邱淮瞬间换上文雅笑脸，赞赏道：“骑术过人，不愧是名门俊彦。”

表里不一，虚伪！庄曜叹为观止。

不久，马车抵达县衙，庄曜如蒙大赦，逃也似的，避开邱淮的搀扶，独自挣扎下车。

“庄曜！”

这小鬼，委实倔强。邱淮不悦，却终究于心不忍，拎起披风，兜头一扔，罩住了伤员脑袋。

“阴天冷，赏你的，披着罢。伤势不轻，好歹爱惜自个儿身体。”

马车外，胥吏接应，见礼问安，搬运尸体，忙前忙后。

庄曜一向极力撇清与宦官的关系，唯恐遭非议，慌忙将披风扯下，抬头一瞧，马车已经驶向矿监衙门，离开了。

周围的衙役，偶有好奇目光飘过来，令少年如同芒刺在背，暗中大骂太监。

董逸之下马，费劲睁开肿成一条缝的眼睛，催促道：“来人，用软轿送庄曜去后衙，立刻请大夫来，细细医治。”

“是。”

庄曜定定神，见董逸之痒得抓破皮，却先安顿自己，不由得感激慨叹：这份仁善，难能可贵。姓邱的狗太监，自己做不到就算了，还诋毁师爷“虚情假意”，可恶！

于是，他留在后衙养伤，仍旧被安排住书房小隔间，获允可以自由翻阅大量藏书，霎时如获至宝。

五日后，一名相熟的衙役来访。

庄曜惦记着亲人，“劳烦老哥跑了一趟，待我伤愈，请你喝酒。”

“客气！”

对方搓搓手，尴尬告知：“咳，我绕道路过你家门口，不巧，碰见在吵架。”

庄曜苦笑，“又在吵什么？我堂兄不是顺利获救了么。”

“庄昌还是我从宜兴带回来的。他没吱声，是女人们在争吵。”

庄曜烦恼，“八成又是我婶婶——”

“唉，让老哥见笑了。”

“家家有本难念的经，笑什么！我远远望见令堂，站在廊檐下，有个姑娘陪伴，大娘气色挺好。”

“有个姑娘”，庄曜想当然以为是姐姐，得知母亲无恙，便放下心。

衙役好奇打听，“彭虎什么时候回来？”

庄曜精神一振，愉快告知：“听师爷说，刘知县查抄了土匪老巢，以及一间酒楼、一座赌坊，正在清点财产，且有得忙呢。”

“哎唷，发财啦？”

衙役兴致勃勃，“缴获的财产归谁？上交州府、省里？还是归县衙？”

庄曜小声答：“我问了师爷，假如数额不特别大，惯例归负责清缴的地方官府。”

“哈哈哈，肯定归咱们！”

“老兄如此肯定？”

同伴笑嘻嘻分析，“刘知县一上任，发现衙门穷得没米下锅，敢拿着欠条围堵雷公公要债，如今辛苦剿匪抄了些财产，傻子才拱手相让。”

“有理！”

“知县承诺的赏赐，说是忙完回来发放，兄弟们盼着呐。”

两人相视一笑，满是期待。

“另外，我按照你的意思，关照了祝坤。”同伴窃喜，“那两口子打点果然大方，多谢多谢！”

庄曜伤势未愈，损失了油水，忍着心疼表示：“自己人，应该的。”

“祝夫人入狱一阵子了，仍未有孕。”

庄曜深知缘故，“律法规定，妻子有孕，祝坤就该处死了。”

“难道夫妻俩一直在牢里耗着？”

庄曜迟疑答：“朝廷没规定期限啊，不管了，让官府琢磨去。”

一转眼，九月下旬。

西北秋意深深，天地间一片萧瑟肃杀景象。

刘格铁腕剿匪，将章家帮残匪势力连根拔起，仔细善后，方率队返回梁埔。

一行人去时是马队，返程却多了几十辆车，车上琳琅满目，沉甸甸路过，吸引百姓驻足议论。

“大获全胜，恭喜恭喜！”

县衙上下齐聚，于大门外迎接，争相奉承：

“堂尊出马，一举荡平贼巢，解救人质、呵护百姓，英明勇猛！”

“老百姓有您这样的父母官，得以安居乐业了。”

“大人奔波劳碌，委实辛苦，快请入内沐浴休息。”

“如此喜事，是否应该设宴庆功？”

“先别忙着庆功。”

刘格鞍马劳顿，虽疲惫，仍举止端方，吩咐道：“邬县丞、彭主簿，你们与师爷负责将东西清点入库，具体作何使用，待议。”

“是！”

董逸之翻阅长长的财产册子，惊讶问：“光远，你、你……满载而归！宜兴知县就没阻拦？”

“宜兴县衙，竟然同意？”

刘格脚下生风，径直走向后衙，镇定道：“他们没同意。但每一样皆是梁埔所需，所以我统统搬回来了。”

“该忙活的忙活，该歇息的歇息，不必伺候。”

刘格屏退下人，习惯性走进小书房，谁知，门一推开，迎面看见庄曜站在屏风旁边——

正脱了上衣，在换药。