邱某人？

“什么‘邱某人’？”彭虎一愣。

庄曜直觉不妙，“该不会是传闻中矿监衙门的邱公公吧？”

两人忐忑，朝巷口望去：

夜色如墨，狭长的青石板小巷，穿堂北风呜呼刮过。

黑暗中，出现几盏灯笼，上书“矿”字。

一批带刀侍卫，提着灯笼开路，后方随从抬着一顶轿子，向监狱靠近。

“娘的，是官轿！”

彭虎顿时懊悔：“坏了，我似乎闯祸了，小曜，怎么办？”

庄曜亦不安，急忙思索对策，叮嘱道：“待会他若是追究，绝不能说实话，咬死我们是在聊话本，话本虚构前朝轶事、小道消息，并未毁谤当今。”

官轿一晃一晃靠近，彭虎手足无措，“文绉绉的，记不住啊！”

须臾，轿夫放下了轿子。

侍卫头领拉着脸，厉声问：“刚才是谁在胡说八道？吃了熊心豹子胆吗？”

彭虎被武夫瞪视，心虚，腿一软，默默跪下了。

庄曜随之跪地，硬着头皮，为朋友辩解：“小的们值夜犯困，闲聊醒神，讨论民间话本里的前朝轶事、乡野奇谈，聒噪扰了大人清静，实属不该，万望见谅。”

“呵。”

轿子里传出一声意义不明的轻笑。

轿夫躬身，掀起毡帘，恭敬道：“公公，到了。”

庄曜跪在牢门口，余光悄瞥：

轿帘掀开，白狐裘披风的下摆一荡，一名清瘦青年下轿。

青年头戴三山帽，容长脸，脸色苍白，下巴光洁，眼袋泛着一痕灰黑。

斯文中透着病弱。

青年站定，慢条斯理拢了拢披风，领口镶嵌了一圈出锋，蓬松温暖的狐毛在风里晃悠。

“看什么？”青年敏锐，察觉到了注视，遂审视两名跪地狱卒，淡漠道：“没见过太监呐？在下邱淮，是一名活生生的太监。”

邱淮？！

皇帝亲信、提督太监、梁埔土皇帝之一，有权有势的邱公公。

狱卒位卑，庄曜惴惴行礼，“见过公公。”

彭虎害怕惹祸，缩得鹌鹑一般，只见礼不吭声。

邱淮微笑，目光却冷硬，“你们两个，抬起头来。”

庄、彭老实抬头。

灯笼光昏暗，照得不甚明亮，映出了两个少年的脸庞。

彭虎生得粗犷，浓眉方脸，皮肤黝黑；

庄曜肤白俊逸，面如冠玉，清澈眼睛里流露惶恐，朴素狱卒服难掩其昳丽风华。

西北荒漠边境的小城，竟有此等俊美少年郎？

邱淮不由得赞叹，含笑问：“面生得很，新来的？叫什么名字？多大年纪？”

彭虎见掌权太监和善，悄悄放松，壮着胆子答：“回公公，小人彭虎，是新来的，今年十七岁。”

“他呢？”

“呃？”彭虎顺着太监目光偏头，忙代答：“他叫庄曜，是小人的结义弟弟，也十七岁。”

邱淮颔首，眼底染上笑意，淡淡道：“乳臭未干，难怪口无遮拦。我有事，无暇计较闲言碎语，下不为例！起来吧。”

“谢公公大人大量。”

挺大度，不责罚？庄曜迟疑，拉着彭虎站起，退至墙根，见官轿往前挪了一段路，露出后方的囚车，囚车锁着一名男子，被堵住了嘴。

“牢头呢？”邱淮拾级而上。

庄曜见状立刻找钥匙，彭虎并未完全放松，小心翼翼答：“您来之前的不久，牢头还在的，不巧现已回去了。”

“无妨。”邱淮示意庄曜开门，顺势打量少年侧脸，竟挑不出外形的短处，“那就由你带路，审讯一偷金子的小毛贼。”

庄曜推开沉重铁门，让宦官先行，“去审讯室？”

邱淮颔首，手一扬，侍卫即押着犯人下囚车，尾随入监。

一行人以太监为首，迈进牢房，把内部狱卒唬了一大跳。

洁白狐裘长披风，沿着脏污小道，拖曳前行。

邱淮步履轻巧，“大惊小怪，我是鬼么？”

“不敢，不敢。”众狱卒谄媚赔笑，“邱公公深夜驾到，不知有何贵干？”

“逮住一毛贼，嘴挺硬，须连夜撬开。”

“您放心，上了刑架，再硬的嘴也会乖乖招认！”

转眼，抵达审讯室。

屋子宽阔空旷，仅有一把椅子，地上设有火盆，对面是刑架，墙壁挂了一长溜的刑具，泛着冷光，散发腥气。

邱淮落座，带刀侍卫燕翅排开侍立，有殷勤狱卒躬身献茶，“公公请用茶。”

老狱卒接管人犯，麻利将其锁在刑架上。

庄曜与彭虎试图溜走，却有所顾虑，远远退到角落。

少年环顾四周，耳语说：“总感觉，这屋里阴森森的。”

“数百年历史的监狱，谁知道刑讯拷打死过多少犯人？”彭虎揉搓胳膊，“加上撞墙自缢咬舌而亡的，鬼魂远比狱卒多。”

庄曜打了个寒战：“庆幸我娘我姐周到，预先去庙里求了护身符。你戴了没？”

“戴着呢。”彭虎欣然摸了摸胸口：“婷姐姐亲手所赠，我一直贴身佩戴。”

另一侧

邱淮接了茶，揭开盖子，品了品茶香，缓缓撇茶沫，头也不抬，平静发问：

“本官再问一遍，你的同伙有哪些？偷的金子藏在哪儿了？”

老狱卒取下犯人嘴里的布团，“公公问话，不想吃苦头就立刻招！”

“公公开恩！”犯人四肢摊开，被锁在刑架上，瑟瑟发抖，“我、我没有同伙，就我一人，因、因赌钱输光积蓄，一时糊涂，偷了些，全已被管事缴获。”

邱淮专注撇茶沫，并未饮一口，驳斥道：“撒谎。冶炼坊三层关卡，铜墙铁壁，巡卫日夜监查，凭你一个匠人，如何能躲过重重盘查、将金子运出去？”

“求公公开恩，小人不敢撒谎。”犯人反复求饶：“我、我是将金子藏在鞋垫里，一点点偷运出去的。小人知错，求公公宽恕。”

昏暗脏污的审讯室，邱淮被名贵狐裘严实包裹，精致诡异近乎雍容，忽然将茶杯朝后递，唤道：“庄曜。”

众人齐刷刷，扭头寻找。

庄曜茫然，一度以为听错了，“在、在的。”

彭虎担忧着，轻轻将其往前推，“邱公公叫你，快去。”

庄曜打起精神，谨慎问：“公公有何吩咐？”

“端着。”邱淮把茶杯一塞。

庄曜疑惑端住。

邱淮坐着，瞟了一眼俊美少年，再度赞叹赏心悦目，笑道：“县衙忒节俭了，刑讯室连个茶几也没有。”

原来是把我当茶几用？庄曜木然端着茶。

邱淮拢了拢披风，精力回到犯人身上，漠然问：“你以为，本官没有证据就抓人？告诉你，赌坊老板已经招供，自六月至今，你赌钱欠债，拿金子偿还，数目与你供认的可对不上。”

“看来，不动刑是听不见实话了。”

老狱卒会意，熟练扒光犯人上衣，并从墙壁挂钩取下鞭子，等候命令。