如果有人细心观察就会发现，京城部分官眷们都不约而同开始加紧忙活女儿的婚事，连家里女儿还没及笄的都忙活上了。注意到这点却并不知晓内情的人固然觉得有些不太对，却又弄不清是哪里不对，心思大条的便只会当笑话看。

李氏这些时日也如同绷紧的弓弦，开始频频与有几家有适龄公子的门户走动，往来密切，急着想让儿女亲事尽快落定。邱氏不知“选媵女”内情，眼看着李氏和张氏急着嫁女儿，只一个劲儿的背地里讥讽，说她们失了世家夫人的体面。

这日，邱承吉到邱氏屋里，想告假回家几天。邱氏对这混账侄儿满脸的慈爱笑容，嘘寒问暖的。她打从心里就觉得赏春宴那日，邱承吉根本没有对许如菱心怀不轨，都是许如菱心术不正，陷害表哥。

邱承吉在许家挨了贺正麒一顿好打，邱老太太得知后心疼得直掉眼泪，又不敢去寻贺正麒的晦气，便迁怒到邱氏这个做姑母的身上，怪她让宝贝孙子吃了大亏，邱氏又按照惯例怪罪在许如菱头上。为了让邱老太太对自己有个好态度，她借着侄儿在许家读书的机会，对他百般照料，嘘寒问暖，吃穿用度无一不精心。

邱承吉心中惦记着许如菱，自然会在邱氏面前恭顺表现：“这些时日多亏姑母悉心照拂，小侄感念于心。只是离家日久，心中挂念父母祖母，这两日想告假回去探望一番。”他日日被府里那位古板夫子拘着念书写字，早就腻烦透顶，若不是为了能时常“偶遇”许如菱，他早就闹着要回家了。

邱氏立即含笑道：“阿吉一片孝心。我也许久未回去看望母亲了，今日便与你同去。母亲若是见了阿吉这般勤勉用功，又惦念家中长辈一片孝心，定然高兴。”

邱承吉一听便知邱氏是想借自己之口，在祖母面前再为她美言几句。他当即笑容满面，凑趣道：“姑母待小侄亲厚，那点小小不快，早就时过境迁了。祖母面前，小侄必然多多美言。”

邱氏心中满意，语气愈发亲昵：“好孩子，懂事了。这往后啊，谁家能得你做乘龙快婿，那可是天大的福气。”

邱承吉一听这话，眼睛倏地亮了，心头一阵狂喜。姑母这话里的意思，分明是赞同自己做她的女婿！那许如菱还不是迟早要落在他手里？

姑侄俩商议妥当，便吩咐下人备车。不一会儿，一辆青帷油壁马车便停在了二门外，邱氏登车时无意中瞥见不远处游廊下有一道眼熟的身影。

是祝姨娘。

自邱家风光起复，祝姨娘便再未在人前露过面，销声匿迹一般缩在自己的小院里，照料两个儿子。邱氏先是忙着与李氏争权夺利，后又全心操办赏春宴，紧接着被许如菱气晕，醒来后又忙着讨好娘家、平息母亲怒火，事情前赴后继没让她喘口气，竟一时将这“宿敌”忘在了脑后。

此刻骤然遇见，邱氏猛然想起回府那天被祝姨娘羞辱不敬的那一幕。她抬眼望了望，烈日当空，她只恨这日头还不够毒辣！

她吩咐钱妈妈道：“把祝姨娘叫过来！”

祝姨娘穿着一身半新不旧的藕荷色夏衫，发髻上只簪着一支素银簪子，低眉顺眼跟着钱妈妈来到邱氏面前，规规矩矩上前行礼，姿态恭顺：“妾身给夫人请安。”

邱氏看着她这副模样，心中那股邪火更盛。她本预备着祝姨娘若敢如上次一般不敬，她便正好借机发作，好好收拾她。可对方偏偏摆出这般逆来顺受的姿态，倒让她有些无处下手。她冷哼一声：“自我回府至今，你从未按规矩来正院晨昏定省。今日既撞见了，便在此处跪着，好生反省。不到日头西沉，不许起来。”

祝姨娘闻言，竟无半分抗拒，只将身子伏得更低，声音平静无波：“妾身遵命，谢夫人教诲。”

这般顺从，反倒让邱氏心头起了一丝疑窦。她狠狠瞪了祝姨娘一眼，转身上了马车，车轮辘辘，驶出了国公府侧门。

马车声越来越远，祝姨娘的小丫鬟便一溜烟跑去找许桓，祝姨娘独自跪在滚烫的青砖地上。不一会儿，许桓便沉着脸匆匆赶来，祝姨娘额角已沁出细密的汗珠，脸色也有些发白，心疼不已，连忙将她扶起，温言道：“快起来，回屋歇着去。仔细中了暑气。两个孩子还需要你照顾呢。”

在许桓心中，什么都比不上两个儿子要紧。至于邱氏的罚跪，在他看来，不过是妇人间的拈酸吃醋，无足轻重。祝姨娘借着许桓的势，只跪了不到一刻钟，便安然回到自己的院落。

邱氏与邱承吉回到邱府，第一件事便是去上房拜见邱老太太。老太太一见宝贝孙子，立时眉开眼笑，拉着邱承吉的手问长问短，从衣食住行到学业功课，事无巨细，絮絮叨叨，眼角眉梢都是慈爱。将一同前来的邱氏晾在了一旁，显得有些多余。