“可是——”

“少啰嗦。我待会也歇息了。”

“唉，是。”小厮无奈，打着哈欠回了耳房。

刘格喝了杯茶，返回书房，望见庄曜正伏案认真誊抄，侧脸从额头至下巴的线条，犹如工笔描画，十分精致。

那尚未完全成年的外形，惊人的俊美。

刘格若有所思，不由自主出了会神，旋即靠近，低头审视：

庄曜无需对照草稿，埋头默写，执笔的手指白皙细长，写了一页工整漂亮的馆阁体。

贵族家学深厚，刘格自幼下苦功攻书，扫两眼就明白了，意外地问：“你已经背出来了？”

“大概记得。”

“记性不错。”刘格点评，“字也工整，但缺乏力度，勤练练。看来，你去私塾上学是下了功夫的。”

庄曜被夸得颇不好意思，逐渐放松，笑着说：“其实，杨教谕是小人的启蒙夫子，小时候写字，夫子拿着戒尺监督，稍不用功，要么罚站，要么挨打。”

刘格诧异，“我倒不知。”

“夫子中举之前，教了十几年书呢。”

读书人之间，或多或少惺惺相惜。

静夜里，刘格感慨忆起：“我的启蒙先生，是家外祖父，幼时堂兄弟、表兄弟七八人，聚成小私塾。老太爷也是很严格，竹木戒尺打断了几根，换成铁的，三尺下去，手心就肿了。”

“听说您的外祖父是太傅，名师加严师，难怪您文武双全。”

刘格斜睨，“溜须拍马。”

“此乃小人肺腑之言！”

一番交谈，两人相差悬殊的地位，似乎有所拉近。

庄曜誊抄完毕，吹了吹墨迹，“大人请过目。”

刘格审阅，满意颔首，温和道：“搁着，明天交给逸之接手。”

庄曜点了点头，一缕冷风透窗袭来，打了个寒战。

“你是病人，不宜劳累，快去休息。免得逸之抱怨我苛待衙役。”

刘格视线一转，瞟见挂在屏风上的锦缎披风，随口问：“有披风，怎么不披着？”

庄曜顺着看过去，立即否认：“那不是我的。”

“不是你的？谁的？”

庄曜吸吸鼻子，“呃，邬县丞的。”

刘格却是难糊弄的性格，“邬县丞今天出门没带披风。”

少年犹如受审的犯人，低着头，含糊道：“晌午时，邱公公送给邬县丞的，邬县丞托小人保管。”

“邱公公？”刘格目光锐利，威严问：“他既回了衙门，为何没见我与雷公公？”

庄曜小心翼翼答：“小人也纳闷，见他与邬县丞打招呼，说是公务忙，没惊动您们就走了。”

撒谎。刘格没再追问，淡淡道：“原来如此。”语毕，背着手离开。

“大人去哪儿？”

“回房睡觉。”

庄曜松了口气，殷勤送出门。

一晃眼，九月到了。

西北草场枯黄，天高云淡，秋意盎然。

知县与师爷惯常在小书房碰面。

刘格惊讶，“断袖之癖？消息可靠吗？”

“千真万确。”

董逸之摇着扇子，“我派人暗中四处打听，据禀报，衙门里早传开了，邱公公好男风，似乎对庄曜另眼相待。”

刘格霎时沉下脸，内心“腾”一下燃起无名火，冷冷道：“哼，难怪庄曜撒谎，谎称披风是邱公公送给邬县丞的，原来是在掩饰关系。”

“不是掩饰，而是拒绝。”董逸之为恩人澄清，“小曜新进衙门，认识邱公公没多久，观察其品性，正派淳良，我认为他并未与太监一处厮混。”

刘格面无表情，沉吟不语。

“唉，一个无依无靠、亲友皆在本地的小小狱卒，岂敢得罪提督太监？”董逸之同情道：“偶尔碰见，免不了敷衍敷衍。”

刘格想了想，怀疑庄曜遭受某种胁迫，恼怒道：“我看不惯恃强凌弱之徒。曾听闻，大太监在宫里，仗着权势，欺男霸女，强迫欺辱宫女、小太监，出了皇宫，越发不安分，横行乡里，令人不齿。”

“邱公公好男风，雷公公好女色，堪称‘梁埔双煞’，不知有多少清秀男女遭其祸害。”董逸之唏嘘。

“岂有此理！”

刘格雷厉风行，霍然起身，吩咐道：“来人！立刻把庄曜叫来。”