声整齐沉重，更添肃杀。

时间在焦灼中缓慢流逝。一个时辰，两个时辰……直到天色完全黑透，城中亮起零星灯火，月无尘仍未归来。楼下把守的兵丁已经换了一班，依旧没有撤走的迹象。客栈提供的简陋晚饭（硬馍和咸菜）也无人有心思下咽。

就在云小桃考虑是否要让沧溟暗中出去探查时，窗外忽然传来三声极其轻微、仿佛夜鸟啄击窗棂的“嗒、嗒、嗒”声——这是月无尘与他们约定的暗号！

云小桃心中一喜，轻轻推开一条窗缝。一道灰影如同狸猫般悄无声息地滑了进来，正是月无尘。他神色如常，只是衣角沾染了些许尘土，手中还提着一个小布包。

“月公子，你没事吧？城中戒严，搜查甚紧，我们正担心你。”云小桃压低声音。

“无妨，只是遇到些小麻烦，耽搁了。”月无尘将布包放在桌上打开，里面是几个还温热的肉饼、一包酱肉，还有一小坛酒，“先吃点东西。沧溟统领，你也过来。”

三人围坐在桌边，就着凉水，默默吃着食物。月无尘带来的肉饼和酱肉在此刻堪称美味，稍稍驱散了紧张与寒意。

吃完，月无尘才缓缓开口，讲述今日所见。

“我去了城中几处三教九流汇聚之地，如茶楼、赌坊、力市，也去了一处专做黑市消息买卖的‘老鼠洞’。”月无尘声音平静，“城中戒严，确实是因为黑山匪。不过，并非只是细作混入那么简单。”

他顿了顿，目光微凝：“黑山匪的二当家，‘毒秀才’吴良，今日晌午，在城中‘春风楼’与一神秘人物会面时，被官府的眼线发现。双方爆发冲突，吴良凭借一手毒功和诡异身法重伤数名捕快后逃脱，但其一名随从被擒，熬刑不过，招供出黑山匪近日将有大动作，目标似乎是……镇北关的军械库，或者……关押重犯的‘黑水牢’。”

“军械库？黑水牢？”云小桃蹙眉。黑山匪虽是悍匪，但攻打边疆重镇的军械库或监牢，无疑是老虎嘴上拔毛，近乎自杀。除非……他们有所倚仗，或者，目标并非表面那么简单。

“那被擒的匪徒所知有限，只知大当家‘血屠’近日似乎得了什么‘关键之物’或‘确切消息’，决心要干一票大的，震动北疆，甚至……可能与关外的草原势力有所勾结。”月无尘道，“官府据此判断，黑山匪可能想里应外合，制造混乱，甚至打开关门，放鞑子入关。故而下令全城戒严，大肆搜捕。”

沧溟冷哼：“与虎谋皮。那‘血屠’若真勾结外族，便是自取灭亡。大雍边军绝非易与之辈。”

“此外，”月无尘看向云小桃，“我在‘老鼠洞’还买到一个消息。约莫半月前，有几批形迹可疑的外地人潜入北疆，似乎在暗中收购或打探关于‘古玉’、‘水精’、‘前朝水府遗物’之类的消息，出手阔绰，但行踪诡秘。其中一拨人，似乎对‘三河口’那片水域格外感兴趣，曾高价雇请熟悉水性的老船工带路，但最后那些船工都莫名失踪了。”

古玉、水精、前朝水府遗物、三河口……这些关键词，瞬间让云小桃将线索串联起来。那些外地人，恐怕也是冲着“潮汐之纹”碎片，或者其他类似的东西去的！而黑山匪的活动，似乎也与寻找某些特殊之物有关。这大雍北疆，水下究竟埋藏着多少秘密？鲛人泪感应的北方之物，是否也与此有关？

“还有，”月无尘从怀中取出一个小巧的、非金非木的黑色令牌，放在桌上。令牌正面雕刻着一个狰狞的鬼头，背面是一个“柒”字。“此物是我在追踪一名疑似黑山匪眼线时，从其身上所得。那人身手不弱，被我击杀前试图毁掉令牌，未能成功。”

“这是……黑山匪的身份令牌？”沧溟拿起令牌，仔细感应，“材质特殊，隐含一丝阴煞之气，炼制手法粗糙，但确非凡铁。‘柒’字，或是编号，或是职位。”

“有此令牌，或许能派上用场。”月无尘道，“另外，关于谋生和打探北方感应之事。我今日在力市接了个活——护送一支小商队前往北面一百二十里的‘落雁堡’。商队主营皮货，与关外部落有些贸易。护送酬金不错，且落雁堡的位置，更靠近鲛人泪感应的方向。或许是个机会。”