邱淮一点头，老狱卒立刻挽起袖子，右手挥鞭朝犯人甩去，第一鞭击中脸部。
“啊——”犯人左脸登时一道血痕，痛得大叫，“公公饶了我吧！”
第二鞭甩向右脸，又一道血痕，老狱卒凶神恶煞：“招不招？”
“小人已经招了，金子就那些，已被管事缴获。”
老狱卒抡圆胳膊，鞭子一下接一下。
庄曜站在最前方，距离犯人不足丈余，目睹犯人哀嚎求饶，脸部胸腹被鞭抽得血迹斑斑。
邱淮习以为常，面不改色，“总有人不听劝，劝你招，你不招，受了刑罚，怪谁？只能怪自个儿。”
“还不招？！”老狱卒奋力施完鞭刑，累得喘粗气，“哼，衙门有几十种刑具，你骨头再硬，能扛住几样？”
邱淮手一抬，伸向庄曜，并吩咐：“偷金子，手不干净。上夹板。”
老狱卒撂下鞭子，招呼同伴取下夹板，夹住犯人十根手指。
庄曜全神贯注观察行刑，直到茶杯被邱淮拿走，才反应过来。
“没见过么？”邱淮喝了口茶。
庄曜摇头，“刚来一月，只见过鞭刑与杖责。”
两名老狱卒，分站犯人两侧，攥住刑具，徐徐发力。
“啊——公、公公，大人，饶命！”犯人的十根手指，受到夹力挤压，十指连心，惨叫不止。
庄曜听着惨叫声，直皱眉，仿佛自己手指亦被无形刑具上了夹板。
邱淮对求饶置之不理，“你招是不招？”
空旷审讯室中，响起了刑具夹断第一根手指的“咯”声轻响。
犯人惨叫声渗人，在空旷室内回响，尖利刺耳。
官员不发令，狱卒便持续加力。
刑具第二节合并，意味着又一根手指骨裂。
“邱公公，饶了我吧！”
庄曜闻着血腥味，忘了呼吸。
邱淮再次把茶杯递给少年，站了起来，犹如闲庭信步，踱至火盆边，弯腰，拾起一物。
庄曜定睛一看：是烧红了的烙铁。
“夹板停下。”邱淮从容不迫，将滚烫烙铁举到犯人脸前，“你可知道，这是什么？”
犯人涕泪交流，冷汗混着鲜血流淌，双目恐惧圆睁，崩溃大喊：
“饶命，我招、我招——是庞管事，他也缺钱，负责支开守卫，助我偷窃。”
邱淮扭头吩咐：“即刻抓捕，押送来县牢。”
“是！”侍卫领命而去。
庄曜默念：还有一事。
果然，邱淮又问：“偷出去的金子，藏在何处？数额本官心里有数，甭以为能蒙混过关。”
犯人犹豫，支支吾吾。
庄曜见邱淮脸色一冷，喝道：“这毛贼，手实在不干净，全绞了罢。”
老狱卒听令，奋力一拉。
“咯啦”一声，刑具合并，犯人十根手指均折断，嚎了半声，疼得昏迷。
邱淮一转身，见少年呆若木鸡的模样，起了逗弄之意，遂吩咐：“小子，泼醒他。”
“……”
庄曜无法推辞，将茶杯塞给彭虎，深呼吸，吸入了一口血腥浑浊空气，呛得咳嗽，从桶里舀起一瓢冷水，凑近刑架。
他站定，与遍体鳞伤的昏迷犯人，面对面。
瓢比划两下，水却没泼出去。
此前，新狱卒仅是旁观，尚未动手施刑。
邱淮教导：“怕什么？泼。上司发话，下属照办便是。”
职责所在，庄曜咬咬牙，将水一泼。
冷水兜头浇下，犯人清醒，继续求饶。
邱淮微笑，神情高高在上，犹如庙宇雕塑的罗刹，举着烙铁，轻柔嗓音泛着空洞，“本官耐心快耗尽了，再不招，就将你的肉烙熟，然后喂你吃下。”
烙熟？
逼犯人吃自己的熟肉？
庄曜倒吸气，浑身毛骨悚然，偌大的审讯室鸦雀无声。
“公公息怒，小人招，这就招。”
犯人吓得失禁，尿湿了裤子，拼命往后仰头，颤抖告知：“那一包金子，埋在矿场外土地庙，东侧最大的杨树底下。”
邱淮扔了烙铁，吩咐侍卫：“连夜去搜，若搜不到，加倍惩罚这贼。”
“邱公公，小人都招了，求您宽恕。小人以后再也不敢偷您的金子的了。”
“我的金子？错！”
邱淮冷冷否认，“那并不是我的金子，整个梁埔金矿，所产一分一厘，皆属于朝廷，属于皇上！”
他嘱咐老狱卒：“今日雷公公寿辰，邬县丞恐怕忙于应酬，明日将此案报告予他，余下的，交由县衙处置。”
“是。”
邱淮拢紧披风，打了个哈欠，抬脚往外走，“大晚上的，诸位跟着忙了一场，当赏。”
侍从听了，利索给在场众人各塞了一锭二两重的银锞。
彭虎一下子欢喜了，肘击朋友，“哟，有赏！”
“谢公公赏。”
“夜深天寒，您早些歇息。”
“公公慢走。”狱卒们高兴谢赏。
“不用送，忙你们的，不可擅离职守。”
邱淮已走远了，却遥遥发问：“新来的姓彭的小子，彭主簿是你什么人？”
彭虎又紧张起来，一把拉上庄曜，“还没完呐！陪我去应付。”
两人疾步跟上，“回公公的话，彭主簿是小人的伯父。”
“小子，你不如老彭稳重。”
彭虎吭哧憋出一句，“小人愚蠢。”
邱淮径直走向轿子，轿夫细致服侍其上轿。
庄曜陪着朋友，在路边恭送，暗忖：这太监，斯文里透着狠戾，笑面虎，难缠。
孰料，邱淮突然掀开窗帘，指间夹着一片金叶子，含笑递给庄曜，“方才劳你端了许久茶，当赏。”
庄曜怔愣，面对笑眯眯的宦官，莫名忆起同僚的议论：
“邱公公不近女色，爱养兔儿爷。”
“邱公公很会疼人。”
君子爱财，取之以道！庄曜脑子一热，不假思索，后退一大步，摇头拒绝，“我不要！”
“你竟敢拒绝？”
邱淮脸色一变，笑容消失，眼神冰冷——