皓月跟在许如菱身后，心绪翻涌，不知该庆幸还是更添一层愧疚。长久以来，她对许如菱那份鸠占鹊巢的歉疚，早已被求生存、求安稳的强烈意念远远盖过。每日里思忖琢磨的都是如何与许如菱维系微妙的关系，如何助她在这深宅中立足，自己才好随之安身。那份最初的亏欠，早在日复一日地揣摩许府人情世故，应对各方明枪暗箭中被遮盖得无影无踪。

今日许如瑛那番诛心的挑拨，正是皓月最为惧怕的情形。许如菱是她如今在许府唯一的依傍，若连许如菱与她离心，那她便毫无生路。所幸许如菱非但未受挑唆，反而一语道破对方伎俩，还有上次许如茜上门找茬，许如菱的明显维护。这究竟是对邱氏母女恨意太深，以致同仇敌忾？还是她真的已不介意被调包的事？

刘崇达这把悬在头顶的剑已经挪开，皓月一直都想寻个时机与许如菱剖白心迹，说说那层剪不断理还乱的牵绊。可话到嘴边又生生咽下。她不敢贸然开口，生怕一个不慎，反而勾起许如菱对王四娘多年苛待的怨恨，若这怒火重燃，那之前所有的苦心经营全都白费了？

带着这满腹心事，皓月跟着许如菱来到张氏院中。张氏身着轻薄的湖绿色软烟罗衫子，她正为女儿许如蕙因暑热食欲不振而忧心，再想到女儿不久便要出阁离家，又是万分不舍，连带着她也茶饭不思。见许如菱提着食盒进来，她勉强打起精神，露出一个浅淡却温和的笑容：“这大暑天的，三丫头怎么过来了？快坐下歇歇。”

许如菱上前行礼，笑道：“听说五妹妹暑热不适，吃不下东西，我便做了几样消暑开胃的小菜，拿来给妹妹尝尝，看能否用些。”皓月会意，将食盒捧到张氏面前。张氏揭开一看，里面是晶莹剔透的冰镇荔枝膏水，并几碟清爽的凉拌藕丝、水晶山楂糕，样样精致，一看便花了心思。她很是惊讶，拉着许如菱的手道：“好孩子，难为你这般细心想着。观雪阁若短了什么，或是下头人伺候不经心，你只管来告诉婶娘，这些杂事，婶娘还能为你做主。”

许如菱谢过，又道：“听闻蕙妹妹的婚期定了，怎么这么快？婶娘当真舍得？”

张氏一听就眼圈微红，叹道：“可不是么？这孩子从小在我跟前，没离过一日。这一下子嫁到别人家去，叫我如何放心得下？她又是个心思单纯、没什么城府的，只盼着我没看走眼，纪家夫人是个和善宽厚的，能多照应她些。”

皓月心中一动，她早觉李氏、张氏急着嫁女有些蹊跷，此刻顺势轻声问道：“五小姐年纪尚轻，及笄礼也还未办，怎的这般着急出阁？夫人既如此不舍，何不在家中多留一两年，待及笄后再风光大嫁，岂不更妥当？”

张氏脸上忧色更重，压低了声音叹道：“我何尝不想多留她几年？只是眼下情势不由人。若不及早定下婚事嫁出去，万一被选去做那陪嫁的媵女，要跟着公主远嫁北狄，那不是要了我的命吗？！”

“什么？！”张氏这话如同平地惊雷，炸得皓月与许如菱脸色骤变。选媵女？远嫁北狄？那等风沙漫天、习俗迥异、传闻中茹毛饮血的蛮荒之地！她们竟对这等关乎一辈子的大事，丝毫不知情！

张氏看她们反应这么大，诧异道：“怎么？三丫头不知道此事？朝廷已定下与北狄和亲，选定的是淑妃娘娘所出的五公主。依着国朝旧例，公主下降，需有四名出身官宦之家的媵女随行陪嫁。如今京中有适龄未嫁女的府邸，都暗暗悬着心呢。你母亲……她应当是知晓的呀？不然，她那般疼惜瑛丫头，为何近来临急临忙，四处为她相看人家，急着定亲？”她见许如菱一副全然懵懂的模样，心中也升起疑惑，“大嫂……竟一点未曾与你提起？这可是关乎终身的大事啊！”

皓月听得心惊肉跳，原来如此！难怪李氏近来对许如茜的婚事这般上心焦急，张氏亦忙着为许如蕙择婿。原来是因为这个！

许如菱心中先是惊骇，随后升起一股恐惧，她咬牙切齿道：“她自然不会告诉我！在她眼里，我是害死她儿子的‘丧门星’！她怎会为我着想？”

张氏连忙宽慰：“三丫头快别这么想。母女连心，血脉至亲，纵有些口角争执，这层血缘终究是抹不去的。你看她近日频频外出应酬走动，说不定……也是在暗中为你筹谋婚事呢？兴许到头来，你们姐妹还能一同出阁，双喜临门。”

许如菱缓缓摇头，笑容苦涩：“三婶娘，您不了解她。她是不会为我考虑的，永远不会。”北狄的凶煞野蛮，她自幼便听过不少。那些从边境逃难而来的流民，提起北狄骑兵，无不色变，言语间满是刻骨的仇恨与恐惧。想到自己有可能被送往那样的地方，许如菱第一次感到了深入骨髓的恐惧。

皓月心中更是惶惶不安，真是一波刚平一波又起。

张氏见她们主仆脸色惨白，还在尽力安慰：“三丫头莫要过于害怕。京中适龄的贵女何其多，未必就真会落到咱们家头上。你毕竟是许家正经的嫡出小姐，你父亲和祖母总会有所考量。”

许如菱勉强笑了笑，向张氏道了谢。皓月强压下心中的惊涛骇浪，跟着许如菱离开。张氏也体谅她们需要消化这突如其来的消息，便让她们赶紧回去休息。

回到观雪阁，许如菱茫然坐在窗边，觉得外面炽烈的阳光莫名让人心慌。皓月满腹的话更是堵在了喉头，一个字也说不出来。刚刚挪开刘崇达这块压顶巨石，转眼又迎来更无从抵御的恐怖命数。这种全然由他人摆布的滋味，实在令人窒息。更让她恐惧的是，面对“媵女”之选，她竟想不出任何可行的办法以防万一，只能被动等待那不知何时会落下的裁决。许如菱亦是心乱如麻，只能暗暗祈祷此事不要波及许家，更盼着邱氏不至于狠心到主动将她报上去。

紫薇苑中，许如瑛被许如菱气得午饭都没用，独自生了半日闷气。傍晚听闻邱氏回府，立刻便要去告状，央求母亲重重责罚许如菱。谁知刚踏进邱氏房门，还未及开口，邱氏便一脸喜色地拉住她，低声道：“我的儿，今日为娘去了一趟郡王府，总算没有白费功夫！王妃已然松口，答应在皇后面前为你美言，促成你与二皇子的婚事！若有机会，皇后或许会召你入宫，到那时，你可千万要好好表现！” 她想起那箱送出去的珍宝，仍心疼得有些抽痛，更让她难受得是王妃索要的竟是皓月，而非更多财物，又觉一阵莫名的憋闷。自己压箱底的宝贝，竟还比不过一个丫鬟！不过若能以此换来女儿的前程，也算物有所值了。