县丞、主簿难为情：“卑职惭愧。”

庄曜倍感担忧：我只领过一次月俸，次月就遭拖欠？

刘格猛地起身，背着手踱步，连声质问：“账簿显示，今年春秋两季田赋已收齐，甚至商税提前收了明年上半年的份，县衙存留三成，寅吃卯粮，为什么还不够维持开支？”

庄曜唏嘘叹息：偌大县衙，表面风风光光，实际穷得叮当响。

一直津津有味旁观的董逸之，没忍住，嗤笑了一声，悠闲以折扇遮面。

“堂尊有所不知。”

邬敬廉辩解道：“西北各县，普遍不宽裕，丰年勉强收支平衡，歉年便得浮收商税，或者求朝廷安排接济。”

刘格沉默思考，振作坐下，从堆积的公文里翻翻找找。

邬敬廉挪到长案边，弯腰凑近，附耳宽慰道：“大人，如能允许将功补过，卑职倒有个主意，保证能让衙门平稳维持至明年。”

“你有法子？”

邬敬廉胸有成竹，耳语说：“依照地方惯例，每位新知县上任，都将设接风宴，到时本县有头有脸的人物，争相拜会您，厮见厮见。”

“赴宴拜见县太爷，没有空手的。”邬敬廉乐呵呵，“官场习俗，人之常情，并不为过。不信您问问彭主簿。”

以接风宴的名义，收受见面礼，光明正大捞油水。庄曜听懂了。

彭山老成圆滑，被问到头上才吭声，“邬县丞所言不假，为新任父母官接风洗尘，合情合理。”

刘格虎目一瞪，淡淡驳回：“馊主意。接风宴就免了，不必麻烦。”

“啊？”

“不摆接风宴？”

县丞与主簿纳闷对视：新知县愣头青？要清誉不要金钱？

刘格十分没好气，批评道：“衙门几乎穷得闹饥荒，连牢里的粮食、灯油都支不出，断无闲钱摆酒设宴！”

邬敬廉欲言又止，肘击主簿彭山，后者置若罔闻，轻易不张嘴。

刘格雷厉风行，正色宣布：“本官考虑过了，有几件事交给你们办理。”

“愿为堂尊效劳！”

“第一，暂时将监牢支领物资从十日一领改为三日。”刘格提笔蘸墨，亲自批了条子，递给庄曜，“拿着。”

庄曜和彭虎如释重负，“是！小人——”

“告退”俩字尚未出口，又听刘格下令：“第二，立刻解雇送去矿监衙门当差的那两名厨师，裁减冗余。”

邬敬廉霎时脸红耳赤，因为那两名厨师，是他为了巴结邱淮，公权私用，派去孝敬太监的。

刘格心知肚明，却并未戳破，“彭主簿，此事交给你了。”

“卑职遵命。”

刘格盯着邬敬廉，指间夹着一张借条，扬了扬，“第三件事，尤为紧急，只能由邬县丞出面去办。”

邬敬廉眯起眼睛辨认：“那是……？”

“借条。价值五千两白银，可得小心保管。”

刘格起身，举着借条，放入下属掌心，“本官发现，七年前，当时的知县做主，借给矿监衙门五千两，邬县丞乃见证人之一。何故迟迟不去要债？”

邬敬廉呆了呆，两道眉毛愁成倒八字，耷拉着肩膀，回忆道：“当时，雷公公初上任，因官邸破旧，小小修缮一番，那边挪不开，便向县衙借钱周转，到您已是第三任知县，卑职虽然亲历并见证签名，但、但——”

“有话直说，痛快些！”

刘格停在县丞跟前，显赫家世滋养的贵气，举手投足间威仪夺目，压迫得下属油然敬畏。

“堂尊，那笔银子，欠了七年啦，前两任知县，均未追讨。”

刘格头一昂，“或许前任同僚不缺钱，但我缺！有五千两，足够支撑数月，否则今年没法过了。”

邬敬廉期期艾艾，隐晦暗示：“可是，雷公公是皇室派遣、提督太监，在梁埔掌管藩市七年，有权有势，名声如雷贯耳，加之——”

“打住。”

刘格板着脸，不容置喙吩咐：“本官安排追讨，你照办便是。既然雷公公有权有势、有名声，难道会欠债不还？”

他就是欠债不还！邬敬廉愁眉苦脸，“大人有令，卑职不敢推辞，但、但……”

“哈哈哈。但毫无把握，对么？”董逸之促狭笑问。

邬敬廉点头如捣蒜，“被董师爷说中了，邬某汗颜。”

董逸之起身，鼓励道：“事在人为，姑且去试一试。你若追讨不成，再由知县亲自出马，如何？”

邬敬廉含糊不说准话。

刘格却不容糊弄，逼问：“要么我认真追查亏空，要么你认真追讨欠款，二选一，选什么？”

邬敬廉欲哭无泪。

“若能追讨成功，本官就不再计较你的亏空之过。选什么？回话！”

邬敬廉抹了把脸，“卑职去追讨欠款。”

刘格满意，手一挥，“唔，你们忙去吧。”

“卑职告退。”

彭虎立即拽着庄曜离开，“小人也告退。”

“慢着！”

董逸之折扇一伸，截住了庄曜，笑眯眯说：“恩公，请随董某去一趟后衙，有话同你说。”

庄曜意外，侧身躲开了，暗忖：这扇子莫非也是名家墨宝？值多少钱？

时近中午，刘格忙碌半天，亦返回后衙休息，路过看了看拘谨无措的少年，冲董逸之说：“瞧你把人给吓的。”

“分明是被你吓的！急脾气，黑着脸拍桌子。”董逸之热情洋溢，硬是把恩人扣住。

庄曜停在原地，望了望刘格高大宽厚的背影，“董公子有什么话？请说。”

“此处不方便，走，去后衙！不用害怕，刘知县不吃人！”