庄曜正赔小心，视线一转，“又有人来了。”

“谁？”

彭虎杵着佩刀站起，眯起眼睛眺望：

巷口，一名穿绸袍的中年男子，戴着皮帽，拎着红漆食盒。

彭虎又来了精神，摩拳擦掌，“看行头，是只肥羊。小曜，你上！”

“啊？”庄曜一愣，“我？”

“别怕，按哥平日教你的办。”彭虎兴奋舔舔唇，“稳着点儿，不准搞砸。搞砸了揍你！”

“……哦。”

庄曜深吸气，右手攥住刀柄，左手紧张握拳，立定台阶上，挡住牢门。

转眼，中年男子靠近，气喘吁吁，拱手问：

“打搅二位差爷，敢问，能否进去给犯人张富送饭？”

庄曜硬着头皮，摆出公事公办的模样，“张富？文书拿来。”

“是，鑫发阁张掌柜的大公子，张富，昨天被关押的。”

“你是犯人亲属？”

中年男子喘匀气，被少年郎的俊美脸庞惊了一瞬，“鄙人是张府的管家，唉，公子逛青楼，遭泼皮挑衅，闹出案子，实在冤枉，冤枉！”

“张富纵奴伤人，大庭广众之下殴打原告致重伤，喊什么冤？”

庄曜绷着脸，义正辞严，“此处是监牢，要喊冤去公堂上喊。”

“衙门有规定，酉时起禁止探监，你来晚了。另外，牢里管饭，外来食物禁入，避免犯人吃出毛病，衙役担干系。”

小王八蛋！中年男子老练，主动掏兜。

彭虎抱着胳膊，呵斥道：“懂不懂规矩？惯例是上午探监。”

中年男子掏出一块碎银，递给庄曜，“小小心意，请笑纳，喝杯茶。能否行个方便？”

彭虎眼睛一亮，下意识接了银子，转念一琢磨，斜眼质问：“单请一个人喝茶吗？”

“哎哟，鄙人糊涂，糊涂了。”

中年男子识趣，再掏出一块碎银奉上，“请二位差爷喝茶，润润喉咙，通融通融。”

庄曜不敢过分，忙点点头。

“好说好说。”彭虎喜滋滋揣起银子。

庄曜脸皮发烫，握拳的手心沁出了汗，“这个时辰，本不想放犯人亲属进去，但念你心诚，急人之所急，破例一次。进去吧。”

“多谢通融！”

中年男子捧着食盒，一只脚迈进牢门，却听彭虎说：“人可以进去，食盒放下，县衙明令禁止外来食物入监。”

彭虎笑嘻嘻，“牢里管饭，张公子不会饿肚子的。东西放下，你要是嫌麻烦，我帮忙处理掉。”

“呃？”

小王八羔子！中年男子心里大骂，脸上僵笑。

庄曜背过手，悄悄擦了擦掌心的汗。

中年男子无可奈何，弃了食盒，“鄙人明白，有劳差爷代为处理。”

两刻钟后，风愈发大了。

庄曜和彭虎，目送肥羊离开。

中年男子头也不回，内心暗骂：俩小王八！俗话不假，果然阎王易见，小鬼难缠。

俩小王八对视，吁了口气，愉快庆功。

“哈哈哈，终于捞到了油水！”

彭虎笑得合不拢嘴，把玩碎银，掂了掂份量，“估摸着，一块二两，另一块得有三两重。”他用牙齿咬了咬三两的，“你要哪块？”

庄曜挑了小块碎银。

“让你先挑，也不知道挑大块的，笨！”彭虎慷慨嚷嚷：“等下值，哥请你吃北桥的牛肉面！”

“大块的沾了你的口水，脏。”

“啧，银子岂有脏的？瞎讲究。”

彭虎盘腿而坐，掀开食盒，“瞅瞅有什么吃的，包子、羊肉、烧鸡、一壶酒。他娘的，张富不愧是鑫发阁的少爷，坐牢也金贵。”

庄曜谈起：“咱们去年到藩市买马，路过鑫发阁，生意红火，凭财力，或许张少爷忍两天就出狱了。”

“仗财势欺男霸女，休怪小爷‘劫富济贫’！”彭虎大快朵颐，“小曜，吃不吃？”

“不饿。值夜禁止饮酒。”

“谁喝了？闻闻罢了。”

寒风中，二人把守牢门，寸步不离。

申时末，来了一群陌生人。

一位妆扮素雅的年轻妇人，容貌姣好，愁眉不展；

三个小厮，两名仆妇，两个丫鬟，簇拥着她。

下人们携带大包包袱。

庄曜诧异扫视来人，彭虎纳闷问：“哎，你们，是一家子的？这儿是大牢，不是庙会！”

小厮递上文书，“小人是死刑犯祝坤的下人，这是官府批的文书，请过目。”

彭虎把文书塞给朋友，“你读，哥一见密密麻麻的字儿就头晕。”

庄曜一目十行，惊奇愣住，“听妻入狱？”

“什么‘听妻入狱’？”

彭虎懵了懵，恍然一拍额头，指着年轻妇人，语无伦次问：

“噢，听说过，有印象。原来你便是那个谋杀、谋杀雷公公未遂的商人的、的——”

年轻妇人声如蚊呐，嗓音哆嗦：“我是祝坤的妻子。”

庄曜与彭虎愣神间，小厮已分别奉上一锭白银，恳求道：

“祝掌柜被判了死刑，却尚无子嗣，幸亏朝廷有法外开恩的律令，县衙批了‘听妻入狱’的文书，求差爷将祝夫人送进去，让其夫妻团圆，争取怀孕诞下子嗣。”

庄曜年少，新来乍到，遇事手忙脚乱，埋头细读文书，脱口问：

“所以，是要在大牢里洞房吗？”